Корпус крылатой гвардии

боевым действиям на малых высотах, парами ходила внизу и набрасывалась на

штурмовиков на выходе из пикирования.

Это мешало нашим истребителям надежно прикрывать штурмовиков. Они были

вынуждены пикировать на цель вместе с «илами». Не имея броневой защиты,

истребители нередко несли потери от огня зенитных средств противника.

Всего за 15 января 1943 г. летчики корпуса провели 16 воздушных боев, в которых

уничтожили 32 самолета противника{16}.

Особенно отличились в этот день летчики 653-го иап лейтенант И. Ф. Якубов и

169-го иап лейтенант И. Ф. Романов и младший лейтенант А. В. Буркин.

В одном из воздушных боев Якубов, увлекшись преследованием противника,

оторвался от группы. На пути к аэродрому он обнаружил пару Ме-109. Якубов шел со

стороны солнца, он мог не вступать в бой и незамеченным уйти. Но долг советского

бойца требовал: «Не проходи мимо врага, бей его, пока руки твои держат штурвал!»

Подвернув вправо, лейтенант Якубов зашел в хвост ведомому «мессеру». Короткая

очередь из пушки и крупнокалиберных пулеметов — и Ме-109 врезался в землю. Сбив

ведомого, Якубов устремился за ведущим. Фашист не успел даже развернуться.

Лейтенант настиг его и с дистанции 50—100 м расстрелял в упор.

Две победы в одном бою! За день — четыре сбитых фашистских самолета!

(Лейтенант Якубов в другой схватке сбил еще два самолета противника.) Но это не

было случайностью. Отличный летчик Илья Якубов владел самолетом в совершенстве.

Смелый и решительный, он бил [51] фашистов с коротких дистанций, наверняка. Вот

почему счет сбитых самолетов у Ильи Якубова быстро рос. В боях на Калининском

фронте он имел уже 13 сбитых самолетов противника. За героизм и отвагу,

проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, старшему лейтенанту Илье

Фомичу Якубову 22 февраля 1943 г. в числе первых пяти летчиков корпуса было

присвоено звание Героя Советского Союза.

Лейтенант И. Ф. Романов вел бой с тремя «мессершмиттами». Одного из них он

сбил, второго повредил, а третий трусливо вышел из боя. Сбитый фашистский летчик

оказался асом. Он имел на своем счету 36 самолетов, уничтоженных над Европой.

Разбойничья карьера фашистского аса прекратилась под Великими Луками уже на

втором боевом вылете.

Младший лейтенант Александр Буркин в этот день также в одном бою сбил два

самолета противника.

Звено майора А. А. Федотова, вторую пару в котором возглавлял младший

лейтенант Буркин, входило в группу прикрытия. Неожиданно со стороны солнца

последовала атака «фокке-вульфов». Федотов принял бой, о чем доложил командиру

полка майору Иванову.

«Фокке-вульфы», которых было значительно больше, спешили расправиться с

нашими летчиками до подхода группы Иванова. Атаковали гитлеровцы стремительно.

«По всему чувствовалось, — рассказывал после боя Федотов, — что действуют

опытные и хорошо подготовленные немецкие летчики».

Наши истребители тоже держали повышенную скорость, что позволило им

навязать противнику бой на вертикалях.

Буркин, отлично владевший своим самолетом и имевший опыт боев с «фокке-

вульфами», быстро овладел инициативой. В первые же минуты боя ему удалось сбить

одного «фокке-вульфа». Выбрав удачный момент, он стал преследовать второй

истребитель противника и вскоре нагнал его. Прежде чем прицелиться, младший

лейтенант оглянулся на своего ведомого — в бою он никогда не забывал этого делать.

Ведомый был здесь, только немного отстал и спешил занять свое место.

Буркин снова перевел взгляд на вражеский истребитель, прицелился и открыл

огонь. Две-три короткие очереди — и противник закувыркался к земле. [52]

Майор Федотов одобрительно заметил!

— Молодец, Саша! Ты, кажется, уже второго сбил.

Буркин уже хотел было ответить, но прежде, по укоренившейся привычке, снова

оглянулся на ведомого. И в следующее мгновение сердце летчика сжалось от

тоскливого предчувствия: вместо «лавочкина» в хвосте висел «Фокке-Вульф-190»,

внешне очень похожий, особенно в полете, на самолет Ла-5.

Александр попытался разворотом в сторону противника выйти из-под атаки. Он

резко переложил свой самолет в правый вираж. Но было поздно — фашист уже открыл

прицельный огонь. Очередь пришлась по кабине и мотору советского истребителя.

Летчик был тяжело ранен: оказались перебитыми ноги и руки. Истекая кровью,

теряя сознание, младший лейтенант все же нашел в себе силы посадить поврежденный

самолет на фюзеляж.

Больше года Буркин пролежал в госпитале, пока не затянулись раны.

Медицинская комиссия признала летчика негодным к военной службе, и он мог теперь

ехать в тыл и заниматься мирным трудом.

Но Александр твердо решил возвратиться в полк и продолжать летать, бить

фашистов. Его не смущало отсутствие ампутированной правой ноги. Он знал, что в их