Коронованный наемник (СИ)

Но сзади негромко фыркнул Селевон, и Леголас ощутил, как жутковатое, благоговейное чувство отступает. Итак… Эрвиг в дневнике упомянул, что фляга стояла на полке над камином. К счастью, очаг цел, значит, искать нужно вокруг него…

Под снегом поиски были непросты. Рушащаяся крыша смела все, что было расставлено на камине, полках и столе, и теперь покореженные огнем остатки стропил, черепки посуды, обломки мебели, разнообразная утварь, помятая и обугленная, образовывали сплошной хаос, в котором, казалось, ничего невозможно разыскать.

Но лихолесского принца трудно было смутить. Начав от каминной трубы, он принялся методично разбирать завалы обгоревших балок. Два часа спустя, весь в саже, он уже стоял на расчищенном участке комнаты вокруг очага. В омерзительном месиве угля, золы и растаявшего снега грудами лежали обломки, осколки, подчас непонятно, чем бывшие прежде. Уцелела ли фляга в этом огненном аду? Ну же, меньше рассуждений…

… Одежда насквозь пропиталась ледяной черной жижей, пальцы закоченели, в сапогах гадко хлюпала грязная талая вода. Обугленные куски досок крошились в руках, ложки превратились в бесформенные комочки олова, и лихолесцу все тревожней было думать о том, что бесценный для него артефакт сгинул в раскаленной топке пожара. Он обшарил угол, где стоял стол, ставший грудой головешек, обыскал все вокруг камина, но не нашел ничего, похожего на флягу.

Поддавшись случайной мысли, спустился в погреб, тоже полный снега, и обыскал там каждый угол, осмотрел недра сундука, где когда-то разыскал рукописи, но и там фляги не оказалось.

Солнце скрывалось за лесом. Уставший, голодный, разозленный и близкий к отчаянию, Леголас выбрался из подпола и сел верхом на толстенную балку, все еще лежавшую поперек развалин. Где же она может быть? В оставшейся части хижины прежде находился лишь топчан, ветхий ларь и дверь в памятное книгохранилище. Но в каморке Леголас все обыскал еще в прошлый раз, на месте ларя остались все те же куски досок и глиняные черепки посуды, среди которых чернел тот самый серебряный поднос, теперь совершенно закопченный, а сгоревший дотла топчан лежал сейчас жалкой кучкой мокрой золы. Что ж, поищем и там…

…Здесь тоже лежал сгоревший хлам, здесь тоже было по щиколотку мокрой снежной массы. Здесь были невесть как уцелевшие обломки книжных окладов, осколки кружек, потерявшие форму инструменты. Здесь было все, что угодно, кроме единственного необходимого лихолесцу предмета.

Разгибая усталую спину, Леголас поднялся с колен, отирая грязными руками лицо. Ничего. Неужели фляга погибла в огне? Или же ее кто-то успел забрать до него? Сармагат мог решить, что артефакт, уже не нужный погибшему знахарю, нужно разыскать… Но нет, здесь никого не было со времени пожара. Обломки были нетронуты, в этом лихолесец не сомневался.

Раздосадованный, он снял промокший камзол и бросил на лежащую балку. Грязное сукно глухо упало на обугленное бревно и слегка скользнуло ниже по почерневшему дереву. Но это почти неуловимое движение заставило Леголаса встрепенуться. Балка лежала чуть под наклоном… Отчего он не придал этому значения? На чем же она лежит?

Лихолесец торопливо зашарил руками в мерзкой массе золы и тающего снега. Вот оно… Что-то металлическое, полукруглое, примятое весом рухнувшей балки. Вскочив на ноги, принц обхватил руками обгоревшее бревно и с отчаянным усилием приподнял, отталкивая в сторону. Балка гулко рухнула в грязь, а под ней обнаружился искореженный, лежащий кверху дном котел. Ухватив его за скользкие края, лихолесец, внутренне замирая от волнения, отбросил помятую посудину…

Она была там. Совсем, как на рисунке, круглая, слегка побитая, невзрачная. Кожа на ней потрескалась от жара и теперь торчала безобразными лоскутьями, как грязь на подсыхающем берегу болота. Круглая пробка туго сидела в исцарапанном горлышке.

Бережно подняв драгоценный артефакт, Леголас задумчиво потер потускневшую пробку. Он все же нашел ее, и теперь в нем зашевелилось новое опасение. Действует ли фляга? Была ли она предназначена для одного Эрвига, или любой, воспользовавшийся ею, будет услышан орочьим вождем?

Но об этом лучше было не думать. Сейчас, когда цель, наконец, была достигнута, лихолесец ощутил, как отчаянно устал за эти бесконечные двое суток. Ему нужно другое время, чтоб опробовать силу орочьего артефакта. Что за смысл сейчас искать встречи с таинственным Сармагатом? К этому еще предстоит подготовиться. А сейчас ему просто нужно вернуться…

И тут Леголаса уколола простая и беспощадная мысль, доселе не всплывавшая в занятом иными тревогами уме. Куда ему возвращаться? В Тон-Гарт? А если там уже побывали гонцы из скального форта? Если и там он более не желанный гость, а отвратительная жертва дурной хвори? И кто знает, что решит делать в подобной ситуации князь?..