Кошка

Напевая себе под нос бравурную мелодию, я открыл дверь, и вошёл в прихожую. Я даже не успел зажечь свет, как страшный удар обрушился на моё плечо. Я инстинктивно отпрыгнул в сторону, предчувствуя следующий удар, который мог бы стать более удачным, чем первый. Одновременно я автоматически выбросил руку со сжатым кулаком вперёд, пытаясь наугад достать противника. Кажется, мне это удалось, потому что я услышал вскрик и чертыханье. В этот момент я зажёг свет, и мог разглядеть нападавших. Моему удивлению не было предела – передо мной стояла Натэлла во всей своей красе, а её бой-френд зажимал рукой нос, из которого капала кровь.

– Чёртов дурак! Ни на что не годишься! Даже здесь умудрился всё испортить! – Натэлла пылала справедливым гневом. Действительно, такую выигрышную позицию упустить можно было разве что специально. Парень был высок, но немного полноват и рыхл для своего возраста – лет около тридцати на вид. Глаза его скрывали тёмные очки, поэтому лицо я не мог как следует рассмотреть.

– Натэлла! Какими судьбами! – я протянул к ней руки.

– Не тронь меня, предатель! Я тебе поверила! Хорош конюх! Чужестранец! – она презрительно скривилась и сплюнула мне под ноги. – Ненавижу!

– Ну, зачем ты так! Видишь, я тебе не наврал, я и правда чужестранец. В чём ложь?

– В том, что ты использовал меня ради Маргариты. Макс! Да убери ты руку! Ты что, совсем спятил?!

Видимо, я немного расслабился, потому что вдруг почувствовал, что в затылок мне упирается, очевидно, дуло огнестрельного оружия.

Натэлла осклабилась.

– Давай ожерелье! Или он прострелит тебе башку. На этот раз он вряд ли допустит оплошность, – Макс взвёл курок. – Ну! Мне надоело с тобой препираться, индюк!

Я вынужден был достать ожерелье из кармана и бросить ей. Мне показалось, что Макс выполнит угрозу. Натэлла поймала его на лету и тотчас надела на себя.

– Ладно, живи пока, в память о наших встречах! Но предупреждаю, не суйся к нам.

Они выскочили за дверь, и побежали вниз. Я кинулся на балкон посмотреть, куда они пойдут, и тут пришёл черёд мне удивиться во второй раз: они сели в «Пежо» ярко-красного цвета и поехали.

В минуты опасности я соображаю достаточно быстро. Я схватил телефон и набрал номер моего друга-милиционера. На моё счастье он взял трубку и даже был на дежурстве.

– Привет, Дим!

– А здорово, здорово! Как дела?

– Извини, потом. Мою тётю ограбили – украли очень ценное старинное ожерелье! Они ударили меня по голове, но я успел увидеть машину и запомнил номер. Пожалуйста, умоляю, остановите их. Тётя в трансе, это последнее, что у неё осталось от матери. К тому же, оно огромной ценности. В машине мужчина и женщина, это красный «Пежо», и я назвал номер. У них есть оружие.

– О\'кей, уже бегу!

– Позвони мне, как перехватишь! – я не мог прийти в себя от досады.

Из мешка вылезли перепуганные Нэль и Гектор.

– Это Натэлла с Максимилом?

– Кажется, да. С вами всё в порядке?

– Да, она нас не заметила.

– Хоть одна хорошая новость. Надо же, так лопухнуться! В собственном доме! Ну, ничего, думаю, их поймают.

– Кто? – Нэль утирала слёзы ручкой. – Кто может их поймать? Мы упустили ожерелье! Зачем ты пошёл домой? Надо было сразу идти к проходу!

Я растерялся. И, правда, зачем? Привык идти домой, вот и всё.

– Я хотел переодеться. В вашем мире меня бы не поняли. Как бы я там перемещался? Меня бы сразу опознали. Идёмте в зал, подождём звонка.

Мы торжественно уселись на диван и молча стали ждать. Трель телефона рассекла тишину подобно удару самурайского меча.

– Володь?

– Я!

– Ну, с тебя магарыч! Поймали твоих похитителей!

– Да ну! И где они?

– У нас, в клетке. Дамочка и парень. Очень пикантная дамочка. Представляешь, машина была в угоне. Но твоя мамзель совершенно не умеет водить. На перекрёстке поехала на красный и устроила аварию с автобусом. Есть пострадавшие. Так что, кроме твоего ожерелья, там ещё много чего им светит. Ну, и плюс ношение огнестрельного оружия. Пойдут по этапу, как миленькие.

– Ну, а ожерелье-то при ней?

– Уже снял с лебединой шейки, чтобы не натёрло, не волнуйся. Приедешь на опознание? Поторопись, мы скоро заканчиваем.

– Уже еду! – я снова запихал Нэль с Гектором в мешок, на бегу объяснив им, что ожерелье нашлось, и полетел в милицию.

Дима встретил меня возле входа и повёл к клетке.

– Они?

Я кивнул. Натэлла с Максом сидели на скамейке возле стены с совершенно непроницаемыми лицами. Они даже не повернулись в мою сторону, и не единый мускул не дрогнул на их лицах.

– Знаешь имена?

Я развёл руками.

– Откуда.

– И, правда, глупый вопрос. Идём в кабинет, покажу ожерелье.

Мы прошли в его кабинет, он открыл сейф и вытащил нитку жемчуга.

– Оно?

Я кивнул.

– Заберу?

– Что ты, это же улика! – Дима спрятал ожерелье обратно в сейф. – Потом, после суда.

– Да ты что, – я начал было его уговаривать, – тётя…

– Тётя подождёт. Скажи ей, что побрякушку нашли, пусть утешится, всё должно быть по закону. Ну, пока, я уже убегаю. Всё, всё, всё! – он буквально выдворил меня из кабинета, и закрыл дверь. – Пока!

Я поплёлся на улицу, и сел на скамейку недалеко от учреждения.

– Слышали? – я приоткрыл сумку. – Он не отдаёт.

– Да! – раздался тихий писк. – Что делать? Может, украдём?

– Как? Это же милиция, – теперь я понимал, почему Натэлла так спокойна. Ожерелье надёжно спрятано. Какая разница, где – у тёти или в милицейском сейфе? Главное, что оно не попадёт к Маргарите. – Хотя… – я задумался. – Гектор, ты мог бы помочь. Знаешь, этот горе-мент забыл закрыть форточку… Не знаю, поможет ли это, но можно попробовать… Хотя, оно ведь в сейфе, – я махнул рукой.

Гектор выполз мне на руку и заполз на плечо.

– Я могу это сделать! Я принесу ожерелье!

– Тогда подождём немного, пусть стемнеет.

Мы посидели ещё полчаса, и Гектор юркнул в кусты перед окном.

– Нэль, думаешь на него можно положиться? Всё-таки столько лет служил Натэлле…

– Он хороший. Очень добрый. Такой внимательный.

Я вздохнул. Теперь уже всё равно ничего не поделаешь.

Но Гектор появился достаточно быстро, держа во рту заветное ожерелье, и юркнул в сумку. Я услышал звук поцелуя – видимо, Нэль поцеловала его в знак благодарности. Я встал со скамейки и быстро зашагал прочь от этого места.

На дороге я поймал такси, и мы поехали в район стройки – я хотел как можно скорее скрыться в колодце, пока Натэлла сидит за решёткой. Мы достаточно благополучно добрались до места и спустились вниз. Звонок сотового застал меня врасплох, я даже забыл, что он лежит у меня в кармане.

– Привет снова! – это оказался Дима.

– Здорово! – видимо, у меня в голосе сквозила такое удивление, что Дима засмеялся.

– Ты не поверишь, но твоя красотка со своим бой-френдом сбежала!

– Вот как? И как же это им удалось?

– Ума не приложу! Загадка природы. В дежурке в какой-то момент никого не оказалось, дежурный то ли вышел, то ли отвлёкся, а когда пришёл на место, их в клетке уже не было.

– Как не было?

– Вот так. Совсем. Замок на месте, а их нет. Испарились. Это факт. Больше добавить ничего не могу. Ах, забыл! Ожерелья твоей тёти тоже нет. Украли из сейфа. Прямо ЧП. Теперь нам кранты. Ну, ладно, это я так, поделиться горем. Бывай! – расстроенный Дима положил трубку. Телефон запищал, показывая разряд батареи, и я выключил его.

– Натэлла сбежала. Нужно торопиться. Как только смогла?

– Она умеет превращаться. Я это точно знаю, – Гектор недовольно зашипел. – Ей совсем ничего не стоило сбежать оттуда.

– Теперь она нас догонит?

– Если будет догонять, в чём я сильно сомневаюсь. Думаю, она приготовила для нас сюрприз! – Гектор заквакал, и я с трудом понял, что он смеётся.

– Что смешного? – я был раздражён.

– Прости, это я от страха. Немного боюсь её. Вдруг она превратит нас в лягушек? – тут уж впору было засмеяться мне – вряд ли именно Гектору стоило бояться этого превращения.

– Надеюсь, нет. Даже почти уверен. Мне кажется, что на меня её чары не действуют, а про вас она ничего не знает.

Мне показалось, что Гектор вздохнул с облегчением.

– Ну, нам пора, если мы хотим поскорее вернуться, верно, Нэль? – эльф вылез из мешка и влез мне на плечо.

– Да, тут слишком мрачно и сыро, чтобы оставаться надолго.

Наша несвятая троица двинулась в путь. Я прекрасно помнил, что до выхода в колодец было рукой подать, буквально пара шагов. Мы прошли немного, где, по моим соображениям, должен быть выход, и я обернулся к Гектору.

– Гектор, дорогой, где-то здесь выход, будь добр, слазь на стену и посмотри на потолке. Я оставлял там небольшую щель, чтобы можно было просунуть руку и подвинуть камень. Здесь так темно, что сам я буду искать этот выход ещё полжизни.

Гектор перебрался на стену и начал шарить по потолку. Я немного занервничал. Я готов был дать руку на отсечение, что выход здесь, и более чем странно, что Гектор не может его найти.

– Что там, наверху?

– Ничего. Здесь ничего нет. Только глухой потолок и стена. Я обшарил каждый уголок, – Гектор рассерженно шипел.

– Не может быть, неужели мы пошли не в ту сторону? – я растерялся. – Идёмте в другую.

Мы развернулись на сто восемьдесят градусов и пошли обратно. Мне показалось, что мы идём уже довольно долго, но колодца, откуда мы спустились сюда, всё нет. Какая глупость, заблудиться в трёх соснах! Я не ожидал от себя такого. Я был чрезвычайно зол. Я не знал, что нам делать дальше. Я сел возле стены на мокрый пол и готов был зарыдать. Рядом кто-то заквакал. Это оказался Гектор.

– Я же говорил, что она приготовила нам сюрприз! Ха-ха!

– Что смешного? – я прикрикнул на него. – Теперь мы сгниём здесь заживо. Очень весело. Заживо погребённые в коллекторе ливневой канализации! Спасибо, что не фекальной… Как мы могли заблудиться? Это просто невозможно.

– Ведьма нас заморочила. Что непонятно? – пропищала Нэль. – Нам никогда не выбраться отсюда! О! Что будет с Эль! Она не простит себе!

– Не плачь, дорогая! – Гектор прекратил квакать. – Мы выберемся, я постараюсь помочь, милая. Не нужно отчаиваться. Я долго жил с ней и знаю много её штучек.

– И что нам делать сейчас? Может, скажешь? Я поднимаю руки, – я поднял руки вверх. – Руководи.

– Нужно просто идти туда, куда ведёт тоннель. Это всё. Рано или поздно мы всё равно выйдем. Все тоннели ведут в наш мир.

– Приятная перспектива. Лучше рано, чем поздно. Меня не радует перспектива провести несколько лет в блужданиях по подземелью. Думаю, у нас вырастут жабры и мы покроемся чешуёй.

Гектор поднял лапу.

– Другого выхода нет.

Я вдруг почувствовал страшную усталость. Мои члены налились будто свинцом, и я не мог даже пошевелиться.

– Хорошо, – пробормотал я, зевая, – сделаем, как ты говоришь, только посидим немного. Я жутко устал от всей этой кутерьмы. – Не дожидаясь ответа, я сел на пол и уронил голову на руки. Глаза мои тотчас закрылись, и я провалился в небытие, из которого меня вывел женский голос.

– Вольдемар? – я открыл глаза. Передо мной стояла девушка в старинной одежде, кого-то смутно мне напомнившая. – Ты пришёл за мной? О! Дорогой, как это мило с твоей стороны! Я так давно тебя жду. Здесь так холодно. Холодно и темно, и очень, очень страшно, – девушка поёжилась и поплотнее закуталась в лёгкую шаль.

– Клара? – это имя вырвалось у меня само собой. – Это ты?

– Почему ты спрашиваешь? Разве ты меня не узнал? Или у тебя появилась другая?

– Нет, но…Ты же умерла много лет назад. Я думал…

– Что ты думал? Думал, что я забуду тебя? – Клара покачала головой. – Как видишь, нет.

– Я не Вольдемар, Клара.

Девушка засмеялась, запрокинув голову.

– А кто же ты? Неужели ты думаешь, что у меня нет глаз? Я научилась прекрасно видеть в темноте. Ты – Вольдемар, и не вздумай мне лгать! Ты же знаешь, я не выношу ложь!

– Как знаешь, – мне показалось, что лучше с ней не спорить. – Как давно ты здесь?

– Не знаю, – Клара пожала плечами, – очень давно. Всегда. Но я хочу выбраться отсюда.

– Но как?

– Я знаю, ты думаешь, что я умерла. Но есть способ вернуть меня к жизни. К жизни! Я так мало пожила, почти ничего не видела. Мы даже не успели пожениться! А как я мечтала об этом! Как хотела! Было крайне несправедливо лишить меня всего этого и заточить здесь. Согласись?

– Я согласен, но не вижу, чем я могу помочь тебе. Я не оживляю покойников и не материализую призраков.

– Как плохо ты говоришь. Ты не любишь меня! Я не призрак. Я хочу любить тебя, как раньше. Я хочу быть с тобой. – Она посмотрела на меня зовущим взглядом. Я хочу вернуть себе свою молодость, – и без перехода добавила: – Отдай мне ожерелье! Оно было на мне в день моей смерти. Ведь это ты подарил его мне и навлёк на меня беду!

– Кто тебя убил, Клара? – мне показалось, что она испуганно вздрогнула при этих словах.

– Тише! Я не могу тебе сказать, они услышат и убьют меня.

– Убьют? Но они УЖЕ убили тебя. Как они смогут убить тебя снова?

– Смогут. Ты не представляешь, как это больно – они будут откусывать по маленькому-маленькому кусочку, час за часом, день за днём, год за годом. Это так ужасно! – Клара заплакала.

– А как ожерелье поможет тебе?

– Я знаю, оно дарит вечную молодость своему обладателю. Вечную. Я буду вечно молода. Помоги, прошу! – Клара протянула ко мне руки. – Верни то, из-за чего я лишилась жизни! Верни мою жизнь!

Она тянула руки, и я не смог совладать с собой. Я полез в мешок и вытащил ожерелье. Я хотел отдать его ей, но что-то впилось мне в руку, и я, вскрикнув от боли, разжал пальцы и бросил ожерелье обратно в сумку.

На меня смотрел Гектор. Из пальца выступила кровь.

– Что ты делаешь, ящерица?! Ты чуть не откусил мне палец!

– Прости, но у меня не было выбора. Ты хотел отдать ожерелье Натэлле.

– Натэлле? Ты спятил? Разве она была тут?

– Нет. Она наслала на нас сон. Ты уснул, и она проникла в твои сны.

Я вспомнил Клару и рассказал о ней Гектору.

– Это штучки Натэллы. Это не Клара. Просто Натэлла хотела забрать ожерелье, и притворилась Кларой.

– Да? А вы разве не уснули?

– Уснули. Я видел, как ты свалился, и понял, что происходит. Я взял свой хвост в рот и зажал зубами. Когда я уснул, то укусил себя, проснулся и увидел, как ты собираешься отдать ожерелье огромной жабе.

– Хитрец! Какой жабе?

– Которую послала Натэлла. Может, это Максимил. Натэлла не любит превращаться в жабу.

– Но зачем оно ей? Я думал, она решила похоронить нас здесь вместе с ним.

– Возможно, и так. А может, ей просто спокойнее с ожерельем. Оно ведь дарит вечную молодость, не забывай, – Гектор вздохнул.

– Но как она здесь очутилась? И почему не нападает на нас открыто? Она вполне могла бы забрать ожерелье из сумки, пока мы спали, и скрыться. А мы бы вечно блуждали в темноте. Что ты на это скажешь?

– Мне иногда трудно понять вашу породу. Но, я думаю, что её здесь нет. Ни её, ни Максимила. Эта жаба просто фантом. И твоя Клара фантом. Она насылает на нас фантомы. Чтобы запугать, свести с ума, а потом спокойно забрать ожерелье. Фантомы не могут отобрать его у нас, они могут просто ныть или нагонять страх. Это всё, на что они способны. В общем-то, они совершенно безвредны, если их не бояться. Нам пора, буди Нэль. Нужно найти выход.

– Ты прав, как всегда, – я пошарил глазами вокруг себя и обнаружил Нэль, мирно спящую у меня на ноге. Я тихонько потряс её за плечико, боясь причинить ей вред, и она широко распахнула изумлённые глаза.

– Какой сон мне снился! Я летала, летала! Высоко-высоко! – Нэль зажмурилась. – А я, оказывается, здесь, – она тяжело вздохнула. – Почему я спала?

Я ласково улыбнулся ей.

– Мы спали. Мы, дорогая. Мы все.

– А что случилось?

– Ничего страшного. Проделки нашей подруги Натэллы. Гектор нас спас.

Ящерица раздулась от удовольствия.

– Спасибо, Гектор! – Нэль послала ему воздушный поцелуй. – Я тебя обожаю!

Я усмехнулся про себя – всё-таки эльфы бывают чрезмерно восторженны.

Я поднялся с земли, и мы двинулись в путь, ведомые Гектором. Он, как собака-ищейка, шёл впереди нас, проверяя дорогу. Тоннель становился всё темнее и уже, воды на полу практически не было, изменился и характер стен. Мне показалось, что они состоят из известняка или песчаника, что, конечно, не характерно для современного канализационного коллектора. Это внушало одновременно и опасение и надежду. Надежду на то, что мы идём в правильном направлении, а не блуждаем в дебрях городского подземелья. И опасения, насчёт того, что ждёт нас впереди.

Вскоре тоннель расширился, и стало значительно светлее. Мы рванули вперёд, обрадовавшись, что нашли выход на поверхность, но это оказалось всего лишь большой камерой или залом. Неясно было его назначение, потому что он был совершенно пуст.

Я посмотрел наверх, но свод утонул в кромешной темноте. Я совершенно выбился из сил, и мы присели отдохнуть на огромный камень возле входа. Посередине зала мерцало призрачным светом небольшое озерцо воды. Я хотел пить, но не осмеливался сделать это из озера. Вдруг это воды забвения или ещё чего похуже?