Коронованный наемник (СИ)

- Моргот их знает, – проворчал Леголас, – да только мы званы от орков Ирин-Таур оборонять, этим и займемся. Посмотри на этих людей – я не насчитал и десятка, кто не был бы ранен. Быть может, Иниваэль не…

Он не успел договорить, когда от противоположного конца деревни послышались отчаянные крики и топот множества ног. Побросав фляги, эльфы взметнулись с земли и ринулись на шум. На деревню напали… Напали люди.

Какие-то оборванцы с воплями атаковали крестьян. Они врывались в дома, со звериной жестокостью нападали на людей. Леголас мчался по деревенской улице с кинжалами в обеих руках. Вот здоровяк в грязной камизе ударом ноги снес дверь в хижину, и на его пути оказалась крохотная девочка, кричащая от ужаса. Гигант взмахнул рукой – и ребенок отлетел в угол с рассеченным виском, а нападавший уже рылся в стоящем у двери сундуке. Леголас метнулся следом, обрушивая удар кинжальной рукояти на косматую голову грабителя. Не мешкая, вылетел на крыльцо:

- Отряд!!! Рожей в землю всех, кто пытается атаковать, потом разберемся!!

Своего командира эльфы понимали с полуслова. Бой был недолгим, и меньше, чем через час, Леголас стоял у колодца напротив четырнадцати пленников. Еще четверо были убиты в бою.

- Староста, – обернулся эльф к уже знакомому старику, – объясните, что произошло.

- Это разбойники, милорд, банда Тома Подковы, – пояснил тот. – Они держат в страхе всю округу. Среди них есть бывшие княжеские солдаты, а есть и крестьяне, примкнувшие к ним, те, что за неуплату налогов были плетьми сечены. Они грабят подводы, что везут провиант на ярмарку, а иногда, если взять нечего, просто убивают всех подряд.

- Солдаты, Мелькорово ребро! – заорал кто-то в толпе крестьян, – это убийцы! Они зарезали моего деда!

- Моя дочь истекает кровью! – раздался в ответ женский крик, – повесить мерзавцев!

Леголас оглядел шеренгу пленных – хмурые лица были изборождены царапинами, на некоторых виднелись безобразные шрамы. Разбойничий хлеб был, похоже, нелегок…

- Каковы законы ваших земель касательно грабителей? – спросил он старосту.

- Да нехитры, – пожал тот плечами, – вешают без лишних слов.

Эльф сдвинул брови, сжимая зубы. О нет, граница земель Иниваэля лежала не вдоль рек или холмов. Она пролегала здесь. И сейчас он должен был решить, перейти ли ее, потому что обратного пути не будет. Видит Эру, он не хотел делать этот выбор…

- Что ж, – проговорил он, наконец, высоко поднимая золотоволосую голову, – мы не хозяева на этой земле и своих законов устанавливать не вправе. Мы будем судить пленных по вашим законам, принятым здесь. И приговор будет за вами. Первый. – Леголас указал рукоятью хлыста на крайнего в шеренге разбойника. – Кто обвиняет его?

- Я его обвиняю, я! – закричала растрепанная женщина средних лет. – Он ворвался в наш дом, ранил ножом моего мужа и пытался забрать хлеба, которые я только что испекла!

- И я тоже! – закричал какой-то старик. – Десять дней назад разбойники напали на меня, когда я вез на ярмарку мед, и все отобрали, я чудом убежал! Этот человек был с ними.

Крестьяне еще что-то кричали, но принц поднял ладонь.

- Виновен. – Негромко возвестил он, и на улице вдруг стало совершенно тихо. – Второй.

Он по очереди указывал на каждого, и каждого разбойника кто-то обвинял. И каждое слово камнем падало на Леголаса, словно его самого обвиняли в отвратительных преступлениях, что сейчас яростно выкликали крестьяне. Эльф чувствовал, как в душе ширится стылая, черная бездна. Виски заломило болью. Еще недавно он думал, что знает, каково Зло. Оно было понятным раньше – ухмыляющееся мерзкими орочьими рожами, вооруженное холодной сталью, закованное в латы, выстроенное в ровные легионы и возглавляемое могучими полководцами. С этим Злом было упоительно сражаться, ощущая азарт боя и ослепляющее торжество превосходства, когда клинок с коротким взвизгом разбрызгивал черную кровь.

Здесь же Зло было жалким, омерзительным в своем убожестве. Оно вызывало брезгливость, и победа над ним не приносила удовлетворения, лишь марая руки и душу зловонными пятнами. Что он делал здесь, среди этих озлобленных, кричащих людей? Кто дал ему право судить этих изнуренных бродяг? Но Леголас знал закон – общий закон для всех. Однажды взяв в руки бразды власти, идти на попятный, слагая с себя ответственность, уже нельзя.

Подняв на разбойников бесстрастный взгляд, он холодно промолвил:

- Лесные тати. Вы были судимы вашими жертвами и признаны виновными в разбое, грабежах, насилиях, убийствах. Есть ли вам, что сказать в свое оправдание?

Но пленники молчали, тускло глядя на эльфа угрюмыми глазами, на дне которых плескалась тоскливая злоба.

Леголас так же бесстрастно обернулся к своему отряду и скомандовал, не чувствуя языка:

- Это люди приговариваются к повешению по закону Ирин-Таура. Привести приговор в исполнение.

Эльфы не двигались с места. На побледневших лицах читалось недоверие и замешательство. Они были воинами, не палачами…Сарн сглотнул:

- Мой принц…

- Выполнять. – Негромко отсек Леголас. – Мне повторить дважды?