Коронованный наемник (СИ)

- Жители Ирин-Таура, подданные князя Иниваэля. Лихолесцы, подданные короля Трандуила. Мы впервые встретились в тревожное время, но, несмотря на наши усилия, беды княжества лишь стали быстрее разрастаться. Мы здесь, чтоб решить, как дальше им противостоять. Вы все знаете последние новости, но я повторю их для тех, кому известны лишь сплетни. Враг, доселе выжидавший, перешел в наступление. Из пяти выстроенных нами укреплений два пали при орочьих атаках, одно же стало непригодным, лишенное питьевой воды. Оставшиеся два было решено покинуть, так как следующие атаки грозят столице княжества, и она нуждается в защите.

Сарн сделал паузу. На поляне царила мертвая тишина, все глаза были прикованы к оратору.

- Но эти новости, пусть нерадостны, но и неудивительны. Есть и иная. Принц Леголас, командир нашего отряда, пал жертвой болезни, именуемой в княжестве Волчьим безумием, и теперь обращается в существо, сходное с орком.

Над толпой прокатился вздох – слухи успели распространиться, но многие горожане не верили в них, почитая пустопорожней болтовней.

- Однако, – Сарн повысил голос, – болезнь, изменив кронпринца внешне, не совладала с его сущностью. Леголас по-прежнему ясен разумом и продолжает борьбу. Но среди нас есть те, кто считает, что пораженный этой хворью командир не может более стоять во главе обороны. И потому я собрал вас здесь.

Эльф снова замолчал, но никто не нарушил тишины. В неподвижном морозном воздухе слышно было лишь потрескивание веток, да отдаленные редкие голоса птиц. И десятник вскинул голову:

- Княжество полно предателей и лжецов, я говорю это, не прося ни у кого прощения, ибо вы сами это знаете и должны иметь смелость это признать. Именно предательство стало причиной падения форта у Зеленой Пасти, и это тоже многим из вас известно. Из-за болезни принца многие отказались подчиняться ему, и, не сомневаюсь, еще многие откажутся. Но столица в опасности, а за ее стенами укрыты не лишь вооруженные мужчины, но и те, кого мы должны защитить, вне зависимости от своих убеждений. Ведомые предрассудками, мы лишились командира, но эльфам не по чести уйти, не окончив своей миссии. А потому я призываю каждого отбросить условности и задаться вопросом, во что он верит, к чему стремится и чем готов рискнуть. Итак, – Сарн выплюнул это слово, как ругательство, – я заканчиваю плести речи и жду вашего решения. Я остаюсь здесь и буду защищать Тон-Гарт, как мне велел мой командир, пока сам Леголас ищет главу заговора, уничтожающего княжество. Кто хочет остаться со мной – пусть подойдет ко мне. Те, кто этого не хочет – вольны покинуть Ирин-Таур, раз более не считают принца командиром, а исполнение его приказов – своим долгом. Пусть каждый подумает трижды и не меняет однажды сделанного выбора. Я лучше останусь здесь один, чем обопрусь на плечо, готовое уйти из-под руки в любой миг. И пусть будет избран новый командир гарнизона, которому будут доверять все, и люди, и эльфы. В бою я готов ему подчиниться. Я все сказал.

С этими словами, Сарн соскочил с лежащего ствола, выхватил из ножен меч и с размаху воткнул в снег у своих ног, словно подчеркивая неколебимость своего решения.

Это была странная и по-своему завораживающая картина. Старинный замок молчаливо взирал на пустошь среди заснеженного леса, истоптанную до прелой прошлогодней травы, полную безмолвных фигур. Люди и эльфы, вооруженные и безоружные, в доспехах и камзолах, в простецких коттах и щегольских кафтанах, в беретах с пышными перьями и потертых шапках. В центре же, опираясь рукой на эфес меча, неподвижно стоял эльфийский воин в исцарапанной кирасе, словно олицетворяя собою выбор, неколебимый и окончательный.

Тишина не затянулась. Вперед быстрым шагом вышел Элемир, со звоном всадил меч рядом с клинком Сарна и встал с ним плечом к плечу. В толпе низко завибрировал зарождающийся гул, и к двоим десятникам направился целитель Тавор, так же вонзив острие меча в мерзлую землю, а вслед ему раздался голос Рималла:

- Тавор, одумайся. Ты лекарь, благословленный Элберет. Я знаю, как это гнусно звучит, но ты должен уметь отбросить сантименты. На кону стоит будущее нашей расы. Им нельзя рисковать, нельзя, даже ради преданности Леголасу, даже ради собственной чести. Чего стоит честь отдельных Квенди по сравнению с опасностью, что грозит здесь нашему племени?

Но Тавор поднял на Рималла льдисто блеснувшие глаза:

- Ты прав, я лекарь. Не для того Валар благословили меня, чтоб я пускался наутек при виде хвори. И не надо толковать мне о чести, Рималл, моя честь – это моя забота. Позаботься о своей.

Эти слова что-то всколыхнули в толпе, и она отхлынула от Рималла, оставив его на пустом пространстве, но к нему тут же шагнули двое лихолесцев.

- Рималл прав, но не во всем, – ровно проговорил один из них, рослый лучник с косым шрамом на шее, – это больше не наша миссия. Все намного хуже. Теперь это наша война. Будь принц мертв – я остался бы мстить за него. Но постигшее его – хуже, чем смерть. Нужно известить короля.