Коронованный наемник (СИ)

Тишина все еще вибрировала в морозном воздухе натянутой струной, когда Леголас медленно поднял изувеченную руку и бестрепетно откинул капюшон… Кто-то всхлипнул, кто-то хрипло вдохнул, рвано и истерически взвизгнул юный Штарк. Перед толпой стоял орк. Статный, по-эльфийски стройный. Прямой нос стал крючковатым. Резко изломанные, но по-прежнему изящные брови низко нависали над ярко-янтарными, ввалившимися глазами. На высоких скулах выступили странного вида ровные борозды, похожие на шрамы. Короткие двойные шипы, словно наконечники стрел, косо расходились двумя рядами от глазниц, теряясь в волосах, все таких же глянцево-золотистых, лишь одной височной косы уже не хватало с левой стороны. Подбородок еще сильнее выступил вперед, обозначенный острыми углами челюстных костей, перечеркнутый шрамом, будто небрежно сшитым швом, а ставшие неестественно узкими, приобретшие сероватый оттенок губы слегка отгибались кверху по-волчьи острыми, белоснежными клыками. Искаженный, обезображенный, поразительный в своей гротескной, неестественной, отталкивающей… красоте.

Он стоял перед замершими людьми, перед окаменевшими эльфами. Ветер шевелил золотистые волосы, колыхал зеленый лихолесский плащ. Тишина разрывала барабанные перепонки, и Сарн понял, что больше не может слышать эту оглушающую тишину. Он шагнул к Леголасу и встал рядом с ним, кладя руку на плечо друга.

Еще несколько секунд звенящее безмолвие царило над поляной, а потом в тишине раздался неверящий, хриплый голос Элемира:

- Сарн… Ты знал… Вот, почему ты молчал…

- Да, – коротко отсек Сарн, – я знал.

Элемир медленно приблизился к командиру, в синих глазах плескался режущий ужас, губы подрагивали:

- Леголас, брат… Мой принц, мой сюзерен… Как же так… Что случилось…

Вспыльчивого гордеца Элемира было не узнать, перед Леголасом стоял испуганный новобранец. И вдруг Паэн снова выплюнул отчаянным фальцетом:

- Да что вы смотрите, олухи! Это же орк! Грязная чернокровая тварь! И это он нами командовать берется! Орк! А потом вы спрашиваете, кто предал нас? Отчего форты руинами лежат, отчего наши братья в могилах стынут!! А как же иначе, когда орк поганый… АААААААА!!!!

Все произошло быстрее, чем кто-то успел обернуться. Из леса молнией вылетела огромная серая тень и в мгновение ока обрушилась на Паэна, погребя под собой. Надрывный крик крестьянина захлебнулся, переходя в хриплое бульканье, и исполинский варг поднял окровавленную морду от перегрызенного человеческого горла, гортанно взрыкивая и поднимая на загривке шерсть. Деморализованная толпа единым движением отхлынула назад, а Леголас коротко выкрикнул:

- Селевон, назад!

И ощеренное чудовище послушно отошло, опуская вздыбленный мех, и встало у правой руки лихолесца, словно готовое снова защищать его от любого обидчика.

Обведя глазами толпу, отчего люди отступили еще на шаг, Леголас заговорил:

- Теперь вы знаете, почему я не появлялся столько времени. Я болен. Я не знаю, то ли это, что вы зовете Волчьим безумием, или это иная напасть. Но я не собираюсь мириться с нею и сделаю все, чтоб вернуть себе прежний облик. Внутри я все тот же, хоть вы… можете мне не поверить. Я докажу вам…

Принц вынул из-за пояса узкий кинжал, надсек кожу на тыльной стороне руки, и на снег упали несколько ярко-алых капель.

- Я не знаю, надолго ли это, – продолжил он, – а потому я должен спешить. И я прошу вашей помощи. Мы должны отстоять Тон-Гарт и найти полководца орочьих орд…

Тишина загудела, словно потревоженный улей, и вперед вышел высокий кряжистый селянин:

- Почему мы должны верить тебе, орк? Твой варг только что загрыз нашего, пусть не самого любимого, но земляка. Не за неприглядную ли правду ты натравил зверя на Паэна?

- Но-но, полегче, – рявкнул из-за спин Ледон, – никто варга не натравливал, чего всуе-то балаболишь?

- Да какая разница? – заорал кто-то еще, – правда все равно одна, был эльф – да весь вышел, теперь орк у нас в командирах. Эй, братья! Неужто мы орочью мразь слушать будем? Убить к балрогам, да и земля чище станет!!

- Ишь ты, герой, – из толпы выпростался повар Теобальд, – много ты в орках понимаешь! Молчи себе в кулак, болтун домотканый!

Шум нарастал, в толпе послышались звуки ударов, но по поляне снова раскатился медный гул.

- Будет вам! Устроили курятник! – рыкнул Элемир.

А от толпы вдруг отделился Рималл и вышел вперед, глядя на принца:

- Вы зря шумите, друзья, – взволнованно, но твердо заговорил он, – а ведь Паэн был по-своему прав.

И после этих слов вдруг вновь повисла густая, душная тишина.

- Рималл, – негромко и с нажимом проговорил Сарн, – изволь объясниться.