Коронованный наемник (СИ)

- Вон оно что, – Тург шагнул ближе, отмечая, что одиночка, хоть и рослый, могучей статью не блещет, – спешишь подвигом похвастать... А дозволь-ка, я в лицо тебе гляну, чтоб запомнить наперед, о ком байки сыновьям сказывать.

Леголас шагнул назад. Моргот… Справиться с орком не задача, но тогда он останется один на один с варгом, а тот настороженно поводит боками, принюхиваясь, всего в нескольких шагах позади своего хозяина. Эти твари невероятно быстры…

…Отступил… Трусит, герой берестяной…

В груди Турга клокотало жгучее нетерпение. Сейчас же. Немедля. Убить мерзавца ко всем балрогам, забрать трофей – и к вождю. Тогда уж никто, никогда не посмеет… Дзинь!!!

Орочий командир так и не понял, что означал холодный блеск, вслед за которым рассвет померк, а куда-то в висок тяжко и гулко ударила заснеженная земля. Последней мыслью его был шлем… Превосходный шлем, что откатился в сторону, прямо к совсем не орочьим фасонным темно-серым сапогам…

…Это было до смешного просто. Гигант шагнул Леголасу навстречу, словно не замечая, как в руках того молниеносно возник лук. Он сам напоролся на стрелу, глубоко и жадно пронзившую правый глаз, и грузно осел наземь, только аляповатый шлем с глухим бряканьем покатился по снегу. Но Леголасу было не до павшего противника. Новая стрела уже замерла на оттянутой тетиве, готовясь поразить в прыжке варга… ну же, давай!.. Но зверь не торопился атаковать. Он стоял неподвижно, поблескивая глазами и втягивая воздух влажным носом. Леголас так же безмолвно стоял напротив, неотрывно глядя хищнику в глаза. Вдруг варг слегка оскалил длинные клыки и коротко взрыкнул, лихолесец тут же крепче натянул тетиву, готовый стрелять, но отчего-то все же медлил. Варг неторопливо шагнул вперед и обнюхал лежащее на снегу тело хозяина. Леголас, уже всерьез заинтригованный, следил за зверем, не опуская, впрочем, оружия. А хищник коснулся носом стрелы, потом нагнул лобастую голову к брызгам крови на снегу и вдруг снова гортанно зарычал, взъерошивая густой светло-серый мех на загривке. Леголас отступил еще на шаг назад: быть может даже, ему и не было страшно, но в мозгу гвоздем сидел лишь один вопрос – почему он до сих пор не спустил тетиву? Чего он ждет?

Но, похоже, дело решалось секундами. Варг весь подобрался, щетинясь и сверкая глазами, а потом вдруг вскинул морду к светлеющему небу и громко завыл. Это был совсем не волчий вой, так хорошо знакомый Леголасу. В этом пронзительном стенании была своеобразная нота, которую лихолесец, пожалуй, назвал бы человеческой. Он и прежде слыхал, что варги наделены подобием разума, но никогда не рисковал это проверять…

А зверь фыркнул, встряхиваясь и разбрасывая тучу серебристых снежинок, а потом медленно двинулся навстречу лихолесцу. Эльф снова туго натянул ослабленную, было, тетиву, направляя наконечник стрелы прямо в шею варга, и хищник опять остановился, отводя назад крупные уши и оскаливая клыки. Леголас ощутил, как его охватывает неистовое, бесшабашное любопытство. А что если он опустит лук? Варг, похоже, не собирается нападать и злится только при виде оружия. В конце концов, не так уж много ему терять…

Медленно, плавно эльф опустил древко и тихо снял стрелу с тетивы. Варг так же неспешно приближался, то и дело сопя и предупреждающе взъерошивая загривок. Леголас уже видел, как блестят в серой шерсти искорки снега, а на холке мех влажно слипся. Подойдя вплотную, зверь остановился, пристально и вопрошающе глядя на лихолесца неожиданно осмысленными карими глазами. Медленно вытянул шею, и Леголас едва сдержал невольную дрожь, чувствуя, как шероховатый нос касается его рук, окутывая их теплыми облаками пара. Несколько бесконечно долгих мгновений варг обнюхивал изуродованные пальцы, ткнулся носом в ссадину, оставшуюся от снятого перстня, и Леголас с неожиданной пьянящей радостью заметил, что на коже выступили несколько крохотных капель красной крови. К Мелькору, что бы, где бы ни отражалось – он все еще был эльфом… А варг поднял голову, снова заглядывая Леголасу в глаза, и вдруг тихо опустился на снег у высоких серых сапог…

====== Глава 20. Чадящий факел ======

Эртуил доедал вторую порцию, а ему все еще казалось, что он не может ни насытиться, ни согреться. Сидящий напротив Сарн четвертый раз брался за вилку, но каждый раз задумчиво откладывал ее и молча смотрел на еду, словно ожидая от мяса и бобов каких-то разъяснений или идей. Однако увидев, как Эртуил снова потянулся к кувшину, десятник встрепенулся:

- Э, будет тебе, брат, ты на выпивку не налегай.

Эртуил послушно отнял пальцы от кривоватой глиняной ручки и хмуро вздохнул:

- Да сам знаю. Только напиться хочется… Вот так, чтоб потолок хороводом шел. Кусок льда в груди стоит, дышать больно... Сам-то чего не ешь? Ты на себя погляди, одни глаза в пол-лица.

- Да ем я… – Сарн в пятый раз взял вилку и поднял на Эртуила строгий взгляд: