Кошмарный Квартет

Ной погрузился в размышления: выйдет ли что-нибудь, если он сделает заказ сегодня. Компания «Элдрич». Она ещё существует? И отправляет ли она ещё морских тварей из своего старого каталога жутких чудес? Ной представил огромный склад, полный хищных растений, склянок с бутафорской вампирской кровью, чудовищных масок и, конечно, баков с давно вымершими животными.

Может, была виновата ночь. Или зловонные испарения грязного бассейна. Но Ной решил, что попытаться стоит. Он пересчитал цену с учётом инфляции с помощью своего инженерного калькулятора, который, как он с радостью обнаружил, годился не только для уроков математики. Потом сунул папин бланк заказа в конверт и вполне успешно отправил в компанию «Элдрич» обычной почтой.

Той ночью Ной видел сны. Сны о своём отце. Но после пробуждения он не смог вспомнить деталей, за которые можно было бы зацепиться. Осталось только смутное предчувствие. Словно вот-вот должно было произойти что-то плохое.

Следующие две недели тянулись медленно, как патока. Ной ощущал каждую секунду каждой минуты каждого часа. К тому моменту он почти закончил и уже сходил в «Бассейн для чайников» за нужными химикатами. Подходило время самой весёлой части уборки: наполнить бассейн водой. Ной протянул в него садовый шланг и повернул кран. Первые струи ударили по дну, рождая новый океан. Если всё пойдёт по плану, уже завтра он будет прыгать сюда бомбочкой… эм, плавать кролем.

Но до того дня ещё надо было дожить.

Открылась раздвижная дверь во двор, и оттуда выбежала Пятнышко. Чёртова псина сама по себе была событием невесёлым, но Ной слишком хорошо знал, что рядом с псиной всегда находится Филипп.

Всего секунду спустя наружу вышел и «главный», потрясая чеком, как проигрышным лотерейным билетом.

– Что это? Что это?!

Ной мгновенно узнал чек из «Бассейна для чайников».

– Почему?

Ной не знал, правильно ли он понял вопрос, но ответить всё же было нужно.

– Эмм… потому, что тебе дают чек, когда ты что-то покупаешь?

Лицо Филиппа стало малиновым, как свёкла, а потом и фиолетово-баклажанным. Даже Пятнышко перестала тявкать, гадая, какой овощ будет следующим.

– Тут написано, что ты купил химикаты. Инвентарь для бассейна! Хлорку! Дезинфекторы! На мои деньги!

– Я-я-я думал…

Филипп перебил его на середине фразы:

– Ты думал? Ты думал? Ты ошибся, пончик! Хлор канул в прошлое вместе с мамонтами! В наши дни в нормальные бассейны заливают солёную воду. Это знает каждый идиот, – он наклонился к Ною. – Повторяй за мной: солёная вода, солёная вода, солёная вода!

– Солёная вода, – сказал Ной, добавив про себя «дубина».

И в самом деле, солёная вода была новомодной альтернативой хлорки для бассейнов, в которых нельзя плавать, но об этом парнишка-консультант на полставки в «Бассейне для чайников» забыл упомянуть.

– Ты знаешь, что завтра за день?

– Да, сэр, четвёртое июня.

– И что это за дата, пончик?

Ной гадал, был ли это вопрос с подвохом.

– Ну, например… День независимости? – он поднял руку, салютуя воображаемому флагу.

Филипп тоже отсалютовал, но ожидал он другого ответа.

– Это ещё и неофициальный день начала лета. Я пообещал Пятнышку, что мы первыми опробуем бассейн.

Сердце Ноя пропустило удар. Как же унизительно. Да, Филипп не переставал его удивлять. Но должно было быть что-то ещё. У Филиппа всегда было припасено что-то ещё.

– Я купил нам одинаковые плавки, – он продемонстрировал две пары – одну для себя, одну для Пятнышка. – Миленько, да?

Ноя чуть не стошнило.

Филипп трусцой побежал обратно в дом.

– И живо добавь в воду соль. Мы рассчитываем на тебя, пончик. Мы с Пятнышком.

Пятнышко послушно запрыгнула на руки к Филиппу, и они вернулись в дом с кондиционером, закрыв за собой стеклянную раздвижную дверь – не дай бог, прохладный воздух подует на Ноя.

Упавший духом, но неудивлённый Ной укатил химикаты на тележке в сарай за домом. Значит, на первый официальный заплыв сезона Филипп возьмёт Пятнышко. В бассейн, который Ной своими страданиями сделал пригодным для плавания. Как всегда. Но что он мог поделать?

Ной вернулся в магазинчик «Бассейн для чайников», чтобы купить всё необходимое для бассейна с солёной водой. И к вечеру тот был уже готов.

Ною было жарко, он был измотан. Его солнечные ожоги саднили, а на ногах было столько укусов насекомых, что даже его инженерный калькулятор не смог бы подсчитать. Он направился прямиком на задний двор, к разбрызгивателю, где планировал отмокать ближайшие три дня.

И тут он заметил её.

Перед входной дверью лежала огромная посылка. Ной выскочил из-под разбрызгивателя, схватил её и кинулся к себе в комнату, оставляя за собой лужицы воды. Посылка была адресована Ною Гилману-старшему, а обратным адресом была указана компания «Элдрич».

Ной запер дверь изнутри. Никто не должен был ему помешать. Коробка была просто огромной! Ной сковырнул пломбу отцовским складным ножом, не обратив внимания на устаревшую марку. Она была датирована двадцатью годами ранее.