Коронованный наемник (СИ)

- Я не знаю, господин, – голос Гроула прозвучал надтреснуто, и орк откашлялся, – я никогда не видел его… Он странный. Орк, но не нашего племени… Высок, ловок, справен ликом. Но золотоволос, навроде эльфа. Я еще подумал, как он этакую срамоту под шлем не прячет. Плащ зеленый… Пряжка такая… чудная, узорная…

Сармагат задумчиво покусал нижнюю губу:

- Золотоволос… Отделал он тебя славно, не больно чинился, однако, ты здесь, хотя по всем законам здравого смысла должен гнить в лесу. Если ты не убил его, как тебе удалось сбежать?

- Я не сбегал, – на челюсти Гроула вздулись желваки, – он отпустил меня…

- Отпустил?!! – Сармагат вылупился на лазутчика, словно у того вдруг выросла вторая голова, но тут же взял себя в руки и снова заговорил ровно и бесстрастно, – чем ты подкупил его? Или же он вдруг узрел Мелькоров лик среди облаков?

- Он просто велел мне уходить, покуда он не передумал. И еще добавил, что делает глупость. Я просто упомянул свою молодую жену…

Вождь поднял брови. Опустил. А потом медленно поднялся из кресла:

- Что ж, хорошо. Двадцать плетей за скудоумие и болтливость. Пошел вон.

Гроул стоял на месте. Двадцать плетей… Двадцать жалких ударов, когда он был уверен, что выйдет отсюда только за тем, чтоб быть без затей обезглавленным.

- Чего ты ждешь? – вырвал его из оцепенения рык Сармагата, и орк стремглав выбежал из зала.

Сармагат же подошел к очагу и оперся о горячие камни руками.

Это мог быть только лихолесский принц… Какой еще «золотоволосый орк» заинтересовался бы планом разгрома фортов? Но, совершенно по-орочьи истязая шпиона, он не довел дело до конца, по-эльфийски проявив то, что сами эльфы называют милосердием, а менее сентиментальные расы – идиотизмом. Впрочем, будь принц столь мягкосердечен от природы – едва ли он дожил бы до этого дня. Нет, это другое. В нем все еще жив эльф, и эльф этот борется за жизнь иногда довольно нелепыми способами. Итак, Леголас теперь знает имя своего противника. Ну что ж, тем лучше. Самое время подстегнуть коней…

Но эти занятные мысли прервал новый нетерпеливый стук в дверь. На ворчливое «входи!» в зал почти ворвался Таргис. Его лицо раскраснелось, обожженное морозом, к опушке камзола прилипли снежные комья, а сапоги были насквозь мокры:

- Мой господин, – голос Таргиса вибрировал от нетерпения, – я привез из Тон-Гарта новости чрезвычайной важности! О болезни принца эльфов стало известно, все пять фортов покинуты, в городе неразбериха. Принц исчез, в его отряде бунт. Восемнадцать лихолесцев изменили присяге и уходят назад, за реку. Новым комендантом гарнизона Тон-Гарта назначен некий Сарн, правая рука кронпринца.

Сармагат ощутил разгорающийся азарт, безобразное лицо тронул легкий румянец воодушевления.

- Великолепно. Кто передал эти вести?

- Тугхаш, мой господин.

В чертах орка ничего не дрогнуло, но он все же переспросил:

- Ты видел Тугхаша? С ним все благополучно?

- Да, господин, – Таргис кивнул без малейших колебаний, и Сармагат почувствовал, как настоянная на тревоге злость окончательно растворилась, сменившись другой заботой.

- Хорошо. А теперь вот что.

Он обернулся к вассалу, и глаза блеснули под нависшими бровями:

- Эльфы не должны покинуть Ирин-Таур. Еще не время, их надобно остановить. Время у тебя есть, близится метель, эльфы задержатся в лесу. И вот еще. Поменьше крови. Пусть все будет… естественно.

Таргис поклонился:

- Положитесь на меня, господин.

За вассалом захлопнулась дверь, и Сармагат снова обернулся к огню. Под ногой негромко брякнул брошенный кубок. Орк поднял его, машинально налил еще вина. На сей раз оно уже не показалось ему таким тошнотворным…

- Рыцарь, – Эрсилия ступила на площадку и заспешила к двинувшемуся ей навстречу эльфу, – мне нужно поговорить с вами.

- Я к вашим услугам, миледи, – Сарн поклонился, отмечая, что княжна тяжело дышит, а из-под покрывала выбивается несколько прядей каштановых волос. Похоже, крутую лестницу башни она преодолела бегом… К чему такая спешка? А девица, подойдя вплотную, вдруг бесцеремонно схватила эльфа за руку. Вскинула глаза, словно торопясь что-то сказать. И тут же запнулась, взгляд ее забегал из стороны в сторону, словно, заранее подготовив речь, Эрсилия забыла первую фразу.

- Почему вы без перчаток? – невпопад пробормотала она, – у вас ледяные руки… Впрочем, простите…

Сарн пристально посмотрел во взволнованное лицо и мягко сжал девичью ладонь:

- Вы тоже без перчаток, княжна, – проговорил он буднично, стараясь дать Эрсилии время унять дыхание и собраться с мыслями.

- Да… – так же невпопад ответила девица, отвлеченно посмотрев на свою руку. И вдруг снова вскинула на Сарна смятенные серые глаза и резко, требовательно спросила:

- Скажите, рыцарь, это правда, что принц Леголас обращается в орка?

Десятник секунду помолчал.

- Да, миледи. По крайней мере, похоже на то.

- Вам известно, где принц сейчас?

Эльф медленно покачал головой:

- Я дорого дал бы, чтоб это узнать. Но я не видел Леголаса уже несколько дней. Я не знаю, где он, не знаю даже, жив ли он.