Коронованный наемник (СИ)

Сарн сжал зубы. Он провел немало бессонных ночей, раздумывая, прав ли он, подчиняясь требованию друга не ставить в известность Трандуила. Так что же ему оставалось делать… Быть может, и правда нужно хоть изредка доверять Валар и их умению расставить все по своим местам?..

А к Сарну уже подошел Эртуил, обнажая клинок:

- Я пришел сюда с Леголасом и уйду только с ним же, – спокойно проговорил он, – его нельзя бросать здесь одного. Кто бы он ни был теперь – он наш, и его беды – тоже наши.

Приблизившийся следом Рингар утопил лезвие меча в снегу:

- Чернокровые ублюдки вечно тянут лапы к тому, что не про их честь. Теперь им нашего принца подавай. Дудки, самим нужен. Я остаюсь, и если в моей десятке есть евнух, что подожмет хвост и сбежит – пусть пеняет на себя, из-под земли раздобуду.

- Как бы тебе самому в земле не оказаться, Рингар, – напряженно проговорил еще кто-то из эльфов, отходя к Рималлу, – я ухожу. Я шел на войну, а оказался в балагане сумасшедшего кукольника. Это не для меня, я солдат, а не скоморох. Мне жаль принца, но он сам выбрал свой путь, и я тоже имею на это право. Меня будет судить лишь король, Рингар, а не ты.

Десятник лишь осклабился с явной издевкой:

- Беги, Алорн, кто я такой, чтоб судить девиц.

Алорн зарычал и рванулся к Рингару, но тот был начеку и с видимым наслаждением ударил подчиненного в челюсть, опрокинув в снег. Лучник взметнулся на ноги, но позади уже вырос Рималл, хватая его за локти:

- Прекрати! Ты сделал выбор – и я поддерживаю его, но он и так непрост, зачем вдобавок провоцировать драку?

Алорн лишь сверкнул глазами, всасывая уголком рта кровь и отряхивая с одежды грязный снег.

Нармо встал рядом с Эртуилом:

- Леголас спас мне жизнь в схватке с орками, когда я едва женился. Рия на порог меня не пустит, если я явлюсь, бросив командира на погибель.

Силвин ничего не сказал, лишь молча воткнул меч в общий ряд и коротко хлопнул Сарна по плечу.

…Они почти не колебались, расходясь в два отдельных отряда, кто молча, кто – с коротким пояснением. Больше ссор не вспыхивало. Те, кто отходили к Рималлу, были сумрачны и напряжены. Они не привыкли отступать и уж тем более не привыкли предавать. Они все на свой лад чувствовали свою правоту, но Эру, никого не оставляло грызущее ощущение уродливой и неправильной подоплеки происходящего. Когда все эльфы разделились на два лагеря, перед Сарном поблескивал частокол из двадцати семи клинков, а на поляне снова стало тихо. Десятник поднял глаза от стального ряда и посмотрел в глаза Рималлу, чувствуя его негласным лидером отколовшихся. Быть может, все ждали каких-то особых слов. Сторонники каждого тесно стояли за спинами своих предводителей, готовые к возможной стычке. Но Сарн холодно отсек:

- Доброго пути.

И тут же отвернулся, словно восемнадцать бывших соратников более не существовали для него.

Снова взобравшись на импровизированный помост, эльф проговорил сухо и твердо:

- Первый вопрос решен. Теперь я обращаюсь к вам, ирин-таурцы. Чего вы ждете от нас?

Толпа снова забурлила приглушенным ропотом, пропуская вперед Вардена.

- Эльфы, лихолесцы, подданные короля Трандуила, – произнес он независимо, – вас постигли в нашем краю горькие несчастья, и потому мы признаем ваше право покинуть его. И по этой же причине мы вдвойне обязаны тем, кто этим правом не воспользовался. Наш князь более не держит бразды правления в своих ослабших руках, увы нам, но мы вынуждены это признать. Он призвал вас, и, несмотря на все растущий клубок наших бед, вы многое сумели сделать, чтоб не дать этим бедам выйти из берегов. В Тон-Гарте сейчас непросто, но леди Эрсилия, несмотря на молодость, умна и решительна, она возьмет на себя львиную долю забот о насущных нуждах столицы, и горожане помогут ей. Сарн… Принц Леголас доверял вам, словно самому себе. Я прошу вас возглавить гарнизон Тон-Гарта на время грядущих военных действий.

Ирин-таурцы одобрительно зашумели. Несмотря на все потрясения последних дней, люди опасались, что эльфы попросту уйдут, покинув мрачный и опасный край на окончательную гибель.

Сарн медленно кивнул:

- Благодарю за доверие.

…Это была долгая и тягостная ночь. Переполненный город пульсировал, словно воспаленная рана: не было дома, чердака, сарая, угла, где бы сегодня не велись тревожные разговоры о будущем. Почти половина эльфийского отряда покидала княжество. Впереди грозно маячила перспектива войны, а горожане не привыкли бояться орочьего нападения под защитой древних стен и всесильных Бервировых источников. Князь хранил необъяснимое молчание, и начинали поговаривать, что правитель при смерти, а приказы исходят от Эрсилии. За месяцы пребывания в княжестве эльфов не произошло ни одного нового случая заражения, люди начали успокаиваться и считать, что Волчье безумие отступило от Ирин-Таура. И вдруг оно поразило не кого-нибудь, а самого эльфийского принца, которого привыкли считать неуязвимым для любой беды и способным справиться с любой напастью. Люди трепетали. Казалось, несчастье охватило княжество плотным кольцом и неумолимо сжимается, грозя задушить некогда процветающий край.