Кошка Белого Графа

Все это было слишком сложно для моей кошачьей головы. Но не думать и не прикидывать я не могла. Судя по всему, в этой партии у каждого из игроков припасено несколько планов. Который пустить в ход, зависит от того, каким путем пойдут события.

А мне пора выбрать, на чьей я стороне. Если я доверяю Рауду, надо рассказать ему о разговорах герцога и баронессы Хендевик. И о странном медальоне Камелии, предназначение которого от нее скрыли…

В то время, как я подглядывала за герцогом и баронессой, сама Камелия завтракала с королевой-бабушкой. За чаем принцесса обмолвилась, что привезла с собой травяные сборы, приготовленные ее матерью, королевой Бетильдой. Королева-бабушка проявила живой интерес, и вернувшись к себе, Камелия попросила Кайсу отнести ее величеству корзинку с несколькими мешочками.

Я решила, что нелишним будет проведать старую даму, и пошла с фрейлиной.

Поручение мы исполнили. Я дала себя как следует погладить и съела предложенный зефир — кто еще угостит кошку сладостями? Кайсе тоже досталось.

А на обратном пути нас ждали.

Я заподозрила неладное, когда мы свернули в коридор, украшенный цветущей жимолостью. Кто-то там был — не в самом коридоре, но рядом. Пару раз шаркнули подошвы, как бывает, когда несколько человек переступают с ноги на ногу, стоя на одном месте, тихо прошуршал грубый мужской шепот.

Ловушка!

Я схватила Кайсу за подол.

— Ты что, Белка? — удивилась фрейлина. — На ручки хочешь?

Я отступила, не давая себя взять. Иди! Ну же, иди за мной!

За спиной стукнули по полу кованые каблуки, и стало ясно, что мы попались.

— Какие кошечки! — из открытых дверей появился принц Гюнтер, а с ним еще пара молодых шалопаев, одетых так же небрежно, как их вожак. — К нам спешите?

Кайса попятилась.

— Нет, к нам! — глумливо хрюкнули за спиной.

— Ты задолжала мне поцелуй, вайнорская крошка!

Гюнтер быстро двинулся к нам — к Кайсе, но смотрел больше на меня, а правую руку держал за спиной.

Не нужно большого ума, чтобы догадаться: вплотную его лучше не подпускать.

Я метнулась к стене и взлетела наверх, цепляясь за окаменелые листья и цветы.

В следующий миг воздух рассекли тонкие хвосты хлыста и стегнули об пол в том месте, где только что была я.

Кайса взвизгнула.

— Что вы делаете?

Гюнтер схватил ее за плечо.

— Достаньте эту тварь! — он махнул своим прихвостням на меня и притиснул к себе испуганную фрейлину. — Не упрямься, малышка, а то больно будет!

Приятели принца сгрудились под стеной. У них был еще один хлыст и холщовый мешок.

Я вскарабкалась под самый потолок и завыла во все кошачье горло:

— Шоколадка! Кавалер! Муфта! На помощь! Мя-а-у!

В просвете коридора появились какие-то люди и сразу пропали.

— Граф Даниш! — позвала я. — Рауд!

Но шарик не проявил себя, снежная магия в сердце Летнего дворца была бессильна.

Я видела, как Гюнтер целует упирающуюся Кайсу, шарит руками по ее платью, а потом пытается затащить в комнату, в которой прятался, поджидая нас.

Положение казалось безвыходным. Спущусь — попаду в лапы негодяям, промедлю — с Кайсой случится беда.

Надо было решаться — и я решилась. Со всех сил оттолкнулась от стены, пролетела наискось, через головы принцевой шайки, и с маху повисла у Гюнтера на плечах. Снова оттолкнулась, соскочила на пол и кинулась наутек, не переставая вопить:

— Помоги-ите-е-е! Мяу!

Погони за мной не было, это я сразу поняла.

Кайса вырвалась от ошеломленного моим нападением принца, и вся ватага кинулась ее ловить.

Я не знала, что делать. До вайнорского крыла бежать далеко, назад, к королеве-бабушке, ничуть не ближе — а там попробуй растолкуй, что к чему.

Из-за угла появилась Шоколадка, вопросительно подняв хвост.

— Ты что ор-решь, как р-резаная?

— Помощь нужна! — выпалила я. — Мою подр-р-ругу обижают! Дай знать всем, кому можешь! Кр-ричите, зовите ваших людей, поднимайте шум!

Позади хлопнули двери, гася протестующий возглас Кайсы.

— Туда есть ход?

— Не входить, только смотр-реть, — ответила кошечка.

И я поняла, что Кавалер был прав: наш разговор занял всего мгновение, но вместил куда больше пары звуков, которые мы обе за это время успели издать. Звуки были лишь опорой — вроде булавок, на которых держится собранное для примерки платье.

Значит, я смогу, надо только очень постараться?..

— Рауд! Граф Даниш! — звала я, пробираясь по тайному лазу, указанному Шоколадкой. — Рауд! Пожалуйста!

Попыталась увидеть его — будто в снежном шаре, передать свои ощущения, свое отчаяние… Ничего не получалось! А секунды ускользали…

Впереди показалось отверстие. Слышно было всхлипы Кайсы, хохот и грубые шутки мужчин. Негодяи обступили ее и забавлялись, толкая от одного к другому, словно куклу.

"Снежа… — взмолилась я. — Ох нет, Нежа! Прости… Нежа, прошу тебя!"

Да, я клялась себе, что никогда больше не обращусь за помощью к богам. Но какие тут клятвы!