Корпус крылатой гвардии

Удары по авиации противника на ее аэродромах наносились редко и, как правило,

ограниченными силами. Молодые необстрелянные летчики на первых порах допускали

серьезные ошибки: нарушение боевых порядков (отрыв [55] ведомых), плохую

осмотрительность, огонь с больших дистанций.

Все эти недостатки в какой-то степени снижали общие успехи корпуса. Тем не

менее в боях на Калининском фронте летчиками корпуса было нанесено серьезное

поражение вражеской авиации.

Военный совет фронта ходатайствовал перед Верховным Главнокомандованием о

преобразовании 1-го истребительного авиационного корпуса в гвардейский.

Партия и Советское правительство высоко оценили боевые заслуги личного

состава 1-го истребительного авиакорпуса. За проявленную отвагу в боях с немецко-

фашистскими захватчиками, за стойкость, решительность и мужество большая группа

летчиков, техников, политработников и штабных офицеров была награждена

правительственными наградами. И среди них В. П. Бабков, В. А. Годунов, Н. П. Иванов,

М. Н. Зворыгин, А. А. Федотов, М. С. Гордеев, П. И. Муравьев, А. М. Числов, В. Я.

Хассин, А. В. Кривушин, М. Д. Бочаров, К. В. Маношин, A. П. Чернобай, И. Ф. Якубов,

П. А. Гражданинов, Г. И. Запорожченко, И. Ф. Романов, А. П. Кондрашов, B. В.

Ковенцов, С. В. Сыромятников, А. П. Шишкин, Н. П. Коваль, И. М. Березуцкий, Н. М.

Алексеев, И. Е. Комаров, К. М. Блинова, А. В. Лебедева и многие другие. [56]

Глава третья. В боях над демянским плацдармом

Зимой 1942 г. войска Северо-Западного фронта окружили в районе Демянска

основные силы 16-й немецкой армии. Окруженные гитлеровцы отчаянно

сопротивлялись. Борьба приняла затяжной характер. В ходе последующих боев

противнику удалось контрударами извне деблокировать окруженную группировку и

удержать в своих руках важный в оперативном отношении демянский плацдарм. С

плацдарма можно было ожидать удара во фланг и тыл войскам Калининского фронта.

Летом 1942 г. советские войска предпринимали несколько попыток прорвать так

называемый рамушевский коридор в его восточной части. Но по ряду причин достичь

этой цели не удалось. Немцы же сумели расширить коридор до 12 км в наиболее узкой

его части. Противник использовал летние и осенние месяцы для создания прочной

обороны и усиления своей группировки.

С воздуха демянская группировка противника поддерживалась авиацией общей

численностью около 175 самолетов (до 30 истребителей, 100 бомбардировщиков и 45

разведчиков), базировавшихся на аэродромы Сальцы, Гривочки, Крестцы{19}.

Во второй половине февраля 1943 г. противник усилил авиационную группировку

за счет перебазирования группы так называемых «вольных охотников», которой

командовал отъявленный нацист, один из личных друзей Геринга. Группа эта большей

частью состояла из летчиков-штрафников [57] — они прибыли на Восточный фронт

искупить проступки, совершенные в германской армии. Базировалась группа на

аэродром Сальцы.

В целях ликвидации демянской группировки противника Ставка Верховного

Главнокомандования приняла решение подготовить к середине февраля 1943 г.

наступательную операцию. Замыслом этой операции предусматривалось прорвать

фронт на наиболее слабом участке — к северу и югу от западного входа в горловину

демянского мешка, окружить и уничтожить демянскую группировку противника.

Войска Северо-Западного фронта пополнились пехотой, артиллерией, танками и другой

боевой техникой.

С воздуха войска фронта обеспечивала 6-я воздушная армия, имевшая в боевом

составе 560 самолетов (209 истребителей, 221 штурмовик, 130 бомбардировщиков).

Кроме того, 6-я воздушная армия была усилена тремя авиационными корпусами

резерва Ставки Верховного Главнокомандования (1-й бак, 1-й шак и 1-й иак){20}.

1-й истребительный авиакорпус продолжал прикрывать войска Калининского

фронта на великолукском направлении. Одновременно полки корпуса приступили к

подготовке молодых пилотов, прибывших из авиационных училищ и школ. Но в первых

числах февраля стало известно, что корпусу предстоит принять участие в ликвидации

демянского плацдарма противника.

210-я истребительная авиадивизия усиливалась одним сводным истребительным

авиаполком из состава 274-й иад. Она должна была принять участие в боевых

действиях на Северо-Западном фронте.

271-й и 653-й авиаполки 274-й истребительной авиадивизии должны были

оставаться на старом месте базирования и заниматься подготовкой молодого летного

состава.

С 8 по 11 февраля 1943 г. 210-я истребительная авиадивизия в составе 73

экипажей перебазировалась на аэродромы Северо-Западного фронта. Незадолго до

перебазирования в 32-й гвардейский авиаполк прибыл летчик гвардии капитан Степан