Коронованный наемник (СИ)

Тугхаш торопливо миновал руины былой грандиозной роскоши и углубился в последнюю вереницу тоннелей. Впереди в отсветах догорающего факела замаячила толстая решетка. Юноша подбежал к ней, наклонился к замку… и невольно шагнул назад. Замок был отомкнут и валялся на полу, легкомысленно откинув заржавленную дужку. Что за Моргот? Но Тугхаш не стал рассуждать об очевидном. Тихо выбранившись, он рванул герсу, плавно и податливо скользнувшую вверх, нырнул под нее и бросился вперед. Быть может, еще не поздно, и тот, кто прошел здесь до него, еще не успел далеко уйти.

Холодный воздух стал влажным и зябким. Тугхаш пронесся по узкому коридору, проскользнул под низкой аркой и стремглав вылетел в обширный грот. Факел снова затрещал и погас, напоследок выхватив из темноты зеркальную поверхность воды. Но теперь это было неважно. Тугхаш знал каждую пядь Бервировых пещер и вслепую заскользил вперед, то и дело касаясь рукой привычных ориентиров на стенах и отсчитывая гроты. Второй, третий, четвертый… Пятый грот встретил гостя все тем же влажным холодом, и тут же Тугхаш заметил, как у самого входа в шестой блеснул огонек. Отлично… Он все же догнал своего неожиданного соперника…

Зная, что в темноте едва ли можно хорошо прицелиться, юноша без колебаний устремился за огоньком. Осторожность понадобится лишь при сближении. Однако шедший впереди тоже прекрасно слышал шаги преследователя и не собирался спасаться бегством, явно решив разобраться с неожиданной помехой на месте. Он остановился и, обернувшись, терпеливо ждал, когда Тугхаш приблизится к нему. Его факел тоже тускло тлел в темноте – похоже, и этот был попросту выдернут из первого же подфакельника. Тугхаш подошел почти вплотную и остановился в нескольких шагах, видя, как слабый трепет умирающего огня играет на плетении доспеха. Несколько секунд соперники недвижимо стояли друг против друга, словно оценивая один другого и пытаясь понять, что за общая цель столкнула их сейчас в столь необычном месте.

- Княжна? – это слово шепотом вспорхнуло вверх с облачком пара, – что вы делаете здесь? Я полагал, вы должны сейчас быть с вашими подопечными.

- У меня тот же вопрос, Родерик, – прошелестело в ответ, – и если мне сейчас все же положено находиться в пещерах – пусть и в другой их части – то какого балрога здесь забыли вы?

- Это едва ли должно вас заботить, – Рико сжал кулак, словно сдерживая нетерпение, – просто дайте мне пройти – и мы нимало не стесним друг друга.

- Ошибаетесь, – мягко протянула Камрин, – все, что происходит в этом замке – весьма меня заботит.

- Даже учитывая, что вы носите чужое имя? – начиная злиться, рявкнул Рико, и тут же прикусил язык, но самозванка лишь невозмутимо кивнула:

- Да, в особенности поэтому.

Несколько мгновений Родерик молчал, тяжело дыша, а потом горячо заговорил:

- Уйди с дороги, Кэмми. Видит Эру, я никогда не желал тебе зла.

- Отчего ты так волнуешься? – в голосе девушки звякнула насмешливая улыбка, – тебе ни к чему спрашивать моего разрешения, просто отвернись и иди. Что за дело тебе до меня?

- Не ерничай, – оборвал ее Рико, – я прекрасно знаю, как ловко ты можешь всадить в спину метательный нож.

- Вот оно что, – Камрин сдвинула брови, – оказывается, мне есть, за что всадить тебе в спину нож. Теперь я тем более не дам тебе дороги.

Секунду Родерик молчал, а потом коротко отрезал:

- Тебе придется, – и выхватил меч.

Самозваная княжна усмехнулась:

- Не к лицу потомку Бервира угрожать оружием даме.

Рико не принял иронии:

- Ты стоишь того, Кэмми.

- Я польщена, – с интонацией брата отозвалась Камрин и тоже рванула рукоять бастарда, – не зажжешь ли огни? Твой факел скоро погаснет.

Но сын сенешаля хладнокровно воткнул факел в щель меж камней:

- Свет будет слишком ярок, а мне ни к чему лишние зрители. Придется уладить наш спор до того, как факел догорит.

- Разумно, – кивнула княжна и без лишних колебаний рванулась на противника. Оглушительно звякнули, встречаясь, клинки, и эхо осколками разлетелось под каменным сводом.

Они стоили друг друга, оба хорошо обученные, оба недостаточно опытные, оба стесненные доспехами. Каждый знал, что не имеет права на поражение, каждый рвался вперед любой ценой. Клинки мелькали в воздухе, рассыпая по стенам багровый калейдоскоп отблесков огня, учащенное дыхание и вскрики мешались со звоном стали, и пещера гудела и стонала, словно какое-то неведомое существо пробудилось в ней от многовекового сна.

- Кэмми… – Рико отбил удар княжны, сделал выпад, но неудачно, – нам обоим есть, что терять… Мы зря тратим бесценное время… Зачем мы вообще сцепились? Что нам делить?

Камрин оскалилась и сделала три выпада подряд, один достиг цели и болезненно ткнулся в кольчугу:

- Застань я тебя… у источников, я бы нашла этому безобидное… объяснение… Но тебе нечего делать в шестом гроте… А значит… ты знаешь, зачем в него стоит ходить… Ты вообще многовато… знаешь, друг… мой…

- Я давно знаю… о твоей лазейке… – Рико усилил напор, и Камрин отступила на несколько шагов, уходя в оборону, – я знал, что ты… верно служишь Сармагату… и сейчас убедился…