Корсары Южных морей

Услышав гул канонады, англичане проснулись и с криком «Тревога!» вскочили на ноги.

На западе вспыхивали огни выстрелов, однако самих кораблей не было видно.

– Бортовые залпы! – пробормотал боцман и поскорее соскользнул обратно в воду. – Давайте, ребята, возвращаемся к нашему плоту! Здесь нам делать нечего! Что это за чертовы корабли, что испортили нам все дело?

– Я вижу два судна, – сказал Малыш Флокко. – А раз они сражаются, значит одно из них американское, а другое английское.

– Если бы нам только добраться до корабля американцев!.. С их пушками мы бы проучили этих красномундирников!

– А потом бы забрали с плота нашего капитана и товарищей!

– Тихо!

Среди грохота выстрелов послышались разъяренные крики:

– Да это же «Кабото»!

Как помнят читатели, «Кабото», с шестнадцатью орудиями на борту, являлся одним из четырех кораблей первого американского флота. После поражения генерала Хау «Кабото» присоединился к «Громовержцу», но его отнес прочь тот самый шторм, что разметал по океану призрачную флотилию адмирала Данмора. Несомненно, корабль сражался с каким-то английским судном, силуэт которого смутно виднелся при вспышках выстрелов.

– Мы должны попасть на борт «Кабото»! – воскликнул Каменная Башка. – Я вижу незакрепленный бакштаг! Если американцы не заметят наш плот, они могут уйти дальше в море, и тогда мы попадем прямо в лапы англичанам!

Четверо товарищей поплыли вперед и вскоре оказались прямо под кормой «Кабото». Вокруг, поднимая брызги, падали в воду ядра.

Боцман ухватился за штуртрос и что было силы закричал:

– Эй, на «Кабото»!

Над кормой склонились две человеческие фигуры. Различив в воде незнакомцев, они приняли их за англичан и тут же наставили на них свои карабины.

– Уберите оружие! – закричал боцман. – Свои!

– Янки?

– Корсары Бермудских островов!

– Поднимайтесь! – крикнул им американский офицер.

Судно лежало в дрейфе, без остановки давая залпы по англичанам, которые готовились к абордажу.

– Каменная Башка! – в изумлении воскликнул капитан. – Что вы здесь делаете? Где баронет?

– Вы и представить не можете, как близко.

– Так вы не можете прийти мне на помощь? Проклятый бриг вот-вот отправит нас на тот свет!

– Наши орудия пошли на дно. О том, что стряслось с «Громовержцем», я расскажу вам после! Вам нужно отойти на юг!

Малыш Флокко и оба немца взобрались на палубу и тут же укрылись за фальшбортами: английская артиллерия грохотала не переставая.

Хотя капитан не понял, откуда на его корабле взялись корсары, он последовал совету боцмана, которого знали и почитали моряки по всему свету. Не переставая отстреливаться, он направил судно к югу. Пройдя не более полумили, «Кабото» едва не столкнулся с плотом баронета. Тем временем английский корабль остановился, чтобы взять на борт команду маркиза.

– Что это за плот? – спросил капитан, который, стоя за штурвалом, не мог видеть, кто находится на понтоне.

Вдруг с качающегося на неспокойных волнах плота донесся знакомый голос.

– Баронет Маклеллан! – воскликнул американский капитан. – Что за чертовщина здесь происходит?

– Счастливая встреча, сэр, – сказал боцман. – Сами того не зная, вы спасли всех корсаров «Громовержца».

Пять минут спустя баронет и его люди уже находились на борту «Кабото», готовые прийти на помощь небольшому экипажу американского корабля. Тем временем английский бриг взял на борт соотечественников и, дав напоследок два пушечных залпа, поспешно пошел на север.

– Господин Макбьорн, – сказал баронет американскому капитану, – у меня для вас только один приказ: мы должны преследовать это судно.

– Вы, часом, не знаете, кого оно взяло на борт?

– Моего брата и невесту.

– Неужели им удалось уйти?

– Да, и теперь я надеюсь их догнать.

– Англичане ушли от вас после ужасного боя, но должен сказать, что и ваш брат бесстрашный человек.

– Так случилось, что и мой, и его корабль погибли под градом ядер тяжелых орудий. Вот и вся история.

– А что нам делать сейчас?

– В погоню! Мы будем следовать за ними в Нью-Йорк. Именно туда они направляются.

21. Погоня через океан

Стоило баронету сказать эти слова, как американская бригантина пошла вслед за быстроходным английским кораблем. Пополнение экипажа никак не замедляло хода корабля.

Стоя на капитанском мостике, Каменная Башка зорко глядел вперед: в этих местах им легко мог повстречаться один из английских галеонов, везущих в Америку немецких наемников. Англичане щедро платили немцам за то, чтобы те воевали на стороне короны.

Через полчаса опустилась темнота, и море снова до самого горизонта замерцало множеством медуз и ночесветок. Вооруженное до зубов английское судно с двумя или тремя тысячами солдат на борту шло за две тысячи метров впереди бригантины.

Стаи птиц носились над водой, охотясь на летучих рыб, сияющих голубыми и золотистыми отблесками в лучах закатного солнца. Больше ни одного корабля не было на горизонте.

– Здесь только мы, англичане, да плоты, – выйдя на мостик, сказал американский капитан Каменной Башке и баронету, которые внимательно следили за горизонтом.