Коронованный наемник (СИ)

- Вериама ищем да Рималла, – хмуро обронил Вэон, – все прочие живы, хотя с грехом пополам ноги таскают. И еще… Алорн, мне с холоду примерещилось, али это Леголас на варге нас из воды выуживал?

- Он, если то не Мандос насмехается… – Алорн снова зябко поежился, – и еще кто-то, двое их было.

Лучник закашлялся, потом снова вдохнул, собираясь что-то сказать, но тут из темноты донесся новый звук: от опушки леса приближался топот множества копыт.

- Какого Моргота… – пробормотал Вэон, вставая и хватаясь за пустые ножны, но Алорн не поднялся с колен:

- Орки на лошадях не ездят, брат, охолони, – еще договаривая эту фразу, он уже чувствовал, как нутро сжимается отчаянной, почти болезненной надеждой. А топот меж тем приблизился, и из темноты вынырнул конный отряд из полутора десятков рыцарей. С идущего во главе широкогрудого серого коня спрыгнул коренастый всадник и сорвал шлем, обнажая всклокоченную белокурую шевелюру:

- Наконец-то добрались, – громко возвестил он, направляясь к эльфам и на ходу оборачиваясь назад, – эй, поклажу снимайте, раненые тут! Здравы будьте, Дивные. Меня Вигге кликать, – снова обратился он к Вэону, – мы поспешали к вам на подмогу, да кони в снегу вязли, пурга, будь она неладна. Командир-то наш где?

Алорн встряхнул головой, поднимаясь на ноги, Вэон же сдвинул брови – бодрый тон пришельца задел его, словно напоминая, как сами они жалко выглядят, мокрые, иззябшие и оборванные, рядом с этим полным энергии здоровяком:

- Мы и своего командира не находим, рыцарь, где уж нам вашего сыскать?

Однако этот нелюбезный ответ не смутил Вигге. Качнув головой, он припечатал:

- Не беда, сами сыщем. Ты, брат, волком не гляди. Вот, хлебни, глядишь, полегчает, – с этими словами он протянул Вэону объемистый бурдюк, а сам начал что-то властно выкликать отряду, уже спешившемуся и снимающему с конских спин груз.

Вэон, все еще подозрительно глядящий на Вигге, однако отказываться не стал. Отвернув пробку, он отхлебнул из бурдюка и громко закашлялся, ощущая, как на глазах выступают слезы, а по венам растекается тепло: в бурдюке оказался крепкий, пахнущий шалфеем самогон. Рыцарь одобрительно кивнул, накидывая на плечи Вэона плащ грубой валяной шерсти, а вокруг уже кипела бурная деятельность. Воины разбивали лагерь, некоторые устремились к полынье, чернильным пятном выделявшейся в темноте и рокотавшей быстрым течением, все еще вгоняющим под лед последние осколки. Четверо хлопотали у лежащих на снегу раненых, и Вэон, передав бурдюк Алорну, поспешил к ним.

Приподнимая бесчувственного Эвеглира, он молча смотрел, как молодой худощавый паренек в темном сюрко поверх кольчуги расстилает на земле плащ и роется в суме.

- Я не знаю, кто вас послал, – негромко проговорил он, все так же хмурясь, – но… спасибо вам. Мы-то, кто на ногах, сдюжим, а ему, – кивнул эльф на Эвеглира, – и другим, кому сильней досталось, долго б не протянуть.

- Как кто послал? – удивленно вскинул рыжеватые брови юноша, – знамо кто, Йолаф, командир наш. Знал, что мы на конях в срок не поспеем, так с милордом Леголасом на варгах помчался, а нам велел следом поспешать, да все, что для лагеря потребно, привезти.

- Йолаф? – пробормотал Вэон, – я слышал о нем, да не знал наверняка, человек то, али так, легенда одна. А откуда он с принцем нашим знаком да как о наших злоключениях проведал?

Паренек посуровел:

- Командир обычно всегда и все знает, мы, хоть не эльфы, а в разведке кой-чего понимаем, – с ноткой простодушного юношеского гонора отрезал он, – а с милордом Леголасом… Эру его знает, не вышел я чинами, чтоб Йолаф мне докладывался. У нас принц живет в лагере уже, почитай, неделю скоро, с командиром приятельствует.

- Вот оно что… – Вэон против воли ощутил, как скулы вспыхивают жгучим румянцем стыда. Отвергнутому своими соратниками принцу пришлось искать убежища у мятежников. Но и тогда он не отвернулся от тех, кто с таким категоричным ханжеством отвернулся от него самого…

Трудно сказать, сколько б еще Вэон предавался этим нелегким открытиям, но в этот миг со стороны реки послышались громкие голоса, а к собеседнику эльфа подбежал запыхавшийся бородач в шлеме:

- Леннарт где? – почти крикнул он. Паренек мотнул головой вправо:

- Эвон, кровь кому-то останавливает, а чего блажишь-то, как оглашенный?

Бородач же схватил юношу за плечо и встряхнул, словно тряпичную куклу:

- Чего блажу? Я на тебя, сопляка, сейчас погляжу! Йолаф убит!