Кошмар

Через пол часа Виктор задумался об отдыхе. Зрение стало подводить. Им позволялось брать пятнадцатиминутный перерыв. Его участок был трёхсотым из тысячи, поэтому пропущенные аномалии найдут ниже. Пальцы надавили на веки. Маленькие светлые точки разлетелись вокруг. В животе урчало. Голова кружила сознание в плавном ритме. Мужчина собирался отключить внимание, когда заметил странный камень. Что за?.. Среди крошек золотой породы в бездну плыл глаз. Размером с хорошее яблоко. Наверное, усталость. Он зажмурился. Посмотрел на ленту. Не показалось. Глаз катился среди осколков. Необычный. Ярко-оранжевая радужка, склера мягкого фиолетового цвета. Нажал на планшет. Остановил конвейер. Хватит. Нужно полежать… Бросил последний раз взгляд на глаз, убедился, что в самом деле устал. Махнул Скотту, дал знать, что хочет отдохнуть. Поднялся по лестнице между двумя конвейерами, открыл камору, снял рабочую куртку и упал на пружинистую кровать. Крикнул голосовому помощнику разбудить через двадцать минут. Прикрыл лицо рукой и мгновенно уснул.

Проснувшись, Виктор отчётливо видел перед собой образ глаза на мыльном фоне. Ассистент пищал, что пора работать. Протерев глаза, он встал с кровати и направился к рабочему месту.

Сознание с трудом приходило в норму. Двадцатиминутный сон практически не помог. В животе тянуло. Во рту чёткий привкус горечи. Спустился. Краем глаза увидел размытую фигуру Скотта. Тот как-то странно, под углом, стоял за лентой, а потом упал? Показалось. Встал за конвейер. Взял планшет, и запустил приложение. Заметил одну странность. Время. Вместо двадцати минут он проспал пять часов! Тут до него дошло, что в цеху стало как-то тихо. Он уже хотел повернуться, как вдруг освещение погасло. Оказавшись в полной темноте, мужчина соображал, что могло произойти. Внеплановая проверка пожарной безопасности? Замыкание искусственного интеллекта? Он крикнул:

– Эй! Что такое?!

Ответа не было. Только странный звук стал доноситься откуда-то слева. Казалось, будто стучат дробью пальцами по металлической поверхности. Стучало в каких-то трёх метрах от Виктора.

– Ау! – крикнул Виктор, и в этот момент зажглась лампа аварийного освящения. Слабый мигающий жёлтый свет заполнил цех.

Виктор повернулся спиной к конвейеру. Две пустые ленты, слегка в жёлтой тени, стояли неподвижно с грудой скарба. Скотта и Гриши не было. На ступеньках дальней лестницы лежали какие-то обрывки ткани. Глаза мужчины ещё не сфокусировались на окружении. Всё закружилось. Он почувствовал, что может упасть. Свет исчез на секунду. Дробь стала сильнее и кажется, приближалась.

Чернота сменилась жёлтым. Виктор повернулся к источнику шума. В слабом свете со стороны лестницы к нему приближался Степан. Его ноги… Ступни, неестественно вывернутые, дёргались, он больше плыл, нежели шёл. Руки болтались по бокам тела, шлёпали ладонями по ляжкам. Голова наклонилась. Глаза широко раскрыты. Абсолютно белые, без зрачков и радужки. Набухшие чёрные вены выползи из воротника робы. Наладчик в трёх метрах. Звук исходил от него.

– Степан? – сказал Виктор. – Стёпа?! Что с тобой?!

Степан не ответил. Виктор присмотрелся к товарищу. Что-то широкое и чёрное виднелось ниже копчика и уходило к полу. По мере приближения рот мужчины медленно открылся. Изо рта выползло что-то длинное и блестящее. Сгустки прозрачной и густой жидкости крупными каплями стекали с похожего на щупальце отростка. Оно, неуверенно изучало пространство перед собой, описало круг и замерло. Конец щупальца был будто обрублен, походил на присоску с множеством треугольных зубов.

До Виктора оставалось несколько шагов. Ноги не слушались. Взгляд зацепился за нечто позади Степана. Два ряда членистых лап и часть бугристого тела попали под свет аварийной лампы. По четыре в каждом ряду, лапы медленно двигались, переступали и издавали дробный звук. Абсолютно чёрные, матовые. Извивающееся щупальце почти рядом. За ним товарищ в размытом фокусе. В этот момент нервная система вывела из ступора. Виктор сделал три неуверенных шага вдоль конвейера от товарища. За спиной прохода нет. Отошёл ещё. Степан и щупальце приближались. Оттолкнулся от ленты, прыгнул к другому конвейеру, перелез через камни. Освещение погасло. Мужчина опустил ноги. Почувствовал, как наступил на что-то. Потерял равновесие, упал.