Кошмар Ведьмака

– Неделю назад, на следующий день после того, как сгорел дом старика Грегори и я выбралась из ямы, мне стукнуло сорок. Расцвет сил у ведьм из Пендла наступает в сорок лет – тогда они обретают всю небывалую мощь своих предков. Теперь у меня столько власти, что я справлюсь с кем угодно. А однажды ты, дочка, станешь еще сильнее. – Лиззи злобно улыбнулась, посмотрев мне прямо в глаза. – Ты знаешь, кто такая Алиса, мальчик? Она – мой дар Графству.

Произнеся последние слова, Лиззи многозначительно ухмыльнулась. Когда-то то же самое мама написала обо мне Ведьмаку. Могла ли ведьма прочитать мои мысли?

– А еще Алиса – мой особый дар кланам ведьм Пендла, – немного помолчав, продолжила Лиззи. – Однажды она объединит их ради великой цели, и мир больше не будет прежним!

Ведьма вернулась к отвратительной трапезе. Покончив с одной крысой, она принялась за следующую, высосав из нее всю кровь до последней капли. Увидев, что мы не притронулись к третьей, она съела и ее.

Постепенно внутри дерева стало светлеть – значит, рассвет близок.

– Хочешь пить? – спросил я Алису.

Она кивнула:

– В горле совсем пересохло.

– Скоро пойдет дождь, – сказала Лиззи, – вот тогда и напьетесь.

Ведьма оказалась права – через полчаса пошел дождь. Сначала он еле слышно барабанил по дереву, а потом хлынул как из ведра.

Дождь шел уже несколько часов, и вода стала стекать по стволу, заливаясь внутрь. Лиззи это не понравилось, и она вылезла наружу, а мы с Алисой пригоршнями черпали воду, утоляя жажду. Около полудня дождь прекратился и мы услышали собачий лай.

Лиззи злорадно усмехнулась и прислонилась к дереву.

– Собаки напали на наш след, – сказала она. – Ничего хорошего их здесь не ждет. Скоро они окажутся на моем кладбище…

Я мысленно представил собак, бегущих по кладбищу костей к нашему дереву. Вот они быстро приближаются к нам, а потом их внезапно разрывает на куски.

– Стрела и ее щенки, – пробормотал я, в страхе посмотрев на Алису.

– Не бойся, мальчик, он не будет их использовать. У него на твоих собак другие виды, – сказала Лиззи. – Он хочет, чтобы ты вступил с ними в смертельную битву!

– Да откуда ты знаешь? – со злостью спросил я.

Ведьма ухмыльнулась:

– Легко догадаться. Прошлой ночью у него возник план: сначала ты сражаешься со мной и – в случае победы – с Алисой. А в конце, если ты выиграешь еще раз, – столкнешься с собственными собаками. Такое пари они называют тройным. У тебя почти не было шансов, но именно это и нравилось шаману. Бьюсь об заклад, он до сих пор мечтает стравить тебя с этими псами. Сам увидишь…

Лай становился все громче, но, когда первые собаки оказались на кладбище костей и почувствовали на себе черную магию Лиззи, он тут же превратился в вой и визг.

– Они не смогут подойти близко и узнать, где именно мы спрятались, – сказала ведьма. Не нужно помогать им – здесь мы в полной безопасности.

Вдруг вдалеке я услышал мужские голоса – кто-то звал собак и бранился. Внезапно послышался истошный человеческий вопль, и Лиззи довольно улыбнулась. Кричали долго, и Алиса даже зажала уши. Потом все стихло – тишину нарушал только шум дождя.

Время ползло как улитка, а я лихорадочно соображал, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход. У меня есть посох и цепь – но даже если я снова свяжу Лиззи, как мы с Алисой справимся с бугганом?

С наступлением темноты из тоннеля послышался шум. Неужели нас нашли люди шамана? Звуки становились все громче, и я понял, что раньше уже слышал их.

– Все-таки он нас нашел, – сказала Лиззи. – Кажется, совсем и не спешил.

Теперь я отчетливо слышал хрюканье и сопение – бугган был уже близко. Лиззи выползла на середину пустого дерева, достала огарок черной свечи и прошептала какое-то слово. Едва она успела зажечь свечу, как из тоннеля появилась уродливая голова демона: его страшные круглые глаза посмотрели на каждого из нас и остановились на Костлявой Лиззи. Вместо того чтобы отступить, ведьма двинулась вперед и протянула руку.

Бугган открыл рот и зарычал, обнажив два ряда острых зубов, но Лиззи руку не убрала.

– Сюда, сюда, какой хороший мальчик, – мягко сказала она хриплым голосом. – Какая у тебя красивая блестящая шерсть…

Левой рукой она дотронулась до буггана и погладила его мерзкую голову и влажную морду.

– Сюда, сюда, мой хороший, – напевала она. – Мы можем помочь друг другу…

С этими словами Лиззи длинным острым ногтем указательного пальца проткнула себе запястье. Она подняла руку над демоном, и кровь потекла ему на морду. Вдруг из-за его острых треугольных зубов вывалился бордовый язык, и бугган, издавая неприятные звуки, стал слизывать капли крови. Ведьма кормила его, чтобы сделать своим фамильяром!

– Хороший мальчик! Хороший мальчик! Пей-пей, а теперь иди к своему хозяину и расскажи, где мы. Пора бы нам с ним поболтать…

Бугган попятился в тоннель, а Лиззи торжествующе посмотрела на нас:

– Хорошее начало! Скоро мы в этом убедимся. Наш следующий посетитель предпочитает черную магию – так давайте ему угодим!

С этими словами она задула свечу, погрузив нас в темноту.