Кошмары оживают

Я смотрел на яркий свет. В этом было что-то неправильное – будто мы говорили с проектором, а не с живым человеком.

– Ты видел это? Видел, что произошло? – спросила Дот.

Пауза.

– Вы двое в порядке? – ответил Норман вопросом на вопрос.

– Мы в порядке. Так ты видел произошедшее? – настаивала Дот.

– Не в этот раз, – сказал он. – Но слышал. Поэтому и пришёл.

Дот повернулась ко мне:

– Пойдём с ним поговорим.

Я тут же замотал головой. Чтобы попасть в будку киномеханика, нужно выйти за закрытую дверь. Ни за что. Ни за какие коврижки я не собирался покидать музыкальный зал. Не сейчас – когда за его пределами что-то находилось.

– Пойдём, это безопасно, – сказала Дот. – Нам просто нужно держаться света.

– Безопасно? – я не мог поверить своим ушам. – Ты шутишь? Нам нужно выбираться отсюда!

– Вам, наверное, лучше немного подождать на всякий случай. А потом уже идти к лифту, – заметил Норман. – И да, она права по поводу света.

– Откуда вы можете это знать? – спросил я, резко развернувшись на месте. Я почти кричал, потому что кипел от злости. Что вообще хоть кто-то из нас мог знать об этом… существе? Сам факт его существования был нам непонятен – так откуда они могли знать, что мы окажемся в безопасности, если выйдем из зала?

– Просто знаю, – ответил Норман.

– Пойдём, – сказала Дот.

Я снова замотал головой. Но, конечно же, Дот было не остановить. Оставаться здесь в одиночестве я точно не собирался, поэтому последовал за ней к двери. Девушка осторожно приоткрыла её, осветив фонариком коридор. Затем оглянулась на меня:

– Всё в порядке. Свет не меркнет.

Таким вот образом я оказался за пределами музыкального зала, бегом следуя за Дот вверх по лесенке на небольшой балкончик. Там располагалась будка киномеханика Нормана. Как только мы оказались на месте, я тут же быстро захлопнул за собой дверь.

Меня накрыло волной облегчения. Вместо страха пришло осознание произошедшего. То существо из чернил. Скрипачка. Её тело на полу. Всё это было слишком для меня. Я выглянул из будки и, схватившись за перила, разглядывал комнату внизу. Мигающий яркий свет проектора создавал идеальный прямоугольник на самой дальней стене музыкального зала. Прямоугольник подрагивал и освещал комнату, в деталях демонстрируя весь беспорядок. Чернила были на стенах и на полу. Я свесился через перила, чтобы присмотреться получше к тому месту, где лежала скрипачка. Чернильное пятно было размазано, будто её тело утащили… куда-то. Чернильный след становился всё бледнее и бледнее – пока не исчез совсем.

– Привет, Норман, – сказала Дот у меня за спиной. Голос подруги звучал так же изнеможённо, как я себя ощущал. Я повернулся и увидел: девушка села на коробку, наполненную железными бобинами с киноплёнкой. Мне некуда было себя деть. В итоге я неловко прислонился спиной к перилам.

– Ну как, вы довольны собой? Поняли, что бывает, если совать нос, куда не следует? Добегались, голубчики. – Норман покачал головой. Он отхлебнул из своей кружки. Не уверен, что в ней был кофе.

– Ты следил за нами? – спросила Дот.

Норман засмеялся.

– Никогда не видел парочку молодых людей, которые шныряют по тёмным углам, но при этом даже не обжимаются.

Я поперхнулся воздухом и закашлялся.

– Ранимый парнишка, да? – спросил Норман, глядя на Дот.

– Ну, твоя ремарка звучала довольно грубо, – ответила та.

Норман пожал плечами.

– Ты знаешь, что тут происходит? – поинтересовалась Дот.

В ответ он снова пожал плечами.

Дот тяжело вздохнула.

– Норман, ты сам нас сюда позвал. Мне казалось, ты хотел с нами поговорить.

– Ну… – Мужчина медленно сделал ещё один глоток из своей кружки и откинулся на спинку стула. Его движения выглядели такими беспечными и естественными – это разительно контрастировало с моим самочувствием. Из-за его расслабленности я напрягся ещё сильнее.

Норман на секунду задумался. Я вдруг осознал: он очень напоминал одного персонажа из комикса – сидящего на крыльце старого джентльмена, у которого вместо галстука был повязан шейный платок.

– Ну, допустим, я в курсе происходящего. Что дальше?

Морщинистое лицо Нормана мерцало в свете проектора. Его кустистые брови изгибались посередине под крутым углом, делая киномеханика почти похожим на дьявола.

– Дальше ты нам всё рассказываешь, – заявила Дот.

Норман покосился в мою сторону, окинув меня взглядом с ног до головы. Люди так делали в первую мою рабочую неделю. Но, похоже, киномеханик ко мне прежде внимательно не присматривался.

– Так ты хочешь всё знать? – спросил он меня.

– Конечно.

Ответ был простым. Мои нервы казались напряжёнными до предела. Не оставалось сомнений: нам лучше убраться отсюда как можно скорее. Однако если мы собирались выждать немного времени, то да, конечно, было бы неплохо разобраться во всей этой чертовщине.

– Конечно, – пробормотал Норман себе под нос и снова отхлебнул из кружки. – Говорит он, хотя прекрасно знает, что натравил на нас существо. Конечно. Конечно.

Я похолодел. Показалось, будто бы температура воздуха резко упала, и наступила зима. Я почти приготовился к тому, что, если заговорю, дыхание заледенеет.

– Вы о чём?