Кошмар Ведьмака

Они оставили маму одну в темноте – ждать восхода солнца, которое беспощадно сожжет и покроет волдырями ее тело.

Я хотел остаться с мамой, успокоить ее и сказать, что все будет хорошо: утром ее найдет отец и прикроет от солнца рубашкой и своей тенью, потом они поженятся и у них родятся семеро сыновей. Я хотел рассказать ей, что они будут счастливы, но не смог пошевелиться и снова провалился в черную пустоту. Счастливы? Обычно это состояние длится недолго. Так произошло и с мамой.

Ее жизнь недавно оборвалась, и сейчас я стал невольным свидетелем событий того дня. Я оказался в цитадели Орд, наблюдая за схваткой с богиней: мама бросилась в атаку. Ее крылья ламии, покрытые белыми перьями, были похожи на крылья ангела. Она вцепилась в Ордин, принявшую облик гигантской огненной саламандры, и приказала мне уходить. Я послушался, и мы все убежали из Орда – все, кроме Билла Аркрайта. Издалека я увидел, как цитадель начала рушиться: башни падали вниз, в алую бездну, унося за собой бедную маму и Билла.

Вдруг я оказался рядом с мамой: я видел, как горели ее перья, слышал стон, который она издала, сжимая Ордин мертвой хваткой. Теперь и я был весь в огне и чувствовал физическую боль. Пламя обжигало мою плоть, но что еще хуже – я увидел, как пузырилась и горела мамина кожа, слышал ее предсмертный крик.

Затем я снова провалился в темноту.

Внезапно я оказался на фермерской кухне, а затем – на вершине лестницы. Трое мужчин держали моего брата Джека, один из них ударил его – и кровь брызнула на пол. Я понял, что стал свидетелем того дня, когда на ферму пришли ведьмы: они хотели забрать мамины сундуки, но она защитила комнату от темных сил, и ведьмы не смогли войти внутрь, поэтому заставили Джека помочь им.

Брат кричал от страха и боли, но я ничем не мог помочь – я был безмолвным невидимым свидетелем, которого принудили наблюдать за его страданиями.

Пытка продолжалась – бугган заставил меня вспомнить самые мучительные мгновения прошлых лет. Я увидел могилу отца и вновь почувствовал горечь утраты – ведь я даже пропустил его похороны. Снова и снова я испытывал нестерпимую боль, меня затянуло в пучину страданий: я вновь переживал самые жуткие моменты своей жизни, но не мог ничего изменить.

Опять непроглядная тьма; я онемел, и по мере того как демон высасывал из меня жизненные силы, мерз все сильнее – я чувствовал приближение смерти.

Но потом что-то произошло – я услышал голос:

Выживет только один! Ты должен бороться за свою жизнь! Доведи дело до конца, а не то и сам погибнешь, и других погубишь!

Это был голос Алисы. Она сказала мне эти слова, когда хотела сжечь Мамашу Малкин, а я ее остановил. Тогда мне казалось, что это слишком жестоко, я просто не смог это сделать.

Тебе придется помериться силами с Тьмой, Том. Смело вступи в схватку с бугганом. Ты сможешь! Ты сможешь сделать все, что нужно!

Как только Алиса произнесла это, у меня возникло новое видение – еще один фрагмент из прошлого. Через несколько недель после начала моего обучения у Ведьмака я вернулся на ферму. Там побывала восставшая из мертвых Мамаша Малкин: она вселилась в тело мясника Рыла, завладев его разумом, и теперь мясник приставил нож к горлу Мэри, дочери Джека и Элли.

Я снова пережил те ужасные мгновения, каждую секунду страха и муки, когда думал, что сейчас он убьет ребенка. Алиса с разбегу изо всех сил ударила Рыло ногой: острый нос ее туфли исчез в жирном брюхе мясника и снаружи торчал лишь каблук. Сердце ушло в пятки, когда я увидел, что Рыло выронил малышку, но Алиса успела поймать ребенка и унесла его в безопасное место. Пришла моя очередь действовать: я бросил соль и железные опилки – ядовитое облако покрыло мясника с ног до головы, и он без чувств свалился к моим ногам.

Все происходило снова: Рыло без движения лежал на земле, его глаза закатились, на грязном фартуке виднелись пятна крови недавно забитых свиней. Я наблюдал за тем, как Мамаша Малкин медленно вытекала из его левой ноздри и постепенно принимала свой прежний облик. Ведьма стала раза в три меньше, и ее длинный плащ волочился по земле. Она повернулась и пошла прочь.

Я жутко разозлился: меня охватил неистовый гнев из-за того, что мне пришлось переживать этот миг снова. Тогда я позволил ведьме уйти. Алиса бросилась за ней с горящей палкой, но я поймал ее за локоть и остановил. Мне показалось, что это слишком жестокая смерть, и я не смог допустить ее. Но теперь гнев все изменил: как и тогда, я поймал Алису за локоть, но на этот раз выхватил у нее из рук горящую палку и сам погнался за Мамашей Малкин по двору.