Коронованный наемник (СИ)

Он не знал еще, каковы потери, хотя понимал, что слепая разрушительная сила, с воем рушащаяся с неба каждые несколько минут, уже непременно успела собрать кровавый урожай. Уже несколько раз где-то там, среди бушующего ада, взвивались мучительные вопли, и комендант, разом трезвея, сжимал зубы, чувствуя, как новый фунт тяжкого бремени падает на плечи вместе с этим стенанием. Как яростно бранил он прежде Леголаса, терзавшегося виной за каждого павшего в отряде, не умевшего понять, что не может защитить каждую жизнь. И как же безжалостно ты был прав, брат… Стоя во главе, ты и ты один отвечаешь за всех, кто стоит за спиной. За каждого, кто доверился тебе и пошел за тобою следом. И если я доживу до завтра, то буду помнить, глядя в каждое мертвое лицо – я подвел его…

Яркая вспышка осветила стену, Сарн вскинул голову и увидел, как над частоколом взметнулся горящий ком смолы и ветоши.

- Не оплошайте, – пробормотал он и снова увернулся от летящей стрелы, натягивая лук. Зажигательный снаряд гулко врезался в высокий снежный вал, сооруженный горожанами по указанию коменданта, а двое крестьян споро подскочили к головне и затушили огонь. Сто двадцать возов снега было пригнано из леса специально, чтоб воздвигнуть это не слишком надежное укрепление, тем не менее, пока исправно принимавшее на себя удары пылающей дряни, что орки в изобилии метали через частокол, стараясь вызвать пожар. «Вуууууф-бум!» – слева упал тяжелый камень, с треском пробивая ограждение площадки, и в вихре обломков рухнул куда-то в темноту, взметнув несколько беспорядочных вскриков. Комендант торопливо отер кровь со щеки, ободранной летящими щепками, и махнул рукой стрелку у катапульты:

- Робби, к Морготу ублюдков!!! – рявкнул он, обдирая горло задымленным морозным воздухом.

Он не услышал ответа среди грохота битвы, лишь ярко вспыхнуло облитое смолой бревно, взвиваясь в воздух и устремляясь в гущу рвущихся к стенам атакующих.

- Сарн, – раздался из-за спины запыхавшийся голос, и эльф обернулся. Позади него стоял Рингар, без шлема, ручеек крови тек из-под волос, но глаза полыхали восторгом, – на правом фланге стрельба редеет.

- Зато на левом дым коромыслом, – отозвался комендант, – там подступы удобней. Перебрось с полсотни на подмогу. Ты ранен?

- Пустяки, я с похмелья гребнем, бывает, сильней оцарапаюсь, – хохотнул Рингар и умчался куда-то в свистящий и грохочущий хаос перестрелки.

Но Сарн и сам отметил, что натиск ослабевает. Дело двигалось к рассвету, орки, нагнав первого страху, готовились к временному отступлению, и комендант подозревал, что у них в запасе есть сюрпризы поинтереснее обычной пальбы. Сами орки не отличались сообразительностью, но сегодня их возглавлял полководец, которому туповатые командиры иногда атакующих Лихолесье орочьих банд не годились и в подметки.

Кликнув адъютанта, Сарн велел прекратить шквальную стрельбу, только напрасно расходующую боезапас. Воспользовавшись передышкой, эльфы засели на стенах, прицельными выстрелами прореживая бригады камнеметов и просто выхватывая из толпы самых рослых бойцов. Защитники столицы торопливо оттаскивали раненых.

- Эй, парни! – с площадки полуразрушенного бартизана донесся голос коменданта, – притихают наши приятели, притомились. Покуда затишье, подтащите-ка их самые крупные снаряды к частоколу, а помельче – у катапульт сложите. Их же камнями и ворота подопрем и по ним самим бить будем.

Небо начало наливаться первыми чахлыми проблесками зари…

… Сармагат стоял меж отступающих в лес шеренг, опустив к ногам арбалет. Несколько фарлонгов от стен столицы были усеяны телами. Из-за частоколов поднимались отдельные столбы дыма – в Тон-Гарте догорали пожары от удачно упавших зажигательных снарядов. Они не успели разгореться на совесть, но начало положено. Сармагат глубоко вздохнул, упоенно вбирая отравленный дымом воздух. Прекрасная ночь… Осталось лишь хорошо ее закончить…

- Гунк, – окликнул он приземистого катапультиста, – погоди крепления снимать. Дай позабавлюсь напоследок. Заряжай.

Орк поклонился, орудийная команда подхватила с земли огромный камень, зарядила катапульту и ретировалась в сторону. Вождь взялся за рычаг, навел балку орудия на бартизан со снесенной левой стороной. Там, сквозь дым и белесоватую рассветную дымку, был виден стоящий на одном колене силуэт, натягивающий лук. Вот фигура лучника слегка дрогнула, и в шеренге орков послышалась брань – кого-то вновь настигла стрела.

- Хорош, гаденыш, – усмехнулся Сармагат, пристально вгляделся в силуэт, уже снова оттянувший тетиву, и отпустил торсион. Могучее плечо орудия со стоном взметнулось вверх, выбрасывая снаряд. Тот взвыл, вспарывая воздух, и без промаха обрушился на бартизан, сметая его и расшвыривая обломки в круговерти пыли и искр.

Вождь вскинул руку и хладнокровно отсалютовал:

- Покойтесь с честью, комендант.

Да, это была прекрасная ночь…

Тяжелые шаги прогрохотали по коридору, дверь вздрогнула под настойчивыми ударами:

- Мой князь! Милорд, откройте!