Коронованный наемник (СИ)

- Да не на то вы глядите! – Элемир вскочил и зашагал по комнате, – вы вспомните обе атаки. Два форта пали – гарнизоны уцелели, по соседям теперь сидят. Не война это, братья! Это игра! Нас попросту сгоняют в кучу, словно собаки овец собирают. Вы погодите, Рингару, наверняка, тоже досталось, готов поспорить. Только ему-то куда идти? Ему или пропадать, или стоять до победы. И хуже всего не это, видали мы врагов и пострашнее орков. Самое поганое то, что мы, будто слепые котята в луже, барахтаемся. Я уже не понимаю, за что мы воюем? Мы то неделями гнием от скуки – то за два дня потеряли два укрепления. Пытаемся навести в этой дыре порядок – а дела все хуже, хотя вроде никто не объявлял нам войны. Защищаем крестьян – а они сами жгут свои же фортеции. Так вот, господа, я готов правую руку на кон поставить, что ни балрога мы не знаем о нашем истинном враге. Это может быть кто угодно. Даже тот, о ком мы и думать не беремся. Нами играют, с нами забавляются, потому что этот морготов кукловод не сомневается в победе. Я уверен, если бы он всерьез хотел нас перебить – все пять фортеций лежали бы уже углями поверх кучи трупов. А потому, братья, это все только песни, а пляски еще впереди. Я все сказал.

Несколько секунд все молчали, а затем встал Эртуил. Он не стал метаться по комнате, лишь медленно провел рукой вниз от ворота до пояса, словно перед смотром войск проверяя шнуры камзола, и негромко заговорил:

- Я во многом согласен с Элемиром, но мы все еще толкуем не о том. Сарн, объясни, что с Леголасом? Нет, – он вскинул ладонь, глядя, как десятник встает, бледнея, – не изворачивайся. Леголас ранен? Тогда где его ранили? И кто? Мои ребята искали его несколько дней, когда он пропал, блуждали по лесу, как заколдованные, пока он сам не выехал навстречу из чащи. Он был весь в крови, истерзан, грязен, но полон сил. Значит, он был ранен не тогда. Так где же? И почему ни один из целителей не был вызван к нему? Ведь в каждом форте есть лекарь. Сарн, не отводи глаза. Леголас не стал бы от тебя ничего скрывать, ты ему ближе, чем родной брат. Но мы вместе здесь, а наш командир там один. И если ему нужна помощь – к Морготу его упрямство, гордость и прочий вздор. Пусть встанет на ноги – а потом хоть до хрипа на нас орет, послушаем, не впервой.

Сарн молчал, стоя под перекрестьем трех внимательных взглядов. Потом медленно выдохнул и оглядел соратников:

- Я не знаю, что вам сказать, братья. Леголас и сам не хотел всего мне рассказывать, – эльф запнулся, чувствуя, как ступает на тонкий лед лжи, – но те несколько дней он провел у некого, то ли лекаря, то ли чародея. Чародей этот был убит у него на глазах, а в той схватке Леголас получил несерьезную рану, почти царапину. Вероятно, стрела была отравлена. Леголаса терзает болезнь, что проявилась не сразу. Он слаб, страдает болями и видениями. Наша лекарская волшба не помогает от этой хвори. Обращаться к государю Леголас почему-то отказывается. И я не знаю, в чем мой долг, братья. Исполнить приказ, но рискнуть его жизнью? Или же действовать на свой страх и риск, не зная, каковы могут быть последствия?

Снова повисла тишина, а затем Элемир вжал ладони в столешницу, словно подводя итог.

- Что ж, если мы не знаем, что нужно делать – будем делать то, что кажется разумным. Завтра я поеду в форт Рингара, погляжу, что там творится. А потом, братья, все впятером в Тон-Гарт отправимся. Разберемся, что к чему. Валар нам в помощь.

Больше о тревогах последнего времени за столом решили не говорить, но Сарн весь вечер оставался молчалив и задумчив, внутренне терзаясь сомнениями, не нанес ли он сегодня Леголасу большего вреда своими попытками выиграть время, которого у друга могло и не быть…

Утро было на удивление солнечным. Выпавший за ночь снег скрыл вчерашние следы, и поляна перед фортом у скал расстилалась искрящейся скатертью, местами лиловой, местами нежно-розовой в ранних лучах еще низко стоящего солнца.

Ворота форта со скрежетом распахнулись, выпуская множество конных и пеших: в лес собирались охотники и лесорубы, а Элемир, снова сопровождаемый несколькими вооруженными крестьянами, направлялся в форт Четырех холмов, возглавляемый Рингаром.

- Мы обернемся дня через два, – Элемир хлопнул Сарна по плечу, – кони вскачь не пойдут, всюду снег. За себя я в форте оставил Эссила, подождут, пусть теснота в крепостях, зато бойцов вдвое. Как вернусь – мигом тебе гонца вышлю. А там и к командиру поспешим.

- Береги себя, – Сарн пожал руку десятнику, вскинул, было, ладонь, чтоб закрыли ворота, но тут на поляне послышался нарастающий гул голосов, а кто-то звонко и отчетливо крикнул:

- Принц приехал! Эй! Его высочество пожаловали!

Элемир встрепенулся, привставая на конской спине, а Сарн почувствовал, как внутри сворачивается ледяная пружина, а душу затапливает горячий поток радости, настоянной на страхе. Итак, Леголас решил перестать скрываться?.. Какой он теперь?.. Зачем приехал?..

Но все эти вопросы должны были немедля обрести ответы, и десятник бросился вперед, бесцеремонно прокладывая себе путь сквозь толпу.