Коронованный наемник (СИ)

Сам же рыцарь скользнул под причудливый выступ и прополз по извилистому и тесному ходу до совсем уж низко жмущейся к земле арки, где в сырой тьме зиял неширокий вход в каменную нору. Пробравшись хорошо знакомым путем, Йолаф услышал плеск воды, и скоро уже шагал по щиколотку в быстром говорливом ручье. Вскоре вода стала глубже, а течение сильнее, и в темноте слабо угадывались очертания пенящихся бурунов – впереди была стремнина. Задержав дыхание, рыцарь нырнул под толщу скалы, и через минуту был в шестом Бервировом гроте. Кое-как отжав полы плаща, рыцарь пошарил в нише стены слева от источника: там они с сестрой всегда прятали запас факелов и кресало. Хрупкий огонек отсыревшего дерева слегка рассеял мрак, и Йолаф быстро пошел вперед. Через полчаса он уже поднялся по узкой скользкой лестнице и осторожно вышел в малый холл. Погасив факел, он глубже надвинул капюшон и с деловитым видом чрезвычайно спешащего человека зашагал по хорошо знакомому коридору. Совсем скоро ему встретилась юная прачка, и рыцарь остановился перед ней:

- Милая, я к коменданту со срочной депешей, изволь объяснить, где он квартирует.

- Час ранний, сударь, комендант, не иначе, в своих покоях, – услужливо зачастила девушка, – пожалуйте в восточную башню, третий этаж, дверь дубовая с медным кольцом.

- Благодарю, – отсек рыцарь и с тем же озабоченным видом понесся к лестнице. Он знал, что в полном народу замке лучший способ затеряться – это не прятаться, изображая свое полное право и даже предписание находиться здесь. Но в башне нужно было быть осторожней. Итак, не мешкать… Забрать у коменданта свиток, неплохо бы попросить и сухой камзол, если эльф окажется свойским парнем, и назад тем же путем…

Йолаф бесшумно поднялся по лестнице и выглянул на площадку. Факелы еще догорали на стенах, и их багровые отсветы мешались с белесым светом утра. Рыцарь прошел по безлюдному коридору и трижды коротко стукнул в дверь. Этим отрывистым стуком тоже всегда пользовалась Камрин, и Йолаф надеялся, что Сарну уже доводилось его слышать.

Ответ не заставил себя ждать. Изнутри тут же заспешили, приближаясь, шаги, лязгнул в замке ключ и дверь распахнулась.

- Добро пожаловать, друг мой! Какой поразительный и приятный сюрприз! Я знал, что комендант что-то затевает, но право, не ожидал таких чудес!

Перед онемевшим рыцарем на пороге стоял князь Иниваэль…

…В подземелье было омерзительно сыро, на стене тускло чадил нефтяной светильник, под которым, сидя на низкой скамье, тосковал молодой часовой. Но Йолаф сам когда-то был таким же зеленым воякой и отлично знал, что в полумраке караульному отчаянно скучно и его порядком клонит в сон, в то время как у узников тьма лишь обостряет инстинкты. Скосив на стража глаза, Йолаф невольно усмехнулся. Сразу видно, что в столице беспорядок. Его караулил мальчуган, едва ли переступивший порог семнадцати лет. Воины постарше не хотят куковать у камеры с арестантом, в городе сейчас куда интересней, вот и посадили к узилищу новобранца…

Рыцарь оглядел свою темницу. Он выбрался из казематов Сармагата… Не может быть, чтоб он не сумел выбраться из крысоловки, охраняемой этим юнцом. Погруженный в раздумья, он ощутил устремленный на него взгляд и обернулся: часовой глазел на него исподлобья, сурово сжав губы, но на дне широко распахнутых глаз Йолаф отчетливо разглядел искру восторга и едва не расхохотался. Конечно, в столице о нем ходило множество нелепых слухов. Ветерана, вроде Бьерна, они непременно заставили бы помнить, что он охраняет опасного государственного преступника, и тот был бы начеку. Этот птенец же видит в арестанте овеянную романтикой грозную фигуру легендарного разбойника. Что ж, отлично…

- Парень, – негромко окликнул он часового, и тот встрепенулся, вскакивая.

- Да, суд… эээ… чего тебе?

- Не хами мне, малыш, я не проворовавшийся булочник, – многозначительно протянул Йолаф, и часовой смущенно переступил с ноги на ногу, явно отчаянно борясь с желанием встать навытяжку. Подавив улыбку, рыцарь небрежно бросил:

- Я замерз, как собака. Принеси мне вина и сухой плащ.

Юноша возмущенно порозовел:

- Сударь, я вам не слуга!

Но Йолаф спокойно покачал головой:

- Я же не бесплатно прошу, дурень.

С этими словами он потянулся к борту камзола, словно собираясь вынуть кошель, а часовой надтреснуто рявкнул:

- Опустите руки! Не думайте, что я такой уж олух! Вы наверняка пытаетесь меня обмануть, у вас под камзолом метательный нож!

Йолаф одобрительно кивнул:

- Не так уж ты глуп, парень, молодчина. Но никакого ножа у меня нет, ваши волкодавы все у меня отняли. Однако если ты мне не доверяешь – тогда вот, – рыцарь встал, подошел к решетке и выставил правую руку, опершись локтем о крестовину прутьев, – у меня на запястье эльфийский браслет, наследство отцовское. Мне он уже ни к чему, а трястись от холода до самого утра как-то глупо. Возьми его сам и принеси то, что я попросил.