Короткая дорога

Как человек, воспитанный в ранние девяностые на литературе fantasy, я с чистым сердцем полагал, что слова “Лесная Дева” в легендарно-мифологическом контексте должны обозначать некую прекрасную фею с изумрудными волосами, покровительствующую лесу, деревьям и пташкам с енотиками. Много девочковой няшности, пушистых зверюшек, веночков из полевых цветов и прочих танцев под звездами средь нетронутых дубрав.

И уж точно у сказочной Лесной Девы не может быть никакого “самца” — экая немыслимая вульгарщина!

Впрочем, мне довольно быстро объяснили, что столь романтические заблуждения не имеют к реальности даже самого мимолетного отношения.

— Слышали когда-нибудь о темпоральной лингвистике? — вопрошал блондин, усевшийся за руль моего “Прадика”. — Наука, безусловно, не самая популярная, представляющая интерес только для узких специалистов. Вкратце: память языка прочнее памяти текста. Досточтимые предки называли вещи своими именами, никаких метафор или иносказаний. Живёт в лесу — значит лесная. Самка — значит дева. Так в веках и сохранилось, только исходный смысл размылся. Понимаете? — Нет, — признался я. — Об этой пакости я впервые услышал от вас. Предположить не мог, что подобное вообще… В принципе существует в нашем мире. До сих пор не уверен, что вы меня не разыгрываете. — Каков смысл в подобном розыгрыше? — пожал плечами светловолосый. — Признаться, мы были слегка шокированы эдаким открытием на автостоянке перед “Сампо”. Лесных Дев осталось всего ничего, максимум десяток: северный Урал, Ямал, Обская губа. На Кольском полуострове предположительно две-три особи, в северной Норвегии, на Шпицбергене… Главное страшилище ненцев, остяков и нганасанов. Читали когда-нибудь сказки северных народов? Они и так-то не отличаются добротой и позитивом, а уж если речь заходит о всевозможных чудищах, кровь стынет в жилах. Больше того, многие из этих историй являются отражением реальных событий и тысячелетнего опыта. Тууликки — погрешность эволюции, тупиковая ветвь развития, да ещё и обладающая кой-какими странными способностями. — Странными? — озадачился я. — Я, конечно, не зоолог, но, если речь идет об обычном животном, пусть даже хищном, какие могут быть “странности”? Я не наблюдаю ничего сверхъестественного в медведе или тигре. — Электрический угорь или скат вас не смущают? Коллективный разум у муравьёв? Абсолютные регенеративные способности аксолотлей или невосприимчивость к любым ядам у опоссумов? Летучие мыши с эхолокацией? Лесная Дева — явление одного с ними порядка, разве что она… Она старая. Очень старая. Сотни тысяч лет, возможно, миллионы. Идеально приспособлена к холодному ледниковому климату, активный камуфляж — кино “Хищник” смотрели? Вот примерно то же самое, только на биологической основе, как у хамелеона. Ну и конечно исключительный половой диморфизм, крошечные и безобидные самцы, зато самка… О-о, это очень внушительное существо. Наблюдал один раз в финской Лапландии, больше не хочу. Собственно, поэтому мы и решили вам помочь быстро нейтрализовать мужскую особь — фактически, он представляет из себя бессмысленный мешок с генетическим материалом, интеллект как у табуретки, но самка отыщет его обязательно. Если уже не отыскала, судя по отметинам на двери. — Почему я его не вижу? — жалобно спросил я. — Вы видите, а я нет? — Доберёмся до вашей резиденции, покажем. Зеленка или раствор Люголя в доме есть? — Какой раствор? — Обычный йод, царапины мазать. Найдётся? Отлично. Оно реагирует на красители. — Откуда вы всё это знаете? — Интересуюсь живой природой, — нейтральным тоном ответил блондин. Кстати, он так и не представился, равно как и его дружки, ехавшие на белой Creta вслед за нами. — Если хотя бы раз в месяц обедать в “Сампо”, ещё и не такими знаниями обзаведёшься…

Я угрюмо промолчал. Осознавал, что влип в тёмную и малообъяснимую историю, попахивающую если не чем-то потусторонним, то однозначно вызывающую неприятные и не имеющие развернутого ответа вопросы.

Оставим пока в стороне “короткую дорогу”, с её изменчивостью и географией шиворот-навыворот. Во-первых, я никогда прежде не слышал о “реликтовых тварях” наподобие Лесной Девы — криптозоологические чупакабра, снежный человек, плезиозавр из Лох-Несса и прочие порождения воспалённого разума полоумных уфологов и журналистов не в счёт. Что значит “нестандартные энергетические способности”? Биоэлектричество? Насколько я знаю, генерировать электроразряды могут только рыбы — помянутые угри со скатами.