Корсары Южных морей

– Вот это настоящие храбрецы! – воскликнул растроганный боцман. – Будь я бабой, так уже рыдал бы в три ручья. Случай самый подходящий. Шлюпки с матросами шныряют от берега к фрегату и обратно. Никто и не заметит, как мы всходим на борт. Они, верно, нас уже и не узнают!

– И потом, все моряки на одно лицо, – сказал Малыш Флокко, снимая куртку.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь поджечь проклятый корабль, что причинил столько горя нашему капитану.

– А если тебя схватят?

– Повесят, и ладно. Настоящий корсар не боится смерти.

– Хоть ты не из Иль-де-Ба, но ты настоящий смельчак! – сказал старик. – Вот так удальцы эти юные моряки! Дорогой мой, не нужно наступать на пятки старикам.

– Папаша, на фрегате мой брат, – сказал немец. – Я найду его, а потом подожгу корабль!

– Ты даже не знаешь, на борту он или в лагере! – ответил Каменная Башка. Поразмыслив немного, он решительно объявил: – Идем все вместе, и будь что будет! Взойдем на фрегат со стороны кормы и будем передвигаться вдоль борта с помощью штуртроса, а дальше посмотрим. Кто знает, не представится ли нам шанс похитить юную леди! Прячьте карабины и припасы: в таком деле они нам не помощники. И хватит болтать!

– Самое время! – сказал юный марсовой.

– Мы идем прямо навстречу смерти!

Попрятав снаряжение в кустах пассифлоры, трое готовых на все храбрецов снова вышли на берег, чтобы переплыть канал, отделяющий лагерь англичан от фрегата. Пролив был всего футов сто пятьдесят шириной – пустяк для двух бретонцев и бравого немецкого солдата. Приятели были уже у самой воды, когда перед ними будто из-под земли вырос английский солдат с ружьем через плечо.

– Кто идет? – крикнул он.

Не теряя обычной невозмутимости, Каменная Башка потихоньку открыл кортик и ответил на сносном английском:

– Осел! Не видишь, что ли, мы возвращаемся с охоты! Или ты предпочитаешь питаться остатками червивого мяса с фрегата?

– Назовите пароль!

– Маркиз Галифакс.

Англичанин отпрянул и вскинул ружье.

– Это еще что за шутки? – воскликнул Каменная Башка, начиная терять терпение. – Напился ты, что ли, приятель?

– Ты не знаешь пароля! Проход в лагерь закрыт.

– Ну так скажи мне его сам!

– А не проткнуть ли тебе шкуру штыком? – отвечал английский моряк.

– Так у тебя ружье не заряжено, приятель?

– Не твое дело!

– Да разве ты не видишь, что нас трое, осел ты этакий? Знай ты, кто мы, у тебя бы мурашки по коже забегали!

– Стоять! Без пароля вы не пройдете! – И англичанин кинулся на них.

Быстро пригнувшись, Каменная Башка схватил моряка за ноги и повалил на землю. Подоспевшие Малыш Флокко и немец в секунду его обезоружили.

– Собаки! – вырываясь, завопил часовой.

– Молчи, если шкура дорога! – сказал Каменная Башка, наставив на моряка его же ружье. – Малыш Флокко, дай-ка веревку! Надо бы хорошенько связать этого господина. Теперь ты у меня никуда не убежишь! Я уж сумею заставить тебя говорить.

У юного марсового, конечно же, всегда была припасена веревка, и через минуту англичанин был связан по рукам и ногам. Не удовлетворившись этим, трое приятелей оттащили все еще сопротивлявшегося солдата к молодой сосенке и привязали его к стволу тремя крепкими, как канаты, лианами.

– Так-то! – со смехом воскликнул Каменная Башка. – Теперь ты у нас прямо как связка сарделек, дружок!

Пленник отвечал потоком проклятий, которые ничуть не тронули ни корсаров, ни немца. Когда же англичанин наконец выбился из сил, Каменная Башка снова наставил на него штык ружья и сказал:

– А теперь пора открыть клювик и запеть. Для начала говори, каков пароль для прохода в лагерь и на борт фрегата?

Пленник упрямо сжал губы, но тут же закричал от боли. Острие штыка царапнуло ему горло прямо под адамовым яблоком.

– Говори или отправляйся к дьяволу! – воскликнул боцман. – Как видишь, помочь тебе некому. Давай же, пока я не пригвоздил тебя к сосне!

– «Шотландия», пароль «Шотландия»!

– А что с фрегатом?

– Завтра утром он снимется с мели и отправится в Нью-Йорк, чтобы участвовать в битве с мятежниками.

Боцман крепко хлопнул себя рукой по лбу.

– Ты сказал «завтра»? – воскликнул он.

– Да.

– Тысяча колоколен! Если ты лжешь, я сверну тебе шею!

– Я в ваших руках…

– И так и останешься, пока я не проверю твои слова.

– Вы меня убьете?

– Мы не головорезы, а честные корсары. А теперь говори правду, если тебе дорога жизнь: светловолосая госпожа на борту фрегата?

– Нет, она в лагере.

– А маркиз?

– Он тоже.

Бретонец снова ударил себя по лбу:

– Черт подери! Я-то надеялся похитить леди Уэнтворт с корабля, а теперь оказывается, это не пройдет.

– Что же нам делать? – спросил Малыш Флокко.

– Позаботимся о том, чтобы фрегат оставался на скалах, и поплывем на север на поиски «Громовержца». Где бы он ни был, мы его найдем… Разденьте этого моряка, он как раз высокий и толстый, как и я. Я надену его платье.

Марсовой и немец с готовностью повиновались.

Переодевшись в платье английского матроса, которое сидело на нем как влитое, Каменная Башка достал кортик и сказал:

– Ждите меня здесь и, что бы ни случилось, не сходите с места.

– Да ты же идешь на верную смерть! – воскликнул марсовой.