Корсары Южных морей

– Ни за кого, – сухо ответил канадец. – Меня интересует лишь моя торговля, и если кто намерен убивать друг друга, не мое это дело. У меня нет никакой охоты участвовать в этой проклятой войне.

– Проклятой? Почему?

– Потому что англичане вербуют в армию гуронов и алгонкинов, лишая меня дохода. Кому теперь я буду продавать дрянные ружья, порох и яркие безделушки? Индейцы уже ступили на тропу войны и того и гляди ворвутся в мой дом, разграбят его и снимут с меня скальп.

– Уж не друг ли вы этим дикарям?

– Друг? Попробуйте-ка довериться этому народу даже после того, как двадцать раз курили с ними трубку мира! Они до сих пор не прикончили меня лишь потому, что я покупаю у них шкуры в обмен на оружие и спиртное. Не будь у меня того, что им нужно, они бы давно изжарили меня и съели!

– Зато теперь они знают, что у вас есть то, что им нужно, и в любой момент ограбят вас под предлогом войны! – заметил Каменная Башка.

– Да уж, эти дикари разорят меня и глазом не моргнув, – отвечал торговец. – Десять лет в этой глуши среди медведей, сколько жертв, и ради чего? Чтобы остаться без гроша? Хорошенькое дельце!

– Так поплывем с нами.

– Куда?

– В форт.

– А откуда вы возьмете лодку, способную устоять перед бушующими на этом чертовом озере штормами? Такие лодки есть лишь у индейцев, да только я не собираюсь рисковать головой.

– Значит, нам ничего не остается, как оставаться здесь, – насупившись, пробормотал бретонец. – А ведь нас ждут в Тикондероге.

– Срочные дела?

– Как я уже говорил вам, дела неотложные.

– Может, и говорили, да я забыл. Мои мысли заняты торговлей, и слушатель из меня не лучший.

– Что вы посоветуете?

– Оставайтесь здесь. Вы ни в чем не будете нуждаться. У меня полно теплых шкур, которые послужат вам постелями. Как я уже сказал, весь мой склад в вашем распоряжении.

– А нельзя ли добраться до форта сушей? Нас холод не пугает.

– Пеший путь займет у вас семь или восемь недель, но так или иначе вы попадете в лапы к дикарям.

– Проклятье! – в ярости воскликнул старый бретонец. – Что же нам делать без лодки?

– Воспользуемся советом господина Риберака, – сказал Малыш Флокко. – Раз добраться до форта невозможно, останемся здесь.

– А как же англичане? Ведь Арнольду неизвестно о том, что они хотят напасть на Тикондерогу!

– Что ж нам теперь, вплавь пересечь озеро в такой собачий холод? Нас подло предали, вот и все.

– А что, если сюда ворвутся индейцы?

– Будем защищаться как тигры. В ружьях и порохе тут нет недостатка, да и склад крепкий, как настоящий форт. Сам видишь, тут даже амбразуры есть.

– Нравится мне этот парнишка! – воскликнул торговец. – Скрасьте мое одиночество, и, кто знает, возможно, я смогу уберечь вас от кровожадных индейцев. Мне покровительствует мать одного из главных вождей гуронов. Она могла бы спасти всех нас, стоит ей лишь пожелать.

– Вот уж не знаю! Как можно полагаться на этих безжалостных дикарей! – сказал Каменная Башка.

Успев обсохнуть, он поднялся и принялся мерить шагами склад, будто зверь в клетке, то и дело ударяя себя по лбу мощным кулаком.

Раза три-четыре обойдя стол, боцман резко остановился и воскликнул:

– Проклятый Дэвис! Если тебя еще не сожрали рыбы и тебе удалось уйти живым, дай только до тебя добраться! Уж я тебе с лихвой отплачу за твое предательство! Трусливый шакал и изменник!

И тут ему послышался приглушенный смешок.

Каменная Башка подпрыгнул от неожиданности.

– Вы это слышали? – взволнованно спросил он.

– Я? Я ничего не слыхал, – помрачнев, отвечал торговец.

– А я слышал, – тут же вскочив на ноги, сказал Малыш Флокко.

Оба немца также поднялись из-за стола.

– Я слышал смешок, – произнес боцман.

– Звук доносился оттуда. – Юноша указал на груду шкур, бочек и ящиков в глубине хижины.

– Мы тоже слышали, папаша, – поддержали его оба немца.

– Что вы на это скажете, мсье Риберак? – схватившись за топор, спросил бретонец. – Возможно, в ваше отсутствие сюда забрался какой-то зверь?

– Быть не может! – отозвался торговец. – Еще ни разу ни одному зверю такое не удавалось.

– Давайте в этом убедимся.

– Вы мне тут все вверх дном перевернете.

– Не тревожьтесь, мы все вернем на место. Да и потом, что, если здесь укрылся какой-нибудь дикарь, чтобы срезать с нас скальпы?

– Первые отряды краснокожих не могли так быстро добраться до этих берегов. Они могут попасть сюда лишь на судах англичан.

– Что бы вы ни говорили, а мы обыщем эту часть склада, – раздосадованно произнес боцман. – Мы пережили немало зла и не намерены допустить еще одно нападение.

– Вы мне не доверяете?

– Ну что вы, мсье Риберак!

– Что ж, если вам угодно перерыть весь мой склад, извольте, – сказал задетый за живое торговец.

– Обещаю, мы будем очень осторожны. Я лишь хочу найти того, кто издал этот смешок, будь он человек или зверь.

– Вы лишь даром потратите время.

– Ничего. За мной, друзья!

Торговец раздраженно развел руками, уселся у огня и раскурил мэрилендскую сигару.