Кошка Белого Графа

— Как ты думаешь, что происходит с изобличенными фантумами? — спросил Рауд. — Не все они преступники, хотя у большинства темная природа рано или поздно берет верх. В прежние времена многих высылали на север под особый надзор, в самые дикие месте. Тех, кто не хотел уезжать, отсекали от Небыли. А некоторых забирали к себе служители Дакха. Что с ними делали, не знаю, это тайна храма. Известно, что они теряли тело зверя-фантума, но сохраняли способность ходить по снам, а их жизнь подчинялась одной цели — служить храму. Поскольку в наши дни фантумов почти не рождается, храм берет на службу оборотней, преступивших закон…

От этих слов я поежилась.

Сколько же тайн хранит наш мир! Жила бы у себя в Свеянске, гуляла ночами по крышам и ничего этого не знала.

Бусину, данную шаманкой, Рауд отцепил, внимательно осмотрел и прицепил обратно. За эту бусину шаманка запросила двести марок, а во сколько обошелся ему наш с ней разговор в Зыби, я даже спросить побоялась.

Сани выехали на торговую улицу и приостановились у мужской галантереи.

В карету, отдуваясь, забрался человек, оказавшийся самым настоящим ученым магом. Под шубой у него пряталась академическая мантия, а в саквояже — всевозможные инженерно-магические приспособления.

Маг сообщил, что его научные интересы лежат в области незримых миров и спиритуальных практик, а потом битый час прикладывал ко мне свои хитроумные инструменты, задавал вопросы через Рауда, что-то обдумывал, прикидывал. На шаманский амулет он скривился, но махнул рукой: "Лишним не будет".

— Если бы вы пришли ко мне в первые сутки, — вздохнул он наконец, — можно было бы попытаться обратить процесс, а теперь остается уповать на, так сказать, метод, предложенный богами.

Он снял пенсне и потер мясистый нос.

— Мне не нравится, что вас адресовали сразу к Двуликому. Он самый сложный и непредсказуемый из богов. Бог выбора, бог всех богов. Он тоже может потребовать свою цену, и такую, что вам не захочется платить.

Бог выбора? Как будто у меня есть выбор!

— Боги вообще непредсказуемы. Тем более в такую ночь, когда все лики собираются в один и распадаются заново, боги выходят к людям, а люди становятся богами. Хотел бы я присутствовать при этом явлении. Восьмой год подаю прошение в храм, но пока безрезультатно.

Маг вздохнул опять, пожелал мне удачи и откланялся.

"Что он имел в виду?" — спросила я Рауда.

— Что в жизни есть вещи, не поддающиеся познанию… — последовал ответ. — Ты когда-нибудь задумывалась, почему в храме, который носит имя всех богов, распоряжаются ули Двуликого?

"Потому что он отец всех богов".

— Или потому что он и есть все боги. Это старое учение, с некоторых пор переведенное в разряд тайного знания, которое доступно служителям богов, магам не ниже восьмого уровня и владыкам стихий. Согласно этому учению, Двуликого полагается называть Многоликим…

И я вспомнила! Одна из сказок, которые читала внуку Старая Хель, так и называлась: "Сказка о Многоликом". Самая необычная из историй о богах, поэтому я ее и запомнила.

"Жил он на небе, но сказало небо: слишком ты тяжел, не могу я тебя держать. И пришел он на землю, и было у него много лиц. Одно светлое, другое темное, одно молодое, другое старое, одно мужское, другое женское, одно холодное, другое горячее, одно твердое, другое мягкое — и еще множество лиц. И были у него все силы мира, и прогибалась твердь под его стопами, и изливался из недр жидкий огонь, будто кровь. И сказала земля: тяжела твоя сила, нет у меня мочи носить тебя.

Тогда он повернулся вокруг своей оси столько раз, сколько дней в году, и столько раз, сколько ночей в году, и каждый раз у него было новое лицо, и каждый раз выходил из его рта сын или дочь и забирал себе это лицо. Так родились боги, и у каждого было по одной силе, и разошлись они по земле, и стали повелевать кто дождями, кто морями, кто лесами, кто огнем, кто водой, кто жарой, кто стужей. Но дни в году кончились, и ночи в году кончились, а у бога осталось еще два лица… Сделался он легким и снова поднялся на небо.

Стали дети его плакать и просить, чтобы он вернулся, и он сказал, что ровно через год в эту же ночь преграда между небом и землей падет, и он спустится к ним, и пусть все придут, чтобы чтить его. Так появился праздник Ночь Всех Богов".

— Считается, что в эту ночь все боги собираются воедино, становясь одним существом — Многоликим, — сказал Рауд. — Соответственно возрастают и его силы. Поэтому он может исполнить любую просьбу. Если пожелает, конечно.

А если не пожелает?

— Скорее всего, просить не потребуется. Ты просто войдешь в Лабиринт Судеб, перед тобой откроется Врата Вечности, я тебе о них расскажу. Через эти Врата ты проникнешь в Небыль и соединишься со своим телом так, как делала всегда.

Рауд произнес это уверенным тоном, хотя мы оба знали, что не все так просто. Оставались еще Нежа, Свен и Свяна с их загадочной службой. И церемония, на которую Рауд возлагал надежды столь большие, что в них даже бессловесной кошке признаться нельзя.