Кошмары оживают

И ещё я заметил кое-что новенькое. Раньше здесь этого не наблюдалось – когда мы с Дот попали в здание студии, миновав полицейские ограждения. Это надпись, сделанная, как я догадался, обмакнутым в чернила пальцем:

«СКОРО ОН ОСВОБОДИТ НАС».

Я остановился и уставился на фразу. Она повторяла строчки из блокнота, где записи съехали вниз с нотного стана, оказавшись частично на странице и частично на пюпитре.

«СКОРО ОН ОСВОБОДИТ НАС».

И тут в голову пришла внезапная мысль. Странная, глубокая и пугающая мысль.

Что, если Сэмми не пропал. Что, если…

Вдруг он где-то прятался?

– Ну, приветик, художественный отдел, – поприветствовал голос у меня за спиной. Я резко обернулся и очутился лицом к лицу с Бенди.

Снова.

21

Как-то раз во время драки меня стукнули так сильно, что я потерял сознание. На самом деле, это даже была не драка. Меня просто избили. За то, что я был не таким, как они. Обычное дело. У меня всё лучше и лучше получалось защищаться или убегать от хулиганов. Однако в тот раз они застали меня врасплох, напав из-за угла.

Они не хотели избивать меня до потери сознания. И я более чем уверен: это напугало хулиганов. Нет, они вряд ли испугались последствий – скорее своей собственной силы. После этого хулиганы довольно долгое время меня не трогали.

Тем не менее я не очень хорошо помню, как потерял сознание и как пришёл в себя. Очнувшись привязанным к стулу в музыкальном зале, я был абсолютно уверен: головная боль не ощущалась настолько сильной, чтобы от неё резало глаза.

– Эй, Бадди, ты в порядке?

Я несколько раз моргнул в попытке понять, откуда доносится голос. Затем повернул свой стул в том направлении. Я увидел глядящего на меня Ричи. Он был привязан к стулу – как и я. Парень улыбнулся мне с облегчением. Я никогда прежде не видел, чтобы Ричи так искренне мне улыбался. Его улыбка всегда была несколько… саркастичной.

– Ричи, что происходит? – в панике спросил я.

– Это всё Сэмми. Он потерял рассудок. Ну, точнее, то, что от него осталось, – ответил Ричи, судорожно оглядывая пустую комнату.

Я тоже осмотрелся. Однако мы с ним остались в одиночестве.

Мы были одни.

– Где Дот и Джейкоб? – спросил я. Верёвки на мне натянулись сильнее, когда я напрягся всем телом.

– Дот убежала, – сказал Ричи. Мои мышцы тут же расслабились. – Я не знаю, где она. Джейкоб… он… Сэмми забрал его… Бадди, мне кажется, он собирается… – Ричи умолк – словно услышал что-то.

И я тоже услышал его – звук открывающейся двери.

Мы одновременно обернулись посмотреть в сторону входа.

– Это Сэмми? – шёпотом спросил я.

Ричи как-то странно быстро кивнул и ничего не сказал. Его глаза округлились от ужаса. Тело начала бить мелкая дрожь.

– Поглядите-ка, что нам притащил зверь, – произнёс Сэмми своим надменным голосом. Это был он. За маской прятался не кто иной, как Сэмми.

Происходящее казалось странным и неправильным. На его лице была картонная маска. Такую обычно можно вырезать по контуру из упаковки с хлопьями, поступившими в продажу к Хэллоуину. На Сэмми надето что-то вроде маски кота.

Но нет, то был не кот.

Это Бенди. Лицо Бенди с его извечной широкой зубастой улыбкой. Уже второй раз за сегодняшний вечер я смотрел ему в лицо, начиная понимать: оно вовсе не такое уж и миловидное.

Но не маска оказалась самым пугающим в облике Сэмми. Глава музыкального отдела одет в свои обычные брюки на подтяжках. При этом на нём не было рубашки. Вместо этого верхнюю часть тела, руки, шею и, по моему предположению, скрытое маской лицо покрывали блестящие чёрные чернила. Трудно определить по их блеску в свете ламп, были ли они уже высохшими или оставались влажными. Однако почему-то казалось, что чернила стали частью Сэмми. Точнее, они уже являлись его частью некоторое время.

– Сэмми, что вы делаете? – спросил я, когда он медленно подошёл к своему пюпитру и окинул нас взглядом.

Мне показалось, мужчина улыбался за маской. Словно испытывал счастье.

– Только я знаю, чего он хочет.

Это выглядело безумством в чистом виде.

– Что с вами произошло?

– Ха! – Сэмми рассмеялся лающим смехом. – Что со мной произошло? Ты знаешь! Ты был там! Ты всё видел!

Я всё видел? Правда?

– В тот день чернила нашли меня. Я был им нужен. Я требовался ему. Поначалу я был напуган. Сперва чувствовал их внутри себя. Все те капли, которые случайно проглотил. Счастливым образом проглотил. Я чувствовал, как они движутся внутри. Мне не следовало бояться. Я был глупым. – Сэмми говорил всё быстрее. Слова будто вырывались из него ещё до того, как мужчина произносил их. – Затем меня начала мучить жажда. Требовалось больше чернил. У меня не оставалось выбора. Они нужны были мне. И чем больше я их пил, тем больше всё понимал. Тем сильнее чувствовал его. Тем лучше слышал его. Я должен радовать его.

Сэмми начал расхаживать по залу. Я лихорадочно размышлял над тем, как заставить его продолжать говорить… Я стал растягивать верёвки на руках, стараясь выпутаться из них.