Кошак

Так начался наш с Кикки роман — мой первый настоящий роман в Республике. Ведь как было до того? Валькирии всегда предельно конкретны и действуют по принципу: взял за волосы и поволок в пещеру. Учитывая, что волочёт женщина, можно даже придумать занятную аллюзию с этой самой пещерой, неуместную в мужском варианте изречения. Ещё и времени у чужих кошек было мало, а их самих — много. Не до романа, одним словом. Им лишь бы своё счастье побыстрей урвать, чтобы было, что вспоминать на досуге. С моими кошками всё складывалось иначе, наши отношения сразу переросли в семейные, минуя все прочие стадии. Некогда в романы играть, когда кошачий быт грозит поглотить всё твоё время… Даже отдельные «выгулы» той же Сайны не в счёт — они похожи на редкие семейные вылазки на той же Земле. С Кикки же нас подхватила и понесла настоящая буря чувств и мыслей.

Мы могли, разметавшись по кровати… проговорить до утра. Просто проговорить! Или гулять по лесу, совершенно забыв про время, про быт, про сестёр и Экспансию. Могли подолгу бороться на поляне, или сойтись в совсем не шуточном бою на татами. Про постель я вообще молчу, эта кошка там творила такое… Ощущая её полную самоотдачу, я невольно вспоминал Валери. Даже с Тиной, в её податливой ипостаси, было иначе — не так естественно и непринуждённо, более… болезненно, что ли?..

Мои сёстры, против ожидания, за все эти дни ни разу не возмутились моему отлыниванию от семейных обязанностей. Более того, Триша как-то зажала меня в душе и долго целовала, после чего крепко сжала плечо ладонью, развернулась, и была такова. Видимо, кошки внимательнейшим образом следили за развитием наших с Кикки отношений, и отнюдь не считали их отступлением от наших взаимных обязательств. То же и стая звёздной. Там ещё глубже восприняли разительную перемену в боевой сестре. Кошки буквально нарадоваться не могли нашему стремительному сближению, и сами влезали только тогда, когда Кикки настоятельно требовала их участия. Она ведь тоже переживала за сестёр и считала своим долгом поделиться с ними собственным счастьем, то есть мной. Так мы и жили, душа в душу, ощущая постоянную и абсолютную поддержку сестёр, напрочь забыв про то, что отмеренное кем-то великим время безвозвратно уходит.

Глава 9. Под взглядом планет-прародительниц

Тина связалась со мной на шестой день. Сама. Аккурат после утренней разминки на полигоне, когда мы уже всей стаей готовились начать намеченный на сегодня раунд боевого слаживания.

— Кошак, через четыре-пять дней вы с кошками стартуете. Я не хотела посвящать тебя в какие-то подробности предстоящей миссии, но последние события на базе заставили меня изменить своё видение. Ты ведь полагаешь, Экспансия для валькирии подобна тому, что было у вас с Валери в её десантной миссии? С нюансами, которые ты многократно отрабатывал с сёстрами на полигоне?

— Да, Ти. Я тоже рад тебя видеть.

— Не ёрничай. Думаю, вскоре ты поймёшь, что этот разговор — проявление моей благодарности, причём куда большее, чем привычные тебе её формы. В общем, эта миссия совсем другая. Ничему не удивляйся и постарайся проявить вовне свой настрой идущего путём боевых искусств. Только так ты сможешь пройти предстоящее испытание… вы все сможете. Ты даже первое время будешь негодовать на меня, пока не поймёшь весь замысел… Видишь, я с тобой предельно откровенна — насколько это вообще возможно в ситуации наставница-ученик.

Последняя фраза заставила меня подобраться и принять слова Тины со всей серьёзностью.

— Правильно, — одобрила она изменение моего настроя. — Всё, что хотела, я тебе сказала. Теперь про причину моей благодарности. Не знаю, что думает Орден о твоей роли в Экспансии, но в элите валькирий тебе всегда найдётся место. Мы со старшими сёстрами готовы рвать глотки орденкам за тебя. Поэтому если что-то случится, возвращайся. Возвращайся домой. Ты как раз тот, кто нужен сбившимся с пути кошкам. Наверное заметил, что здесь, вокруг, очень много звёздных? Это потому, что работа со звёздными — моя основная обязанность. Мой крест. Это самый сложный контингент, но если найти к ним правильный подход — они же оказываются самым эффективным инструментом Экспансии. Во многом ещё и потому, что тянут за собой молодёжь, наших неоперившихся пернатых чад, какими бы великовозрастными те ни были. Так вот, эту звёздную я не смогла пронять ничем. А уж у меня богатый опыт и арсенал средств, уж поверь!

— Мне показалось, всё выглядело довольно просто. Стоило мне объяснить ей проблему и показать возможный путь её решения…

— Кошак. Ты же умный мальчик. Мире неделю объясняли в Ордене, что она неправа. Каков итог? А никакого! Её не пронять. Основной инструмент работы с этой братией — доверие. Кошка должна тебе безусловно доверять и уважать твоё суждение, чтобы воспринять его. Иначе — как с гуся вода. Послушает-послушает, а сделает всё равно по-своему. Ты ведь тоже далеко не сразу заслужил статус того, кому можно безусловно довериться…

— Ты права, кошка. Если посмотреть на проблему с подобной стороны, всё совсем не просто.