Кошки не плачут

Странно все же — как это меня угораздило выжить. Доктор вроде ясно сказал, что я не жилец. Или это было плодом моего больного воображения, горячечным бредом? Воспоминания о минувших событиях были весьма смутными, какими-то сумбурными.

Поражаясь удивительной легкости и силе, охватившим мое тело, я направилась в ванную. Привычно нащупала на стене выключатель, нажала… и, вскрикнув, прикрыла глаза ладонью. Вспыхнувший свет показался невероятно ярким, почти до боли ослепительным, непереносимым. Неужели я так долго провалялась в темноте, что отвыкла от него?

Потихоньку разжав пальцы и проморгавшись, я подождала, пока глаза более-менее привыкнут к свету и прекратят исторгать потоки слез. Огляделась: ванная была просторная, выложенная крапчатым мрамором цвета соли с перцем, с душевой кабинкой в углу, зеркальной стеной и всеми удобствами. Выбрав из целой коллекции полотенец белое махровое чудо, я направилась к зеркалу, мимоходом взглянула на свое отражение… и отскочила с испуганным воплем.

Боже мой!

Белое, как крылья ангела, лицо. Просто бескровное, до легкой синевы. Губы, напротив — ярко-алые, болезненно контрастирующие с цветом кожи. Заметно заострившиеся черты. Под глазами — зависть енота: темные полукружья, точно я не спала и пила беспробудно недели три… Волосы стали еще рыжее — если можно так выразиться — и слегка кудрявились у висков…

Но добили меня глаза. Они и раньше были неестественно зелеными, кошачьими, изумрудного оттенка, — но сейчас горели, как два ополоумевших светляка, точно подсвеченные изнутри — такие глаза я видела лишь у одного человека — нет, вампира — на свете. У собственного брата.

Вот черт!!!

Да нет… быть того не может! Нет, нет, нет! Ни за что на свете!

Вместо очередного крика из горла моего вдруг вырвался какой-то непонятный звук, вроде урчания рассерженной кошки. Я опешила. Осторожно, на цыпочках, подкралась к зеркалу вплотную, и, дрожа как осиновый лист, приподняла верхнюю губу.

Полный улет.

От потрясения, ужаса и гнева я вытянула шею и неожиданно зашипела — не так, как шипят, к примеру, от боли, люди — нет, то было настоящее звериное шипение. Зрачки резко сузились, превратившись в два клинка.

— Господь Всемогущий! — всхлипнула я и уткнулась лбом в зеркало, так, что по гладкой поверхности побежали трещинки.

Клыки были совсем еще маленькие, аккуратные, но вполне заметные.

Кто это сделал со мной? За что? Это хуже смерти! Всю свою сознательную жизнь ненавидеть вампиров лишь для того, чтобы в конце концов стать одной из них! Боже!

За спиной почти бесшумно скрипнула дверь — но чуткий слух (ага, вампирские способности уже заявляют о себе!) уловил этот звук. Я хотела в испуге отпрянуть, но каким-то образом перекувыркнулась в воздухе и в следующее мгновение обнаружила себя «сидящей» в углу под потолком. Это было легко! Неведомая сила держала меня крепко, словно мои ладони и ступни намертво приклеились к стене, которой касались.

В дверях стоял Люций и смотрел на меня снизу вверх.

— Шустрая, однако, — пробормотал он вполголоса — кажется, с удивлением.

На нем были домашние голубые джинсы с рваными коленками и простая черная майка. Смолянистые локоны торчали небрежным растрепанным хвостиком, открывая блестевшую в ухе серьгу-колечко. В руке он держал черный шелковый халат — кажется, женский.

— Думал, пригодится, — кивнул он, проследив за моим взглядом. Добавил чуть насмешливо: — Как себя чувствуешь, котеночек?

— Чувствую себя вампиршей! — рявкнула я злобно.

Люций не рассмеялся мне в лицо. Даже не усмехнулся, хотя это было бы вполне в его духе. Из его черных, самых черных на свете глаз на меня смотрела безграничная Печаль.

Я так растерялась, что неведомая сила неожиданно перестала держать меня в воздухе. Охнув, я рухнула вниз, но вместо холода мраморных плит моя щека ощутила прикосновение мягкой ткани. Люций успел меня подхватить. И, зарывшись лицом в мои волосы, он произнес самые удивительные слова, которые я когда-либо от него слышала.

— Прости меня, Шеба.

Сердце замерло в груди. Свет померк. Пол ушел из-под ног. Где-то над головой, над потолком, над крышей дома беззвучно треснуло и осыпалось миллиардами осколков ночное небо. Мир рухнул во тьму.

Эмоции сменялись стремительным, головокружительным калейдоскопом: ненависть, ярость, отчаяние, обида, боль, тоска, печаль. Занесенный для удара кулак разжался, ладонь бессильно скользнула по теплой, гладкой щеке вампира, упала ему на грудь.

— За что, за что, за что? — бормотала я, и тонкая ткань майки впитывала мои слезы. — Сначала мама… потом Фэйт… теперь я… Почему я? За что ты так меня ненавидишь?

— Другого выхода не было, Шеба. Ты умирала. Я не мог отпустить тебя…

— Почему?…

— Я слишком многих уже отпустил.

— Ты же меня ненавидишь!

— Да. Ненавижу настолько, что убью любого, кто посмеет причинить тебе вред. Ты — только моя, Шеба. Я заслужил это право. В обмен на другую жизнь.

— Я не понимаю…

— Знаю. Это касается твоей матери, Мэб.

— Мамы?!

— Я все тебе расскажу… позже. А сейчас тебе не мешало бы принять душ. Ты ведь именно это собиралась сделать?

— Где мы?