Коронованный наемник (СИ)

Единственной отрадой этих мрачных дней для принца был его странный новый друг, из-за оттенка шерсти названный им Селевоном*. Варг признал Леголаса хозяином сразу, безоговорочно, безоглядно, словно никогда не носил другого седока. Это удивляло и даже настораживало, ибо лихолесец по привычке опирался на опыт того, как сложно хорошо обучить и объездить коня. Но Селевон, однажды улегшись у ног Леголаса, более не проявлял ни малейшей агрессии, хотя орк не сразу решился коснуться хищника и лишь четверть часа спустя осторожно погладил по холке невольно подрагивающей рукой.

Леголас никогда прежде не видел так близко живого варга, не пытавшегося причинить ему вред. Рассмотрев его с почти детским любопытством, орк обнаружил, что зверь на свой лад красив. Гигантское, свитое из стальных мускулов тело покрывал густой жесткий мех, особенно пушистый на широкой груди и могучей шее. От темени между ушей и до самых лопаток тянулась полоса более темной шерсти, глянцево поблескивавшей на свету. Устрашающей длины клыки в оскале вызывали содрогание и у бывалого Леголаса, а ясные карие глаза поражали умом. Лихолесец удивленно отметил, что зверь подчас смотрит на него задумчиво и словно вопрошающе.

Сесть верхом принц тоже решился после долгих колебаний. Несмотря на видимое и малообъяснимое дружелюбие хищника, Леголас не знал, чего можно ожидать от варга, еще недавно бывшего скакуном орочьего командира, а вдобавок прекрасно осознавал, что, сидя верхом на непривычном ему животном, едва ли успеет защититься от внезапного нападения, реши тот вдруг передумать. Но Селевон терпеливо дал лихолесцу удобно сесть себе на спину, а потом неспешно встал, словно ожидая указаний. Приспособиться к новому скакуну Леголасу удалось не сразу. Он выяснил, что варг совершенно не реагирует на синдарин, зато отлично понимает вестрон. Спина зверя, гибкая и жилистая, совсем не походила на конскую, и первую лигу Леголас всерьез побаивался позорно свалиться в снег. В густой мех пальцы вплетались ничуть не менее удобно, чем в пряди гривы гнедого, но лихолесец не знал, насколько варг чувствителен и не разозлится ли на причиненную ненароком боль.

Однако вскоре орк приноровился к поступи могучих лап и попытался пустить зверя в более проворный аллюр. Через два часа Леголас был совершенно покорен Селевоном, ибо ни один конь не мог бы развить подобной скорости в заснеженном и трудно проходимом лесу. Там, где лошади нужно было бы осторожно выбирать место для каждого шага, варг мчался мягкой рысью, перескакивая овраги и груды бурелома, умело лавируя меж корявых стволов и безошибочно обходя места, где снег был особенно глубок. Эру, так вот почему орки подчас появляются, как из-под земли, когда их ждешь не раньше заката… Ни разу не оседлав этого зверя, трудно представить себе его прыть.

Побывав на развалинах форта Зеленой Пасти, Леголас убедился, что убитый им орк говорил правду. Форт сгорел дотла, а перед руинами простиралось поле битвы, усеянное лишь орочьими телами. Принц долго бродил среди трупов, все еще боясь найти среди них тела своих бойцов, но взрытая копытами и изгаженная черной кровью поляна не таила тягостных открытий. Следов варгов Леголас не нашел, видимо, верхом прибыл лишь командир. Этот командир, при всей своей дремучей твердолобости, успел сказать немало важного… Йолаф… Неуловимый мятежник еще ни разу не позволил Леголасу приблизиться к нему, хотя уже третий раз весьма своевременно вмешался в неравную битву. Но о Йолафе можно было подумать и в иное время. Леголаса терзало другое открытие. Орк упомянул Сармагата… Того самого, кого еще вчера Леголас считал маловероятным участником происходящего. А, по словам убитого командира, Сармагат был едва ли не военачальником… Быть может, он лишь исполнитель чьих-то приказов. А может быть… При этой мысли Леголаса пронизала горячая дрожь азарта – может ли быть, что он и есть та самая таинственная ключевая фигура всей круговерти?

Орк стиснул кулаки так, что когти впились в ладони. Фляга… Он должен найти ее любой ценой.

Но вспыхнувшее волнение тут же неохотно угасло, задушенное простой и холодной мыслью: не сейчас. Фляга может подождать еще немного. Но его отряд и вверенные его защите люди ждать не могут. Где теперь гарнизон Зеленой Пасти? На месте Эртуила он повел бы его в соседний форт, что под началом Сарна. Вероятно, Эртуил так и сделал. Но что с прочими фортами? Леголас потер лоб и негромко выбранился. Он не привык быть один. Не привык к тому, что ему некого выслать в разведку. Но как самому объехать четыре форта, не зная, где он всего нужнее? Моргот, как много времени он потерял из-за проклятого превращения.

С минуту поразмыслив, Леголас выбрал на опушке высоченную сосну. Двадцать минут спустя, он уже сидел на самом высоком месте, которое еще могло выдержать вес его тела, внимательно оглядывая горизонт. Форт Сарна недалеко. Не поднимается ли над лесом дым еще одного пожара?