Кошка в объятиях тьмы

— Надо будет связаться с кем-то надежным, с кем-то, кому мы доверяем, — сделал вывод Джейк. — Может, Гедеон поможет? Не думал я, что обращусь за помощью к ангелу, но он в курсе твоей проблемы, вдруг про Озьку что разузнает?

Алена вздохнула. Гедеон. Упоминание об ангеле отозвалось в душе привычной неловкостью, но думы снова вернулись к демону. Все произошло слишком быстро, несправедливо быстро, и теперь в кошкиных мыслях творилась такая кутерьма, что сладить с чувствами и ощущениями почти не выходило. Слова Озраэля повергли Алену в шок. И это только первое откровение — про сны и все остальное. Она толком осознать всего не успела, не смогла даже разозлиться, как за первым «ударом» последовал второй — признание в любви. И снова в мозгах полный сумбур, будто тебя вытащили из теплой уютной постельки и окунули в ледяную воду, а потом сразу в кипяток, а потом… Озраэля арестовали, и все предыдущие чувства сменились страхом за него.

За окошком послышался шум. На улице кто-то громко и возмущенно разговаривал. Вскоре в калитку настойчиво постучали. Джейк открыл. Пришли соседи.

— Мы собираем инициативную группу жителей улицы для борьбы с застройщиками, — громко объявил полный усатый мужчина. — Вы с нами? Тогда пойдемте ко мне на совещание. Будем составлять письма, собирать подписи и готовить митинг. Беспредел терпеть нельзя!

— Да, я сейчас подойду, — пообещал алхимик.

Он вернулся в бытовку, накинул куртку и сунул за пазуху кошку. Собрание проходило в доме того самого полного мужчины — соседа-активиста, которого общим решением назначили главным. Двор небольшого аккуратного коттеджа полнился людьми. Они шумели и спорили, обсуждали, жаловались, кто-то даже плакал.

— Что же это творится! — тонким голосом возмущалась худая женщина в очках. — Нас выгоняют из домов! Это разбой и беззаконие!

— С чего вы взяли, что выгоняют? — переспросила стоящая рядом бабушка.

— А вы пройдите до конца улицы, далековато, понимаю, но там уже крайние дома строительным забором обнесли! — ответили ей.

— Вот ужас-то! Ужас! — неслось отовсюду. — Что это за дорога, неужели нельзя построить ее в другом месте?

— Да они уж двадцать лет ее строят! — пояснил кто-то в толпе. — Это кольцо, говорят, оно необходимо для разгрузки дорог Икстауна. Только на юге оно прошло по подводному туннелю, на западе — по нежилым окраинам, на востоке — по промзоне, а у нас получается как раз по частному сектору, по старым добротным домам, которые наши деды и отцы строили, свет, канализацию — все сюда за свой счет проводили.

— Пусть меняют свой проект! Мы не допустим! Мы не позволим! Мы напишем! Мы пожалуемся…

Джейк не вступал в бессмысленные беседы, молча подписавшись под общим письмом, покинул собрание. Когда алхимик с кошкой вышли на улицу, Алена осторожно высунула нос из-под Джейковой куртки и тихо поинтересовалась:

— Что теперь? Начнем собирать вещи? Послезавтра должна прийти цистерна за русалкой. И ты вроде говорил, что единорогов и оборотня получится отправить в заповедник вместе с ней.

— Да, — задумчиво отозвался Джейк, резко поменяв направление.

— Мы не идем в приют?

— Дойдем до моего любимого пивного ларька, пока его еще не снесли, заодно поглядим, что там за стройка.

Идти пришлось долго, улица загибалась едва заметным полукругом, и казалось, что ей не будет конца.

— Сколько людей лишатся жилья! — печально произнесла кошка. — Смотри, мы, кажется, пришли.

Покосившийся жестяной ларек был пуст. Позади него улицу перекрывал высокий железный забор из переносных секций.

— Заглянем? — предложил Джейк. Алена кивнула.

Едва они приблизились к ограде и попытались сунуться в прореху между секциями, сработали датчики. По периметру зажглись фонари, раздались голоса охраны.

— Надо убираться отсюда.

Прижав кошку к груди, Джейк быстро ушел в тень. Когда шум утих, он торопливо зашагал обратно к приюту. Оказавшись на безопасном расстоянии от стройки, Алена произнесла:

— Столько охраны! Что за дорогу они там строят?

— Непростую, видать. И сейчас, детка, нам предстоит все подробно выяснить.

— Но как? Там же забор и датчик, и…

— Да, понятно, — кивнул алхимик, — но и мы с тобой не лыком шиты.

Что собрался делать Джейк, Алена сообразила не сразу. Отвлекать его лишними расспросами не стала — затихла и стала наблюдать. Они вернулись в приют. Там алхимик взял короткий поводок с металлическим браслетом на конце, перчатку из грубой кожи и направился в вольер Карла. Пристегнув сирина за ногу, посадил птицу себе на руку.

— Ты мне нужен, Карл, не вздумай дурить, понял?

Сирин не ответил, скучающе прикрыл глаза. Джейк удовлетворенно кивнул и вновь зашагал вдоль домов туда, где за таинственным забором крылся корень бед несчастных жителей обреченной улицы. Дошли. Алена затаила дыхание, когда алхимик посадил Карла на крышу ларька и отстегнул поводок.

— Он не улетит? — вставила робкую реплику.

— Не знаю, — напряженно ответил рыжий, — но на привязи петь он не будет.

— Зачем ему петь?

— Увидишь. Давай, Карл, не подведи. А ты, детка, заткни ушки как следует.