Кошмарной летней ночью

Подавшись вперед, я приблизила губы к самому его уху.

– А пальчиков-то и нету, – прошептала я.

– Нет! – взвизгнул Рэнди. Он вскочил на ноги. Белый, как привидение, смотреть жутко. – Неправда!

Я скорбно покачала головой. А сама едва держусь, чтобы не разлыбиться.

– Попроси Бекки снять левую туфлю. Сам увидишь.

– Нет! Врешь ты все! – причитал Рэнди.

– Спроси ее саму, – мягко ответила я.

Тут я опустила взгляд на собственную ногу, и глаза мои от ужаса полезли на лоб.

– Р… Р… Рэнди, смотри! – пролепетала я и указала на нее дрожащей рукой.

Рэнди, увидев, на что я показываю, заорал благим матом.

Пальцев на моей правой ноге как не бывало.

2

– Ва-а-а-а-ай! – снова истошно заверещал Рэнди. И со всех ног помчался домой, зовя на помощь мамочку.

Я за ним. Не хватало еще получить очередной нагоняй за то, что опять напугала брата.

– Подожди, Рэнди! Подожди! Я в порядке! – со смехом кричала я.

Разумеется, я попросту зарылась пальцами ног в землю.

Он мог бы и сам допетрить.

Только где ему, с такого-то перепугу.

– Да погоди ты! – кричу вдогонку. – Я тебе еще монстра на дереве показать не успела!

Он услышал. Остановился, повернулся ко мне, на лице ужас.

– Что?

– Там, на дереве, сидит монстр, – я указала на сассафрасовое дерево, под которым мы только что сидели. – Древесный монстр. Я видела его!

– Ну уж нет! – завопил он и снова рванул к дому.

– Я тебе его покажу! – прокричала я, сложив ладони рупором.

Он даже не оглянулся. Я видела, как он, спотыкаясь о ступеньки, взлетел на заднее крыльцо и исчез в доме. Сетчатая дверь захлопнулась за ним.

Я стояла, глядя на дверь, дожидаясь, когда из-за нее снова покажется перепуганная рожица Рэнди. Но он не показывался.

Я как давай хохотать! Нет, пальцежор все-таки одна из лучших моих придумок. А зарыться пальцами в землю, типа их откусил монстр – вообще чума!

Бедняжка Рэнди. Он слишком легкая жертва.

А сейчас он небось ошивается на кухне, закладывает меня маме. Видно, не миновать мне очередной нотации о том, как нехорошо пугать братика, пичкая его россказнями про монстров.

Ну а чем тут еще заняться?

Стою я, значит, глядя на дом, жду, что вот-вот меня окликнет либо мама, либо Рэнди. И тут сзади чья-то рука – хвать меня за плечи!

– Попалась! – прорычал грозный голос.

– Ай! – взвизгнула я, подскочив чуть не до небес.

Монстр!

Я обернулась – и уставилась прямо в ухмыляющуюся физиономию моего друга Аарона Мессера.

Аарон захихикал, как обычно, визгливо, пока слезы не потекли.

Нахмурившись, я покачала головой:

– Ты меня не напугал.

– Ага, конечно. – Он картинно закатил свои голубые глаза. – То-то ты орала, зовя на помощь!

– Никого я не звала, – возмутилась я. – Так, вскрикнула. От неожиданности. И все.

Аарон хохотнул:

– Ты подумала, что это монстр. Признайся.

– Монстр? – усмехнулась я. – С чего бы мне так думать?

– Потому что только о них ты и думаешь, – нахально заявил он. – У тебя навязчивая идея.

– У-у-у, какие мы умные слова знаем! – съязвила я.

На это он только рожу скорчил. Аарон – единственный из моих друзей, кто летом никуда не поехал. Предки хотят на пару месяцев свозить его куда-то на запад. А пока он, как и я, застрял тут, да так и болтается без дела, пытаясь хоть как-то время убить.

Ростом он где-то на голову выше меня. Ладно, не он один… Рыжий, кучерявый, конопатый. И так худющий, он носит длинные мешковатые шорты, в которых смотрится совсем заморышем.

– Я смотрю, Рэнди домой убежал. А чего с таким ором? – поинтересовался Аарон, бросив взгляд на дом.

Я заметила Рэнди в окне кухни – он смотрел на нас.

– Наверно, монстра увидел, – сказала я.

– Что-о? Только не опять! – возопил Аарон, отвесив мне шутливого тумака. – Сгинь-пропади, Люси!

– Вон он, на дереве, – на голубом глазу заявила я, указав пальцем наверх.

Аарон обернулся посмотреть.

– Во дуреха, – усмехнулся он.

– Нет, честно, – настаивала я. – Там самый настоящий гадкий монстр. Видно, в ветках запутался.

– Люси, все, – сказал Аарон.

– Его-то и увидел Рэнди, – продолжала я. – Потому и убежал домой вопя.

– Тебе на каждом шагу монстры мерещатся, – буркнул Аарон. – Самой не надоело?

– На этот раз я не шучу. – Дрожа подбородком и сделав испуганное лицо, я посмотрела через плечо Аарона на раскидистую крону сассафраса. – Могу доказать.

– Ага, конечно, – с присущим ему сарказмом ответил Аарон.

– Правда. Принеси вон ту метлу. – Я указала на старую метлу, прислоненную к стене дома.

– Да ну, это еще зачем? – удивился Аарон.

– Принеси метлу, – настаивала я. – Посмотрим, удастся ли сбить монстра с дерева.

– Э-э … а оно нам надо? – спросил Аарон. Голос его звучал неуверенно. Он явно занервничал: ну как я не шучу?

– Тогда ты мне поверишь, – с серьезным видом ответила я.

– Я в монстров не верю, – заявил Аарон. – Знаешь что, Люси, прибереги свои сказочки для Рэнди. Он мелкий.

– Ты поверишь мне, если монстр свалится с этого дерева? – спросила я.

– Ни фига с этого дерева не свалится. Разве только парочка листьев, – сказал Аарон.

– Принеси метлу, тогда и посмотрим.

– Ладненько. Чудненько. – Он сбегал к дому и вернулся с метлой.

Я выхватила ее у него из рук.