Косиног. История о колдовстве

В толпе вскрикнули от страха. Кое-кто, вскочив на ноги, бросился к двери. Зал зазвенел от визга и воплей:

– Ведьма! Ведьма!

Судья Уотсон забарабанил по столу молотком.

– Удалите из зала этого мерзкого зверя!

Капитан Мур подошел к столу, накрыл клетку с котом полотном и вручил ее уполномоченному шерифа с приказом вынести кота наружу. Как только пленного кота унесли, девицы, еле переводя дух, дрожа, точно в жуткой горячке, попадали на скамью.

Судья Уотсон застучал молотком, и собравшиеся угомонились.

Ансель выволок из-за своего стола кресло, поставил его перед судейским столом, заложив руки за спину, прошелся взад-вперед перед саттонцами, остановился и устремил взгляд на Марту.

– Марта Картер, – мягко сказал он, – будь любезна, подойди к нам.

Марта вздрогнула, съежилась, встревоженно, точно испуганный кролик, взглянула на родителей.

– Всего пара вопросов, – заверил ее Ансель. – Бояться тут нечего. Ты ничего дурного не сделала.

В зале оживленно зашептались. Преподобный Картер с женой озабоченно переглянулись, и его преподобие поднялся со скамьи.

– Прошу о приватном разговоре с мировым судьей, если его честь не возражает.

– Просьба отклонена, – отвечал судья.

– Тогда я должен сделать заявление. В последнее время Марта много хворала. Не в себе была, бредила, и…

– Считаю необходимым напомнить вам, – перебил его судья Уотсон, – что Саттон осажден самим Дьяволом, и ее помощь крайне важна. Нет ли у вас причин, о коих следует знать суду, не желать, чтоб ваша дочь помогла нам в борьбе с нечистым?

Преподобный Картер хотел было сказать еще что-то, но, с крайней досадой нахмурившись, махнул рукой и сел.

Марта бросила на Абиту полный ужаса взгляд и тут же отвела глаза в сторону. Казалось, она боится даже сдвинуться с места.

Ансель подошел к ней.

– Не бойся, – негромко, ободряюще заговорил он. – Она больше не сможет причинить тебе зла. Ни сегодня, ни в будущем.

Марта поднялась на ноги, и Ансель подвел ее к креслу.

– Марта, – вкрадчиво спросил он, – правда ли, что Абита приходила к вам в дом и навещала тебя, больную?

– Да, – еле слышно, чуть громче шепота, ответила Марта.

– А в дом ваш она вошла по приглашению твоей матери?

– Да.

– Марта, я понимаю, быть может, вспоминать об этом нелегко, но, будь добра, расскажи все, что помнишь о ее визите.

Марта опустила глаза, уткнувшись взглядом в сложенные на коленях ладони.

– Ну, – начала она, оглянувшись назад, на родителей, – это и впрямь нелегко. Наверное, я, как и сказал отец… была больна… не в себе… и мало что ясно помню.

– Марта, – куда тверже заговорил Ансель, – смотри на меня. Речь не о твоем отце с матерью… речь о Боге и Дьяволе. О битве за твою душу. Ты должна говорить правду и только правду, иначе сама же отдашься во власть Сатаны. Если Абита вселила в тебя демонов, нам нужно об этом знать, иначе как же мы сможем тебя защитить?

Марта затряслась, задрожала всем телом.

– Я сильно хворала, и… и… – Осекшись, она ударилась в слезы. – Не знаю, как и почему, но когда я очнулась, она… – С этим Марта указала на Абиту, и в ее голосе зазвучали истерические нотки. – Она… она стояла рядом, совсем рядом со мной. Стояла, держа меня за руку, и тут я увидела множество… целую уйму ужасного!

– Что же ты видела? – с нетерпением спросил Ансель. – Расскажи нам, дитя мое!

– Темного… темного зверя с рогами! – вскрикнула Марта и зарыдала в голос. – Он стоял у нее за спиной и прикоснулся ко мне… через ее руку… и с тех пор я боюсь, что он живет здесь! – Прижав ладони к груди, девочка рухнула на колени. – Боюсь! Боюсь, что он вернется и потребует плату. Душу мою потребует. Пожалуйста, не пускайте его ко мне. Спасите, спасите меня от него… и от нее!

Ткнув пальцем в сторону Абиты, Марта умолкла.

– Довольно! – вскричал преподобный Картер. – Довольно! Это уж слишком. Ее мучил сильный жар, терзали кошмары, на том и делу конец!

Сара Картер, бросившись к Марте, обняла дочь.

– Все хорошо, дитя мое, тебе ничто не грозит. Никто тебе ничего дурного не сделает.

В зале заахали, завопили. Общее любопытство сменилось откровенным ужасом и враждебностью. Проклятья посыпались на Абиту со всех сторон – что уж там говорить об угрожающих взглядах! Сомнений не оставалось: если б не стража, ее сию же минуту выволокли бы наружу и забросали камнями… и, может, так оно было бы лучше.

Едва подумав об этом, Абита заметила, как Ансель заговорщически переглянулся с судьей. Судья Уотсон, поджав губы, кивнул и застучал по столу молотком.

– К порядку! Всем замолчать, и немедля!

Тем временем Ансель подтащил к креслу Марты второе.

– Матушка Картер, – заговорил он, – будьте любезны присесть.

Явно не понимая, к чему он клонит, Сара послушно села, обняла дочь и крепко прижала ее к себе.

– Матушка Картер, – продолжал Ансель, – вы пригласили Абиту в свой дом?

– Да, пригласила.

– С тем, чтоб она сотворила над вашей дочерью колдовство?

– Мать Абиты была знахаркой и научила ее приготовлению множества целебных снадобий. Ничего необычного в этом…

– Сара, простой вопрос. Ты пригласила Абиту сотворить над вашей дочерью колдовство?