Космер: Тайная история

Сперва она старалась держаться на верхушках стен, в садах над городом. Это оказалось непросто. Хотя здесь было несколько мостов, пересекающих улицы-щели, они встречались не так часто, как хотелось бы. Каждый раз, когда Мрак приближался к перекрестку, Крадунья дрожала от страха, опасаясь, что он свернет на тропу, по которой она не сможет идти, не перепрыгнув через огромную пропасть.

В конце концов Крадунья выбрала более опасный путь – спустилась по лестнице и побежала за ним по улице-траншее. К счастью, местные были готовы к толкотне, когда отправлялись по делам. Было не так уж тесно – на многих широких улицах места хватало всем. Но стены усиливали ощущение, что тебя загнали в угол.

У Крадуньи было много опыта в таких делах, и ее слежка оставалась незаметной. Она не обчистила ни одного кармана, несмотря на несколько прекрасных возможностей, – люди практически протягивали ей кошельки, требуя их забрать. Если бы она не следовала за Мраком, то могла бы прихватить парочку в память о старых добрых временах.

Она не использовала круть, которая все равно заканчивалась. Она не ела со вчерашнего вечера, а если силу не использовали, та в конце концов заканчивалась. Это занимало примерно полдня; Крадунья сама не знала почему.

Она петляла между фермерами, идущими на работу; женщинами, несущими воду; детьми, бегущими в школу, где во время урока они сидели рядами и слушали учителя, одновременно выполняя какую-нибудь черную работу – например, шитье, – чтобы заплатить за обучение. Простофили.

Люди расступались перед Мраком, сторонились его, словно парня, чьей заднице так и неймется всем поведать, что он недавно съел. От этой мысли Крадунья ухмыльнулась, взбираясь на груду ящиков вместе с другими беспризорниками. Нет, для чего-то в этом духе Мраку не хватает нормальности. Она с трудом могла себе представить, как он ест, например.

Лавочник прогнал детишек с ящиков, но Крадунья успела как следует разглядеть Мрака и поспешила за ним, Виндль не отставал.

Мрак никогда не останавливался, чтобы обдумать маршрут или посмотреть на товары уличных торговцев. Казалось, он двигался быстрее собственных шагов, перетекая из тени в тень. Она несколько раз чуть не потеряла его из виду, что было странно. Ей всегда удавалось выслеживать людей.

Мрак в конце концов добрался до рынка, где прилавки ломились от фруктов. Похоже, кто-то планировал очень, очень большую драку с едой, но решил ее отменить и неохотно продавал боеприпасы. Крадунья взяла пурпурный фрукт – она не знала его названия, – а лавочник в смущении уставился на Мрака. Все как обычно. Это…

– Эй! – крикнул лавочник. – Эй, стой!

Крадунья развернулась, заложив руку за спину, уронила фрукт и пнула пяткой в толпу. Мило улыбнулась.

Но лавочник не смотрел на нее. Он смотрел на другую нахалку – девушку на пару лет старше Крадуньи, – которая стащила целую корзину фруктов. Девушка бросилась бежать, как только ее заметили, ссутулившись и не выпуская добычи из рук. Она проворно лавировала сквозь толпу.

Крадунья услышала собственный всхлип как будто со стороны.

«Нет. Только не туда. Только не к…»

Мрак выхватил молодую воровку из толпы. Он потек к ней, словно жидкость, затем цапнул за плечо с молниеносностью сработавшей мышеловки. Она боролась, отбиваясь от него, хотя он не двигался и как будто не замечал сопротивления, не пытался его остановить. Продолжая держать девушку, он наклонился и поднял корзину с фруктами, затем понес ее к лавочнику, волоча пленницу за собой.

– Спасибо! – сказал торговец, забирая корзину и оглядывая мундир Мрака. – Эм-м-м, офицер?

– Я специальный уполномоченный оперативник, которому великий князь предоставил свободную юрисдикцию на всей территории королевства, – отчеканил Мрак, вынимая из кармана кителя лист бумаги и показывая его.

Девушка схватила из корзины кусочек фрукта и швырнула в Мрака; снаряд отскочил от его груди с хлюпающим звуком. Он словно не заметил и даже не вздрогнул, когда она укусила его за руку. Просто спрятал документ, который показывал владельцу лавки. Затем посмотрел на нее.

Крадунья знала, каково это – ощутить на себе взгляд холодных, будто стеклянных глаз. Девушка в его руках съежилась, затем, казалось, запаниковала, потянулась к поясу, выдернула нож и замахнулась им. В отчаянии она попыталась порезать плечо Мрака, но тот легко отбил оружие свободной рукой.

Толпа вокруг них почувствовала: что-то не так. Хотя остальной рынок деловито гудел, эта часть притихла. Крадунья отошла к маленькой сломанной тележке – узкой, предназначенной для передвижения по улицам-щелям, – где несколько мальчишек делали ставки на то, сколько времени пройдет, прежде чем Тикка «сбежит на этот раз».

Словно в ответ на это, Мрак призвал осколочный клинок и вонзил его в грудь сопротивляющейся девушки.

Длинный клинок погрузился по самую рукоять. Он резко потянул жертву на себя, и она ахнула, широко раскрыв глаза, – а затем ее глазные яблоки съежились и сгорели, испустив две струйки дыма, устремленные в небо.

Лавочник завопил, прижимая руку к груди. Корзину с фруктами он уронил.