Кошмар Ведьмака

Тоннель сильно петлял, то круто поднимаясь наверх, то резко спускаясь вниз. Порой нам преграждали путь корни деревьев, словно деревянные лапы, копающие землю. Я вспомнил рассказ Ведьмака о том, что тоннели буггана могут внезапно обвалиться. По пути мне даже показалось, что я разглядел чьи-то кости – в тусклом пламени свечи рассмотреть их было трудно, но потом я понял, что мои пальцы нащупали холодный человеческий череп.

Наконец тоннель устремился наверх, и мы оказались внутри громадного пустого дерева. Прислонившись к внутренней части ствола, мы сели лицом друг к другу. Пахло влажной гнилой древесиной. Над нашими головами будто занавески висела паутина, а внизу на земле от пламени свечи разбегались насекомые.

Лиззи хорошо знала, куда нас вела.

– Теперь мы в безопасности! – сказала она. – Нас здесь никто не найдет.

– Даже бугган? – спросил я.

Ведьма покачала головой и злобно ухмыльнулась:

– Рано или поздно он найдет нас, но я хорошо спрятала это место – прямо в центре его лабиринта. Времени у нас достаточно, и первым делом я хочу поквитаться с его хозяином. Ты голоден, мальчик?

Я покачал головой: я немного поел перед битвой, а сейчас должен быть готов к тому, что она в любой момент может использовать против меня черную магию.

– Что ж, а я очень даже проголодалась и съела бы целого быка вместе с копытами! – Лиззи показала куда-то в темноту. – Залезай! – скомандовала она: в голосе ведьмы я услышал такую настойчивость, что не мог ослушаться. – Сейчас ты окажешься на ветке, с нее можно легко спрыгнуть на землю. Принеси мне несколько кроликов, только они должны быть живыми…

– Нет, Том! – крикнула Алиса. – Не слушай ее! Она устроила тут кладбище костей, и это дерево как раз посередине. Как только коснешься земли, тебе конец!

Хоть я никогда не бывал на кладбище костей, но из «Бестиария» Ведьмака хорошо знал, что это такое. Под воздействием черной магии кости любого существа, которое туда попадало, становились очень тяжелыми. Жертва не могла двигаться и оказывалась в ловушке до прихода ведьмы, которая забирала свежие кости – либо чтобы съесть, либо для проведения магических ритуалов. В глубине кладбища устанавливалось настолько высокое давление, что жертву буквально разрывало на куски – только кто-то очень быстрый, как заяц, мог успеть убежать подальше, пока магия не начнет действовать. Если мы сейчас в самом центре кладбища, то здесь силы не действуют. Но как только я вылезу из дерева…

– У тебя слишком длинный язык, девчонка! – злобно прорычала Лиззи. – Пора тебе снова заткнуть рот…

Алиса не обратила на ее слова никакого внимания, достала из кармана юбки маленький кожаный мешочек с целебными травами и подползла ко мне.

– Это опасная рана, Том, – сказала она. Внутри ствола было сыро, и Алиса собрала пальцами несколько капель воды, чтобы смочить листок, а затем приложила его к моему лбу, прижав пальцами. – Это поможет убить инфекцию, но у тебя останется шрам – с этим я ничего не смогу поделать.

Теперь у меня появится еще один шрам – вдобавок к тому, что оставила на моем ухе водяная ведьма Морвена: однажды она воткнула длинный коготь прямо мне в кожу. Ничего не поделаешь, я ученик ведьмака и все это часть моего опасного ремесла.

Затем Алиса облизнула губы и приложила маленькие кусочки целебных листьев к ранам от бечевки. Закончив, она протянула лист матери, но Костлявая Лиззи покачала головой.

– Я сама себя вылечу, девочка. Мне твоя помощь не нужна, – презрительно усмехнулась она. – Пойду достану себе кроликов, а вы двое оставайтесь здесь, не то сами знаете, что вас ждет!

С этими словами она стала карабкаться по стволу дерева, пробираясь сквозь занавес из паутины. Вскоре она исчезла во тьме, но мы слышали, как ее остроносые туфли карябали кору дерева, а затем до нас донесся звук мягкого удара о землю. На собственном кладбище костей Лиззи ничего не грозило: обычно ведьма оставляла для себя безопасную извилистую дорожку. Конечно, она могла провести по ней и других – но как заставить ее это сделать? Единственный выход для нас – вернуться в тоннель, но я не тешил себя иллюзией на победу в схватке с бугганом.

– Ох, Том, пузырек с кровью у тебя? Он не разбился? – с беспокойством спросила Алиса.

– Да, он цел. Меня не обыскивали, Бэррул даже разрешил мне оставить серебряную цепь. Но как им удалось поймать тебя, Алиса? – спросил я. – Ты так внезапно исчезла…