Кощеева жена

Тихон взглянул в испуганные глаза и внезапно присмирел, опустил руки. Перед ним стояла старая, некрасивая, измученная жизнью, женщина. Это была уже не та Матрена, в которую он был безумно влюблен. Его Матрена теперь была заточена в тело старухи, будто в темницу. Но Тихон продолжал любить жену, даже не видя ее истинного лица. Он послушался, усмирил свою ярость и остался в лесу.

Тихон окружил Матрену заботой и любовью, выстроил для нее новый дом. Матрена страшно тосковала по детям, но, благодаря Тихону, она смогла научиться радоваться каждому новому дню и не поддаваться смерти. Тихон вдохнул в нее новую жизнь, пусть не ту, о которой они оба мечтали, но по-своему счастливую. Они оба научились видеть и ценить то счастье, которое им досталось.

***

Зло не всегда бывает наказано, и с этим ничего не поделать, такова жизнь. Но хорошо, если зло не всесильно, если оно не может уничтожить любовь.

Потому что любовь все прощает. Она преодолевает препятствия, переживает разлуку, сопротивляется врагам, не тонет в воде и не сгорает в яростном пламени. Любовь не боится зла и зависти, делает человека сильным и благородным. Тот, кто любит, смотрит прямо в душу любимого. В этом случае тело становится лишь незримой оболочкой.

Тихон и Матрена, пройдя множество испытаний, не победили зло, но все же не сдались, научились быть по-своему счастливыми. Потому что у них осталось главное – их взаимное чувство друг к другу.

Эпилог

Зимний вечер был суров и морозен, но деревня не спала. Люди – и стар, и млад, – повыходили на улицу и что-то бурно обсуждали между собой. Мужики ходили взад и вперед, держа в руках горящие факелы, бабы сбивались в кучки, грели дыханием озябшие руки и тихонько перешептывались.

– Ох, парень! Такой молодой! Зачем, спрашивается, пошел в Северный лес? Лесов что ли у нас мало? Оттуда-то редко кто живым возвращается! Владения Карачуна! Замерзнет насмерть он там! Как пить дать замерзнет!

– Уже давно, наверное, околел! В такой-то мороз недолго околеть!

– Ох-ох-ох! Твоя правда, Ксения! Третий день ищут, не могут найти!

– А кто пропал-то?

– Ты чего, Ираида, не знаешь? Степушка пропал! Якова Афанасьича-то видала? Так вот, сынок его!

– А чего это он в лес-то ушел? Такая у них семья хорошая! Яков – мужик деловитый, а Матрена, жена его, красавица писаная, приветливая такая. Иные бабы после тридцати уже старухи, а эта будто все молодеет! Чего сынку-то ихнему не хватало?

– С отцом, говорят, повздорил. Яков ему невесту выбрал, дочку мельника, а Степушка ни в какую. Говорит, не буду жениться, и все тут!

– Ох, избаловали они сыновей! Мало ремнем в детстве пороли! Один уехал бог весть куда скитаться по чужим сторонам, второй по лесам от родителей бегает! Стыдоба!

– А я слыхала, будто Степушка к ведьме Упырихе шел, да стороны перепутал.

– Да что ты! Какая еще ведьма Упыриха? Она давно померла!

– Не померла она! Жива! Живет в избушке у Большой горы! Вот те, Ксения, крест!

– Не мели-ка ерунду! Померла-померла! Лет десять уж, как померла!

– Ну да и черт с ней, с этой ведьмой! Лишь бы парень живым нашелся!

Бабы судачили, мужчины тревожно расхаживали по округе еще несколько последующих дней, а потом Степушка нашелся – вышел сам из Северного леса. Да не один вышел, а с какой-то девицей. Девица та красоты была неописуемой – белолицая, голубоглазая, и разодета, что царевна, в белоснежные меха. Привел Степушка ее за руку домой и сказал родителям:

– Здравствуйте отец и мать! Простите, что заставил вас переживать. Я вернулся не один. Мою гостью зовут Лесана. Она меня от верной смерти спасла в Северном лесу – напоила, накормила да к дому вывела. Я теперь хочу жениться на ней.

Кощей и Упыриха бросились обнимать сына, а потом ведьма произнесла:

– Проходи, Лесана. Будешь дорогой гостьей. А про свадьбу мы позже поговорим, – ласково сказала она, убирая за спину тяжелую черную косу.

Степушка взял Лесану за руку и повел следом за собой в горницу.

Упыриха сразу заметила зорким, ревнивым глазом, как засветилось лицо Кощея, когда Лесана прошла мимо него. И это ей не понравилось.

– Женишься, говоришь? – прошептала она себе под нос, – Ну-ну! Как женишься, так и овдовеешь! Не больно нужна мне в доме соперница!

Упыриха обернулась и зло взглянула в спину новоиспеченной невестки, и ее вдруг с ног до головы пронзило лютым холодом.

– Двери, что ли, за собой не прикрыли? – недовольно проговорила ведьма.

Она даже не догадывалась, что Степушка привел к ним в дом вовсе не обычную девушку, а дочь самого Карачуна, хозяина Северного леса.

Но то, что было дальше – это уже совсем другая история…

конец