Коронованный наемник (СИ)

Варден еще что-то пытался сказать, но Иниваэль вдруг рванулся назад и схватил меч, стоящий у камина, а глаза приняли совершенно безумное выражение. Варден не успел понять, что именно собирается сделать. Он просто знал, что должен немедленно что-то сделать, а потому ринулся на неистовствующего князя и наотмашь ударил по голове. Иниваэль рухнул на пол, оставив сенешаля в онемении стоять на месте. Через секунду, словно очнувшись, Варден бросился к правителю, прижал пальцы к шее. Пульс, неровный и учащенный, ясно прощупывался под кожей, и придворный перевел дух. Осторожно подняв князя с пола, он уложил бесчувственное тело на кровать. Что ж, пусть за этот удар ему еще придется ответить, но это подождет. По крайней мере, теперь Иниваэль не будет чинить ему препятствий. Бестрепетно расстегнув парчовый камзол правителя, Варден запустил руку во внутренний карман… и нахмурился. Карман был пуст. Где же ключ? Единственный ключ, старинный, причудливо изукрашенный. Ключ от главного хранилища ключей, который Иниваэль не доверял в замке никому. Неужели его опередили? Неужели ключ попросту украден?

Грубо выругавшись, Варден отступил назад, захлопывая дверь опочивальни, и стремительно пошел по коридору. Проклятье… Но ничего. Недаром он сенешаль, недаром много лет был облечен самым высоким доверием. Бывают минуты, когда приходится не чиниться княжеской властью. Если правитель более не способен ничем управлять – его придется кому-то заменить. А пока не выяснилось, уцелел ли комендант при последнем обстреле, кто-то другой должен подумать о худшем из возможных исходов боя.

Почти бегом преодолев крутую лестницу, он сорвал со стены факел и вошел в малый зал, выполнявший при многих князьях Ирин-Таура роль личного кабинета – тот самый, где так давно обдумывались первые планы строительства фортов. Багровый свет выхватил из темноты черный провал камина, огромный стол с торчащими над чернильницей перьями, корешки книг, поблескивающие на лоснящихся сосновых полках. Варден захлопнул за собою дверь и устремился в дальний угол, где виднелась массивная резная створка с широкими коваными креплениями. На ходу сенешаль поравнялся со стоящими у колонны доспехами и вырвал из латной хватки алебарду. Опуская факел, приблизился к двери... и замер. Пустые кольца тускло блеснули, поймав факельный отсвет. Замка не было. Его и правда, опередили.

Быть может, стоило подумать о том, кто мог таиться сейчас внутри. Но Варден забыл об осторожности, отшвырнул алебарду и распахнул дверь. Перед ним была небольшая комната, занятая лишь развешанными по каменным стенам коваными шкафчиками, похожими на устрашающе густо зарешеченные птичьи клетки. В каждом на медных крюках висели многочисленные ключи. У самого нижнего шкафчика слева стояла на коленях фигура в поблескивающей кольчуге и темном щегольски вышитом сюрко. Застигнутый врасплох, вор вскинул голову, и Варден шагнул вперед:

- Родерик? Что ты здесь делаешь, во имя всех Валар?

Рико поднялся с колен. Он совершенно не был испуган, только в глазах замерли напряжение и досада.

- Батюшка… А я-то думал, кто такой шум в зале поднял? Вы не ранены?

- Оставь этикеты, – отрезал Варден, вставляя факел в стенной подфакельник, – откуда у тебя ключ от этого хранилища?

Рико спокойно отряхнул сюрко:

- Князь стал невозможно рассеян. Он не обратит внимания, даже потеряв сапоги. Что уж говорить о куске металла.

- Ты украл ключ у своего сюзерена… Рико, это не шутки! – загремел Варден, приходя в ярость, – что тебе понадобилось здесь, мерзавец?

- Мерзавец… какие слова… – Рико говорил все так же негромко, – батюшка, не лицемерьте. Вам ведь тоже что-то здесь нужно. И вы даже не стали тревожиться о такой безделице, как ключ, попросту вооружившись алебардой. Вам нужно отпереть герсу Бервировых пещер, не так ли?

- Да, – сухо отсек сенешаль, – город в беде, а князь не в силах принимать важные решения. Необходимо поднять на поверхность кристаллы.

- Кристаллы? – Рико поднял брови, – батюшка, кристаллы просыпаются лишь в свете луны. А где ж вы видели луну последние несколько ночей? Небо уютно устроилось под пуховым одеялом.

- Да ты поэт, мой милый. Не так, оказывается, ты никчемен, – Варден оскалился, и в глазах замерцала угроза, – тогда не объяснишь ли мне, что ты сам ищешь в нижнем шкафу? Там всего три ключа. Но не думаю, что тебе вдруг понадобились склады кож или солонины.

Рико прямо посмотрел родителю в глаза и дерзко ответил:

- Да, мне нужно в пещеры. Благоволи пропустить меня, отец. Время дорого.

- Именно так, – сенешаль приблизился на несколько шагов, – а потому я не выпущу тебя, покуда ты не скажешь, что собрался делать у источников.

- Ты выпустишь меня, – вкрадчиво проговорил юноша, – выпустишь. Ты не вправе мне помешать.

- Как ты смеешь… – начал Варден, бледнея, но Рико перебил его, твердо и веско отчеканив:

- Я смею, отец. Или ты действительно уверен, что никому не известно, кто именно подливал воду Плачущей Хельги в похлебку солдат Йолафа?