Косиног. История о колдовстве

– Никого они не обожгли. Они просто так говорят, потому что боятся. Боятся обвинений в том, что со мною якшаются. Боятся признать, что сами выпрашивали у меня амулеты. В этом и вся причина.

– Неправда! – крикнула Черити, непреклонно замотав головой. – Неправда! Врет она! Врет!!!

– Да, да, неправда! – испуганно заозиравшись, подхватили остальные.

– Все эти женщины и девицы присягнули в том перед Господом, – объявил Ансель, встряхнув над головой поднятым со стола листом пергамента. – И рассказали, как ты искушала, совращала их с пути истинного несбыточными посулами, как хитростью вовлекла их в дьявольское колдовство!

– Да! – взвизгнула Черити Уильямс. – Да, так все и было, клянусь! Она говорила со мной, шептала мне на ухо по ночам, пока я спала! Клянусь в этом, клянусь!

– Да, верно! – вскричала и Мэри. – Во сне мне являлась!

Все шесть истово закивали, комкая юбки и заламывая руки.

Глядя на них, Абита презрительно усмехнулась.

– А я клянусь перед Господом, что никогда в жизни не занималась никаким дьявольским колдовством.

– Вот как? А это что же?

Выхватив из кучи амулетов на столе свернутый в трубку пергамент, Ансель развернул его и показал всему залу. В зале заахали. Женщины поспешно прикрыли ладонями глаза детей.

То был один из рисунков Эдварда – самый последний, портрет обнаженной Абиты.

Казалось, Абиту без пощады ударили под вздох. Невольно прижав ладонь к губам, она едва сумела сдержать слезы.

– Что это, если не дьявольское колдовство? Вот доказательство тому, что ты обворожила Эдварда, соблазняла его своими женскими прелестями! Поглядите внимательней, все поглядите, все! Убедитесь: сие богохульство начертано поверх слов, писанных рукою родного отца Эдварда… поверх его размышлений о праведности, ни больше ни меньше! Спрашивается, кто, кроме ведьмы, сумеет подвигнуть человека на этакий богохульный поступок? Она обрекла душу бедного Эдварда на вечные муки! Отдала его в лапы хозяина своего, Сатаны!

– Святотатство! – крикнул кто-то из зала.

– Вздернуть ее! На костер ведьму! – громогласно подхватили все остальные.

Судья Уотсон забарабанил по столу молотком, но толпа в зале не унималась, пока Ансель, подняв руку, не заорал:

– Это еще не все!!!

Собравшиеся мало-помалу утихли.

Ансель, отложив рисунок, подошел к Абите.

– Готова ли ты сию минуту, не сходя с места поклясться в том, что не якшалась с прислужником Дьявола?

Не зная, что и сказать, Абита в изумлении подняла брови. К чему он клонит? На ум ей приходил только Самсон. Неужто Ансель и о Самсоне как-то пронюхать сумел?

Ансель кивнул уполномоченному Харлоу. Тот вынес вперед птичью клетку, накрытую куском полотна, поставил ее на стол, и Ансель сдернул с клетки тряпицу.

В тесной клетке сидел кот Абиты. Охваченный ужасом, зверек сгорбился, сжался в комок, беспокойно косил из стороны в сторону единственным глазом.

– Ох, Бука! – вскрикнула Абита. – Бука, бедный ты мой…

– Не смей произносить здесь подобных имен! – рыкнул на нее Ансель. – Так зовут известного демона!

– Так зовут обычного эльфа из сказок. А это… это всего-навсего обычный кот, недоумок!

Судья Уотсон грохнул по столу молотком.

– Не смей поминать в этих стенах имен любых демонов, не то тебе заткнут глотку кляпом. Понятно?

Однако Абита не ответила, только смотрела, смотрела на Буку. В эту минуту ей хотелось лишь одного – выпустить перепуганного кота на волю.

– Этот злокозненный зверь, ваша честь, и есть дух-фамильяр, коего Уоллес, Исаак и я видели шепчущимся с Абитой и творящим с ней чары.

– Это всего-навсего кот, – покачав головой, возразила Абита. – Милый, несчастный кот. Ничего более.

– Матушка Диббл, – повысил голос Ансель, – прошу, поднимитесь.

Гуди Диббл поднялась со скамьи.

– Гуди Диббл, верно ли, что этого самого зверя на ваших глазах загрызла свора саттонских псов?

– Да, сэр, это чистая правда. Собственными глазами видела, да.

– Видели ли вы, как Абита забрала с собою, домой, его мертвое тело?

– И это видела. В передник завернула и унесла.

Ансель ткнул пальцем в сторону Буки.

– Гуди Диббл, является ли создание, сидящее в клетке, тем самым зверем, коего на ваших глазах загрызли собаки?

– Да-а, – протянула Гуди, во все глаза глядя на Буку, и прижала костяшки пальцев в губам. – Да, никакого сомнения… Вот они, проделки Дьявола!

– Именно, именно – согласился Ансель.

– Уоллес, Исаак, узнаете ли вы в нем беса, коего видели сговаривающимся с Абитой? Помогавшего ей плести венец ведьмы?

– Да, это он, – дружно ответили оба.

– Это же просто кот! – вновь закричала Абита. – Самый обычный кот, и ничего более!

– Это прислужник Дьявола! – заорал Ансель, шагнув к клетку и ткнув в кота пальцем.

Кот съежился, зашипел, и Черити вскрикнула, схватившись за горло.

– Он дурным глазом на меня посмотрел! Больно! Ай, больно как!

Остальные девицы в ужасе взглянули на Черити, перевели взгляды на кота, и Мэри тоже схватилась за горло.

– И мне… и меня душит!

Джейн, покосившись на обоих, закричала тоже. Минуты не прошло, как все шесть девиц с женщинами в первом ряду схватились за горло и подняли крик, моля неизвестно кого избавить их от злых чар кота.