Кошки-мышки по-королевски (СИ)

Ответить не успела - вмешалась сама судьба, не иначе - к нам подсел изрядно выпивший старый эльф и стал настаивать на компании. Зеленоватые тусклые волосы были заплетены в тугую косу, рубаха на груди распахнута, а морщинистое лицо раскраснелось от спиртного и чересчур активного отдыха. В руке наблюдалась кружка с чем-то более горячительным, чем эль. Подсел, это конечно, громко сказано. Он, пошатываясь, добрел до нашего столика из середины зала, где лихо отплясывал с молоденькой девицей, тяжело оперся о столешницу, переводя дыхание, обвел нас замутившимся взором и плюхнулся на табурет, расплескав при этом почти все содержимое своей кружки.

 - Заскучали, хлопцы? - пробасил вновь прибывший. Судя по запаху перегара, пил он явно с самого утра, если не с ночи. Удивительно, что вообще на ногах держится. - А ну-ка вз... взд... взрогд-нем! - невнятно и с трудом провозгласил дедок, поочередно приложился своей кружкой о наши с Максом, залпом выпил содержимое, пролив ровно половину себе на грудь, звучно занюхал пойло рукавом и с довольным видом шарахнул пустой кружкой по столу.

Хороша компания, ничего не скажешь. Но возражать и спроваживать эльфа не стали.

 - Хор-рошо пошло-о, - дед шмыгнул носом и придирчиво нас осмотрел.

Что удивительно, во взгляде вдруг появилась ясность, да и язык у некоторых больше не заплетался. Странный эффект.

 - Чего ж вы не пьете? Не уважаете старого мудрого эльфа? - сказано это было таким тоном, что мы с Максом сразу поспешили доказать обратное. Синхронно. - Во-от, другое дело, - тонкие губы деда растянулись в довольной пьяной улыбке. Из таких, когда человек безмерно гордится своим достижением, но при этом похож на постояльца дома скорби. - А чегось это вы там пьете? - ушастый бесцеремонно схватил мою кружку, принюхался и брезгливо констатировал: - Дрянь какая.

Естественно, здесь же градус в три раза ниже, чем в той гадости, которую достопочтенный эльф до этого употребил.

 - Не умеет молодежь пить! - досадливо хлопнул по столу дед и решил поделиться мудростью с подрастающим поколением, то есть, с нами: - Вот тебя как звать, сынок?

Макс удостоился приятельского удара по плечу, от которого его прижало к стене, благо та была прямо за его спиной. Парень стрельнул в меня взглядом и, не встретив протеста, ответил:

 - Макс.

Настала моя очередь.

 - А тебя?

 - Алекс.

 - Тьфу! Так ты девка! - досадливо поморщился эльф. - Голосок больно тонок для парня.

Отрицать не стала. Понадеялась, что после своего "открытия" дед от меня отвяжется и будет спаивать исключительно Макса.

Наи-и-вная...

Ушастый забыл, что я девушка так же быстро, как и установил сей "прискорбный" факт. Поэтому следующее, что прозвучало, было:

 - Вот слушайте, хлопцы. Слушайте и запоминайте! - морщинистый указательный палец поучительно взмыл вверх. - Я хоть и в летах, да не смотри, что старый! - воскликнул мудрейший, будто нерадивые ученики вздумали ему противоречить.

Обращался он при этом исключительно к Максу.

 - Я все помню! Память-то у меня хорошая. Я даже прошлого короля помню! Хороший был мужик, деловитый, не то что этот проходимец, - эльф скривился и сплюнул на пол.

Вот этому я очень удивилась. Не действиям, конечно, а словам. От старика можно было ожидать, что молодой король придется не по нраву. Но настолько... Что же Арниэль натворить успел, что его так не любят?

Тем временем дед продолжал свою назидательную тираду:

 - Так вот. Я еще помню, как с Темным Королевством торговали. Бывало, по молодости, улизнешь из дома, соберешься с друзьями в кабачке и айда троллье пойло на спор пить. Вот же была забава! А сейчас... Вот что вы пьете? Эль? Тьфу! Еще бы этого... светленького взяли. Вообще помои. Вот я вас научу, как пить надо! - эльф решительно повернулся на табуретке вокруг свой оси и завопил на всю таверну: - Касья! Ка-асья-а!!!

К нам, плавно покачивая бедрами, подплыла женщина в форменном платье. Хотя, форменным оно было скорее не потому, что его носили все подавальщицы, а потому что формы, которые, по идее, должны были быть скрыты, оно совсем не прикрывало.

 - Чего разорался, Варис? - грозно поинтересовалась она и тут же приземлилась на колени дедка. Не без помощи последнего.

Кажется, кое-кто был здесь частым гостем.

 - Да вот, видишь, молодежь уму-разуму учу. А принеси-ка нам, Касенька, нашего, - последовало заговорщическое подмигивание. Подавальщица смогла все-таки отвертеться от объятий эльфа, вскочила, оправила юбку и с недовольной миной вытянула руку. В ладонь Касьяны сразу же легли несколько золотых монет, которые в одно мгновение утонули за корсажем платья. Я только ухмыльнулась - при таких размерах совсем не мудрено, что оттуда ничего не просыпается - застревает сразу же.

Через несколько минут перед нами стояли такие же железные кружки, до краев наполненные чем-то дымящимся.

Старик блаженно вдохнул аромат напитка и, понизив голос, раскрыл секрет:

 - Запомните, дети мои, нет ничего лучше, чем троллье вино. Хоть и не вино это, вовсе. В народе пойлом кличут, потому что с ног сбивает на раз.