Коронованный наемник (СИ)

Иниваэль поморщился, поднялся из кресла, ощущая тошную дрожь в затекших ногах, и отпер дверь. На пороге стоял Варден в промокшем грязном плаще и не менее грязной кирасе. В седеющих волосах виднелись щепки и мелкий сор.

- Чего вам угодно? – сухо вопросил князь.

Его одолевала тяжкая мигрень вкупе с лютым похмельем, а потому визит сенешаля был вовсе не ко времени.

Вчера он изнемогал от ужаса, ожидая битвы, но первые удары снарядов будто оглушили правителя, погрузив в мрачное и бессильное оцепенение. Поначалу он, пошатываясь, еще метался по комнате, вздрагивая от гулких звуков каменной канонады и боясь подойти к окну. Потом сидел на ларе, сжавшись и сдерживая нервную дрожь. И вдруг, подняв взгляд, встретился с глазами Хельги. Эти выписанные масляными красками глаза, ласковые, согревающие, всегда встречали его, стоило ему войти в опочивальню. А он избегал их взгляда, не желая бередить незаживающие раны. Но сегодня он не мог прятаться, неожиданно ощутив, что едва ли найдет в этом замке еще хоть одну пару глаз, готовую смотреть на него с той же нежной привязанностью. Иниваэль встал с ларя, подошел ближе и медленно опустился в кресло, впервые за долгое время вглядываясь в знакомое до мельчайших черточек лицо. Хельга… Бесхитростная, доверчивая и неисправимо сентиментальная. Она была моложе его на многие годы. Она восхищалась им, ни одно его слово не ставя под сомнение. Она считала его непогрешимым, всесильным, надежным, словно гранитный утес. Как ты ошибалась во мне, милая… Всю ночь он, почти не двигаясь, просидел в этом кресле с бутылкой вина напротив портрета жены, висящего на стене. Трудно сказать, о чем думал в ту ночь князь, утративший прежнюю власть и силу. Но, если Камрин вызывала у него жгучую злость пополам с раскаянием, если иноземный комендант пробуждал глухой стыд, а мысли о дочери – отчаянную боль, то в ясных глазах, глядящих с портрета, он видел своего судью. А они не обвиняли его, не клеймили позором. Они дарили прощение, незаслуженное, и оттого еще более горькое. Мир за окнами исчез. Тон-Гарт растворился вместе со своими бесчисленными бедами, грохотом, свистом, воплями и горящими в ночи заревами пожаров. Осталась лишь тихая комната, погасший очаг и ласковые глаза.

А сейчас на пороге стоял Варден, разрушивший своим появлением этот хрупкий, обманчивый покой и вновь принесший за собой дыхание хаоса и беды. Но он не заметил своего преступления. Он переступил порог, пятная пол грязными сапогами, и поклонился правителю:

- Мой князь. Первая атака отражена, врага не подпустили к частоколам. Но орочье войско не имеет числа. Сейчас считаем потери, раненных много, и худшее – мы не находим коменданта. Он все время был на крайних рубежах атаки, есть вероятность, что он попал под последние залпы баллист. Государь, враг не шутит…

- Варден, прекратите кудахтать, – голос Иниваэля был пуст, словно с ним говорили о мало значащих мелочах. Ему хотелось отправить сенешаля восвояси и снова вернуться в уединение последнего уцелевшего уголка своего мира. – Что именно вы от меня хотите?

- Мой князь, – сенешаль перевел дыхание и сжал кулаки, – дозвольте поднять из Пещер несколько мешков кристаллов. Численность и мощь орков нам не по силам, как бы ни хороши были в бою защитники столицы. Тон-Гарт недостаточно укреплен для осады. Нам, может быть, придется…

- Нет!!! – зарычал Иниваэль, в одночасье сбрасывая меланхолию, – не сметь!!! Мы не можем применять против орков кристаллы!!!

- Но почему, милорд!!! – сенешаль тоже перешел на крик, – орки сами нарушили все былые соглашения, атаковав город! Наши руки развязаны, мы ничего более никому не должны!!! Просто дайте мне ключ…

- Я запрещаю!! Я запрещаю, Варден!!! Не смей соваться в пещеры, или я убью тебя собственной рукой!!!

Иниваэль был страшен. Сероватое лицо его пошло багровыми пятнами, на лбу вздулись вены, губы искривились, словно правителя грозил поразить удар. Однако Вардена было непросто смутить. Загородив собою вход в опочивальню, сенешаль прорычал:

- Речь идет о населении вашего княжества, милорд! Все жители Ирин-Таура сейчас укрываются здесь! Стоит оркам ворваться в город – и погибнут все!! Чернокровых слишком много, нам не устоять в рукопашной схватке!!

- Так не дайте им сюда ворваться!!! – князь сорвался на хрип, – я не позволю вам… я вам не позволю…