Коронованный наемник (СИ)

В форте было тихо в тот день. Крестьяне в молчании разгребали угли сгоревших построек, эльфы восстанавливали поврежденные метательными снарядами вышки. Эртуил тенью скользил по форту, ни с кем не встречаясь глазами.

Однако хоть Анор уже устало клонился к лесной кромке, и воздух наливался чернильной мглой, день не собирался сдаваться, не принеся новостей. Около шести часов вечера, когда ветер улегся, и на лес густо повалил снег, к Сарну принесся часовой и доложил, что через поляну к форту движутся четверо всадников. Подоспевший к частоколу десятник увидел, что ворота уже отперты, впуская в форт четверых усталых коней с замерзшими седоками в запорошенных снегом плащах. Возглавлявший четверку соскочил наземь, сбрасывая зеленый лихолесский капюшон, и Сарн узнал Элемира, командовавшего фортом у излучины порожистой и полноводной реки, несущей ледяные воды из самого сердца гор. Белокурый почти до оттенка травленого серебра, пронзительно синеглазый, резкий нравом и невыносимо упрямый, Элемир не ладил почти с половиной отряда, терпеть не мог признавать чью-то правоту, был ужасен в ярости и подчинялся исключительно Леголасу, из-за чего был в немилости у короля. Все в отряде помнили, как однажды десятник, дерзко глядя Трандуилу прямо в глаза, отказался выполнять его приказ, бестрепетно отрезав: «У меня один командир, мой король, и это не ты».

Сарн бросился навстречу приехавшим, не зная еще, тревожиться из-за этого нежданного визита или радоваться столь необходимым сейчас вестям из других цитаделей. Протянул руку Элемиру, но тот, всегда сдержанный, вдруг схватил десятника за плечи:

- Сарн, слава Эру, вы держитесь.

А остальные визитеры уже тоже спешились, и Сарн увидел троих дюжих крестьян, вооруженных арбалетами.

- Добро пожаловать, – Сарн старался говорить ровно, хотя его не оставляло чувство надвигающейся беды, – пойдемте к огню, разговоры погодят.

Но, едва оказавшись за закрытой дверью комнатенки десятника, Элемир протянул руки к потрескивавшему очагу и обратил на Сарна хмурый взгляд:

- Некогда нам годить, брат. Новости мы привезли, скажу по чести, не мед. Принца повидать позарез надобно. А чего это вас тут так много? – вдруг добавил он.

Сарн скрестил на груди руки, словно готовясь отразить невидимый удар:

- Форт у Зеленой Пасти разрушен, оба гарнизона здесь.

Элемир секунду помолчал, а потом отошел от камина и обвел глазами комнату, словно впервые заметив, где находится.

- Вон оно что, – пробормотал он, – а я-то тебя удивить думал.

Вскинув на Сарна поблескивающие, словно в горячке, глаза, десятник отсек:

- Форт у Оленьей горки тоже пал. Вчера на рассвете. Потери, представь, невелики. Форт-то на самом краю оврага стоит, так Силвин весь гарнизон в овраг по веревкам спустил, благо, там глубина – Эру помилуй, и бурелому навалом. А сам, уходя с парнями, ворота отпер, да форт запалил. Орки на радостях в крепость ворвались, пока среди огня метались – Силвин успел отряд увести и в лощинах схоронить, а потом ко мне подались, недалече стоим.

Элемир снова помолчал, сжав губы:

- На мой форт тоже атака была, но мы в кольце воды стоим, к нам подступы неудобные, покуда отбивались – Силвин со своими к нам подоспел, с тыла оркам ударил. Словом, отстояли крепость общими силами. Силвин ранен, Берегор погиб, в форте народу – не продохнуть. Да что я рассказываю… Сам знаешь… Леголас-то где? Неведомо уж сколько от него ни весточки.

- Леголас ранен, – жестко отрезал Сарн, – и очень плох. Садись лучше, сейчас Эртуила кликну. А вам, друзья, лучше пойти поесть, – обратился он к крестьянам, сопровождавшим Элемира, – как общий совет устроим – всех на площади соберем.

...Час спустя, трое десятников в молчании сидели вокруг колченогого стола. Элемир, выслушавший новости, хмуро потирал переносицу, Эртуил, снова охваченный тягостным стыдом за сдачу форта, машинально теребил шнуры наручей.

- Вот что, братья, – проговорил, наконец, Сарн, – давайте-ка черту подведем. Двух фортов больше нет. Два пока стоят. Что с пятым – фортом Рингара – неизвестно. В отряде Эртуила, предположительно, есть предатель. Скажу вам начистоту… Третьего дня я ездил в Тон-Гарт, обеспокоенный отсутствием командира. На обратном пути был одет в его плащ – мой промок – и нарвался на засаду, приготовленную для Леголаса. Так что на принца идет охота, господа. Далее… В княжестве у нас есть союзники, но их цели нам неизвестны, а потому рассчитывать на них нельзя. И вдобавок ко всему сказанному – Леголас ранен и не может сейчас принять командование. Что скажете?

Десятник обвел взглядом лица эльфов, Эртуил пожал плечами:

- Дело дрянь, что тут еще скажешь.