Космер: Тайная история

Из-под земли выскочила черная тень, погребя сферу в песке. Затаив дыхание, Кентон уставился на подземное существо. С панциря двадцатифутового чудовища ручьями струился песок. Тело существа покрывали округлые хитиновые наросты, как бы наслаивающиеся друг на друга. Из-под каждого сочленения сегментов панциря торчали лапы с толстыми зазубренными клешнями. Голова, если ее можно было так назвать, представляла собой куб с черными впадинами вместо глаз, а рта вовсе было не видать. Но это было еще не самое страшное. Кентон полагал, что основная часть тела твари еще оставалась скрыта песком.

Он был настолько потрясен, что едва не зазевался, когда тварь замахнулась на него лапой. Вскрикнув, Кентон уклонился и бросился к скалам. Тело песочника было гигантским, не меньше десяти футов в поперечнике. От такого было непросто улизнуть.

От резкого выброса адреналина у Кентона открылось второе дыхание. Сердце заколотилось, а мозг заработал еще быстрее. Кентон читал о глубинных песочниках и даже видел их изображения, но никогда сам не бывал в глубоких песках. Даже керцтийцы редко отваживались заходить в глубокие пески. Кентон вспомнил перечень глубинных песочников, но этот не был похож ни на один известный вид. Песочник снова замахнулся на Кентона, но тот увернулся. Чудовище скользило по песку, как по воде. Кентон мог лишь смутно различить тысячи тончайших щупалец на панцире существа, благодаря которым оно двигалось.

Наблюдения пришлось оставить, когда клешня твари рассекла воздух прямо перед Кентоном. Тот бросился на песок, едва успев откатиться от удара другой клешни. Существо было невероятно быстрым – неспроста глубокие пески внушали людям ужас. Обитавшие в их толще существа были почти неуязвимы.

Кентон перекатился и вскочил на ноги, благодаря судьбу за часы, проведенные в боевых тренировках с солдатами Башни. Он стремительно и проворно выхватил левой рукой меч, а правой набрал пригоршню песка.

– Мы не можем вмешаться, если ты сам не попросишь! – раздался сверху голос. Кентон не стал даже оглядываться, сосредоточившись на противнике. Глаза существа размещались по обе стороны головы, и застать его врасплох было крайне трудно. Тем не менее считалось, что зрение у песочников плохо развито. Их главным органом чувств был сам песок. Через песок они не просто ощущали движение; они невероятным образом могли определить местоположение даже неподвижного тела. По утверждениям керцтийцев, глубинные песочники умели в прямом смысле разговаривать с песком, но в Лоссанде мало кто верил в эти россказни.

– Слышишь?! – повторил голос, когда Кентон в очередной раз уклонился. – Только попроси, и мы тебя вытащим!

Это кричал Элорин. Кентон не обратил на него внимания. С очередным уворотом он пробудил песок в кулаке, затем вскинул меч, парируя новую атаку. Существо обладало такой силой, что в парировании было мало толку, но меч позволял худо-бедно защищаться и нападать самому.

Крутнувшись, Кентон поднял кулак, приказав песку устремиться вперед. Песок вырвался из кулака, словно копье с мерцающим шлейфом, метя в голову чудовища. Песок мчался так стремительно, что казалось, будто он воет. Пусть Кентон не умел одновременно обращаться с десятками лент, в управлении одной ему не было равных. Ни один мастер не мог направлять песок с такой же скоростью и точностью.

Ударившись о закрытую панцирем голову существа, песок мгновенно утратил блеск и разлетелся в стороны, как брызги воды от стены. Кентон настолько опешил, что следующий выпад твари пришелся ему в бок. Клешня глубоко поранила плечо, и Кентона отбросило к скале; меч выпал из онемевших пальцев на песок.

Песочник был теркеновым. Неуязвимым для песчаного мастерства.

Кентон выругался, нащупав на плече кровь. Он, разумеется, читал о теркеновых существах, считавшихся крайне редкими. Поговаривали, что теркеновыми панцирями обладают только древнейшие и самые страшные глубинные песочники – существа, благословленные самим Владыкой Песков. Откуда ему взяться здесь, посреди мелких песков и скал?

Так или иначе, дальнейший план действий был очевиден. Все песочники, глубинные и не только, были уязвимы к воде. Вода растворяла панцирь, заставляла и их, и шкуру буквально таять, превращаясь в слизь.

Логично. Последним испытанием на Тропе мастрелла была проверка главного умения мастера: умения превращать песок в воду. С помощью слатрификации мастер песка мог одним усилием мысли расплавить панцирь песочника. К сожалению, Кентон слатрифицировать не умел. Предложение Элорина попросить о помощи вдруг показалось ему весьма заманчивым.

Кентон отбросил размышления, сосредоточившись на том, чтобы выжить. Его движения становились все более скованными, он чувствовал, что слабеет. Стараясь не обращать внимания на раненое плечо, он побежал, пригнувшись, и схватил еще горсть песка. В момент новой атаки он воспользовался песком, чтобы оттолкнуться и перескочить через клешни чудовища.