Кошка, которая умела плакать. Книга 1

Амиалис злорадно ухмылялась. Она готовилась пустить в ход очередное заклятье: призываемая ею магическая энергия светящимися призраками носилась вокруг бывшей царицы. Вот она выбросила руку, и за спиной Анара прогремел взрыв. Окрестности озарила голубая вспышка, снова заревел тааш, но на этот раз его рык – глухой и какой-то надтреснутый – больше походил на предсмертный вопль. Резко похолодало. Плечо Анара покрылось инеем.

Он снова посмотрел на мать – выгнув спину, она вцепилась в низкий золотой парапет. Губы её что-то шептали. Ниже талии её фигура терялась во тьме. Там, позади, что-то шевелилось – возможно, это был всего-навсего хвост Амиалис, но Анару вдруг почудилось, что его мать – кукла из детского театра, надетая на палец чьей-то огромной чёрной руки. Нет, не просто надетая – сращенная с ним. Соки этой твари питали её, наделяли невиданной мощью, которой так и лучилась вся её кровожадно скрюченная фигура…

Вдруг Амиалис выпрямилась – резким, судорожным движением, растерянный взгляд её заметался по сторонам. Она шагнула назад… и исчезла. Просто пропала. Мгновенно. Совсем. Казалось, тот чёрный кукловод решил прекратить представление и убрал руку – разумеется, не поинтересовавшись мнением своей марионетки.

Вместе с Амиалис исчезли и её чары. Неожиданно «помилованный» Анар осторожно отлепил лопатки от колонны. Доковыляв до входа в Подземелья, он обернулся. Поляна, где он оставил тааша и магов, спряталась под шапкой густого ледяного тумана. А над ней, над чёрной кромкой леса сияли круглые Глаза Аласаис, перечёркнутые, будто зрачками, голыми макушками двух высоких деревьев. Это было добрым знаком – одной из примет его суеверного племени.

* * *

Аниаллу подошла к одной из колонн и превратила её поверхность в зеркало. Придирчиво оглядев себя от кончиков ушей до кончика хвоста и не найдя никаких изъянов, она довольно улыбнулась своему отражению, уселась рядом с собранным рюкзаком и, ожидая прихода Анара, открыла книгу.

Как Алу и предполагала, ждать пришлось долго. Она дочитывала уже последние страницы «Музыки листьев», когда Анар появился из темноты. Вид у него был встрёпанный и растерянный.

– Что случилось? С тобой всё в порядке? – вскочив на ноги, спросила Алу.

– Да. Я чувствую себя замечательно. Превосходно! Чудесно! – заявил Анар; он уселся на пол и нервно лизнул лапу. – Она пыталась меня убить!

– Она? Амиалис? Да что произошло?

– Ничего. Уже все хорошо, – приняв двуногий облик, пропыхтел Анар. – Моя мать и тётка очень не хотели отпускать меня. Еще там были… жрецы… маги и… и огненная тварь из книги! Из той же, в которой я читал про нгуу.

– А где Кад? – спохватилась Аниаллу.

– На вершине блаженства, – поморщился Анар.

– Он… погиб?

– Да нет. Он теперь личный раб царицы Алары. Почему ты не сказала, что говорила с ней?

– Потому что я не говорила. Я в глаза её не видела. Откуда она вообще узнала, что я здесь?! Расскажи-ка мне всё, – попросила она.

И Анар рассказал – и о разговоре с царицей Аларой, и о рабе, и о побеге из собственного дома. Когда он заговорил об ар’шант’тааше, Аниаллу расплылась в широкой улыбке:

– Это в какой же такой книге ты про него прочёл?

Вместо ответа Анар достал книгу, раскрыл её и протянул сианай. Улыбка Алу стала ещё шире.

– Это не книга.

– А что же это тогда такое? – Анар обошёл её со спины и через плечо Аниаллу взглянул на страницы книги – не стали ли они вновь пустыми? Но строчки оставались на своих местах.

– Это дневник, – обернулась Алу, но Анар только вопросительно поднял на нее глаза. – Это такая тетрадь, куда записывают свои впечатления о прожитом дне – то, что произошло, и то, что ты об этом в тот момент думал.

– Что-то вроде Стен Жизни у наших царей, – заключил Анар. – Но они спрятаны глубоко в подземельях… запретных. А этот твой дневник… Это глупо – доверять свои тайны бумаге!

– Поэтому буквы и прячутся внутрь страниц. И никто, кроме хозяина, не может заставить их выбраться из своего убежища.

– Но у меня же это получилось, причём без всякого труда.

– Ещё бы, ведь это твой дневник, – усмехнулась Аниаллу, шлёпнув тетрадью по рукам остолбеневшего Анара. – Твой доруалский дневник. Да, да, главный герой – ты сам. Но обсуждать твои подвиги мы сейчас не будем. Надо убираться отсюда. Видеть Амиалис мне не особо хочется…

– Тогда вперёд! – скомандовал Анар.

Аниаллу бодро подхватила рюкзак.

Она зажгла маленький жёлтый огонёк в локте над своей головой, и алаи покинули зал, помахав на прощание статуе Када. Анар впервые увидел её без чехла. Это была Алу – с хищным руалским носом, длинными глазами и ушами в полтора раза больше настоящих.

10. Его высочество и Её богоподобие

Чем сильнее наступаешь природе на хвост, тем громче она вопит. И тем сильнее рано или поздно тебя цапнет – не в отместку, а просто чтобы ты, олух несчастный, наконец, убрал ногу.

Правда жизни