Коронованный череп

Приняв решение, девушка позавтракала. Несмотря на растущее беспокойство, она решила воспользоваться благоразумным советом тетушки и держать себя в руках. Спустя полчаса к ним заглянул господин Форд, и мисс Тревик рассказала ему о встрече с Морганом Боурингом и о письме. Юрист был очень удивлен, однако остался доволен тем, что узнал.

– Что ж, – кивнул он, – теперь мы наконец узнаем правду.

– Это от Ганнибала-то? – насмешливо поинтересовалась Лавиния. – Нашли кому доверять. Он расскажет все так, чтобы выставить себя в лучшем свете.

– Ему придется рассказать все, что он знает, – с мрачной решимостью объявил адвокат. – Если, конечно, он хочет спасти свою шкуру.

Мисс Куинтон уверенно кивнула и снова взялась за вязание, в то время как Дерика отправилась в свою комнату, чтобы переодеться для прогулки по болотам. Когда она ушла, старая дама оторвалась от рукоделия и внимательно посмотрела на молодого адвоката, словно хотела спросить о его дальнейших планах. Вместо ответа Освальд только тягостно вздохнул:

– Как хотел бы я посмотреть письмо, которое вы сожгли!

– Там не было ничего, о чем бы мы вам не рассказали, господин Форд, – заверила его Лавиния. – А хранить такой документ в доме весьма неразумно. Сюда в любой момент могут нагрянуть с обыском детективы.

– Не думаю, что кто-то нагрянет. Аркл, по-моему, удовлетворился первым визитом, – возразил юрист.

– Только если он полный болван, – заметила его собеседница, тряхнула головой и принялась вязать с удвоенной энергией.

– Будем надеяться на это, хотя бы ради сэра Ганнибала, – сухо согласился Форд.

Пока они разговаривали, в комнату вернулась Дерика в плаще и шляпке, которые ей очень шли. Следом за ней вошла еще одна девушка с красивым кукольным личиком. Выглядела она очень бледной и испуганной.

– Тетя! Освальд! – объявила хозяйка дома, пропуская вперед незнакомку. – Это миссис Боуринг, и она хочет нам что-то рассказать.

– Нет! Нет! На самом деле, мисс Тревик… – запротестовала Дженни, пугаясь еще сильнее. – На самом деле я пришла лишь затем, чтобы узнать, что случилось с Морганом. Вчера ночью он пропал из дома. А сегодня утром я отправилась на пустоши искать его и встретила Анака, который рассказал, что отправил его с письмом к мисс Тревик.

– Да, он был здесь, но, как я уже сказала, ушел больше часа назад. Думаю, он пошел домой, – ответила Дерика.

– Нет, дома он так и не появился. К тому же я шла по ближней дороге – если бы он отправился домой, я непременно встретила бы его, – помотала головой ее гостья.

– Тогда, вероятно, он пошел по другой дороге, которая намного длиннее, – предположила мисс Куинтон. – Так часто поступают люди со слабым разумом – делают совершенно противоположное тому, что стал бы делать нормальный человек.

Дженни рухнула на стул и всплеснула руками. Выглядела она усталой и напуганной. Дерика мгновение смотрела на нее, а затем вышла и вскоре вернулась с бокалом портвейна.

– Вот, выпейте. Вам надо восстановить силы, – объявила она, повторяя слова своей тети.

– Большое спасибо, мисс Тревик, вы очень добры. Я сделаю все, чтобы вам помочь, – пробормотала усталая девушка.

– И что же вы можете сделать? – с сомнением заметила мисс Лавиния. Однако прежде чем Дженни успела ответить, вмешался Форд.

– Минуточку, – проговорил он, желая задать вопрос, который вертелся у него в голове с того момента, как Дженни упомянула о своей встрече с Анаком. – А этот Хью Карни не сказал, что было в письме, которое он передал вашему мужу?

– Нет, – ответила миссис Боуринг. – Да и как он мог сделать это, сэр? Анак ведь и сам ничего не знал. Он же не стал бы вскрывать письмо, написанное мисс Стреттон.

Освальд неожиданно вскочил на ноги:

– Мисс Стреттон?

– Да. Анак сказал, что она обронила это письмо, адресованное мисс Тревик, на пороге хижины его матери. Анак побежал, чтобы вернуть его мисс Энн, но та словно в воду канула. Поэтому он отдал его Моргану, которого встретил на пустошах. Видите ли, Анак не мог сам доставить письмо, так как не мог бросить карьер, где работает бригадиром.

Юрист потер подбородок. Это объясняло, почему Хью Карни, будучи враждебно настроен к сэру Ганнибалу, все же доставил письмо: за этим стояла мисс Стреттон, и она единственная была осведомлена о местоположении баронета.

Пока адвокат размышлял, как бы ему встретиться и поговорить с Энн, Дерика обратилась к миссис Боуринг, которая, благодаря живительному напитку, постепенно стала приходить в себя.

– Так что вы хотели мне рассказать? – тихо спросила она свою гостью.

– Только не говорите маме о том, что я скажу, – умоляющим голосом попросила все еще бледная Дженни. – Она никогда не простит мне. Но этот человек так ужасен, что мать не сможет бороться с ним одна. Я знаю, вы очень умны, мисс Тревик. Вот я и подумала, что вы можете помочь моей матери – тем более что тем самым спасете и своего отца!

Форд резко повернулся к ним.

– Что вы сказали? – спросил он.

– Я прокралась на лестницу, когда мать разговаривала с этим человеком, – лихорадочно проговорила миссис Боуринг. – И слышала почти все, о чем они говорили.