Космер: Тайная история

– Эти два дурака все перепутали. Я не тот, за кем гонится Нейл; он знает, что нужно держаться подальше от меня и моих сородичей. Нет, тут есть кое-кто еще. Он выслеживает этого человека и сегодня ночью выполнит свою задачу. Нейл, безумец, Вестник правосудия, не из тех, кто оставляет дела незаконченными.

Крадунья заколебалась, держась руками за карниз лачуги, готовая подтянуться и начать карабкаться. Кремлецы на стенах – она никогда не видела их в таком количестве – расступились, освобождая дорогу.

Он знал, что должен позволить ей бежать, если она захочет. Умный монстр.

Купаясь в холодном свете, полыхающем как костер по сравнению с полумраком, сквозь который Крадунья пробиралась раньше, существо развернуло черную шикву. И начало наматывать ее на правую руку.

– Мне нравится это место, – объяснил монстр. – А где еще у меня будет повод прикрыть все тело? Я потратил тысячи лет на разведение ордлецов и все же не могу сделать так, чтобы они соединялись друг с другом безупречно. Рискну предположить, что теперь сумею сойти за человека почти так же хорошо, как и сиа, но любой, кто присмотрится, обнаружит несоответствия. Это довольно неприятно.

– Что тебе известно о Мраке и его планах? – требовательно спросила Крадунья. – О Сияющих, Приносящих пустоту и так далее?

– Весьма исчерпывающий список. Признаюсь, я не тот, кого следует спрашивать. Мои братья и сестры больше интересуются вами, Сияющими. Если когда-нибудь встретишь еще одного неспящего, скажи ему, что говорила с Аркло. Я уверен, это настроит его на приятельский лад.

– Это не ответ. Не то, что мне хотелось бы услышать.

– Я здесь не для того, чтобы отвечать, человек. Я здесь потому, что мне интересно, а ты – источник моего любопытства. Когда некто достигает бессмертия, он должен найти цель, превосходящую борьбу за существование, как всегда говорил старик Аксис.

– Ты, кажется, нашел цель в том, чтобы болтать без всякой меры, – сказала Крадунья. – Да к тому же без пользы.

Она вскарабкалась на крышу лачуги, но не стала подниматься выше. Виндль взобрался на стену рядом с ней, и кремлецы шарахнулись от него. Они ощущали его присутствие?

– Я помогаю не только с решением твоей маленькой личной проблемы. Я создаю философию, достаточно осмысленную, чтобы охватить века. Видишь ли, дитя, я могу вырастить все необходимое. Мой разум переполнен? Я выведу новых ордлецов, специализирующихся на хранении воспоминаний. Мне необходимо чувствовать, что происходит в городе? Ордлецы с дополнительными глазами или антеннами для вкуса и слуха решат эту проблему. Со временем я сумею сотворить для своего тела почти все, что мне нужно. Но вы, люди… у вас единственное тело. Так как же вы с ним справляетесь? Я начал подозревать, что каждый человек в городе – это часть какого-то большего организма, который он не в силах увидеть, как ордлецы, из которых состоят мои сородичи.

– Это здорово, – сказала Крадунья. – Но раньше ты говорил, что Мрак охотится за кем-то другим. Думаешь, он до сих пор не убил свою жертву где-то в городе?

– О, я уверен, что нет. Он выслеживает ее прямо сейчас. Он знает, что его приспешники потерпели неудачу.

Буря грохотала наверху, совсем близко. Крадунье не терпелось уйти, найти убежище.

Но…

– Расскажи мне, – попросила она. – Кто этот человек?

Существо улыбнулось.

– Секрет. И мы в Ташикке, не так ли? Может, поменяемся? Ты честно ответишь на мои вопросы, и я дам подсказку.

– Но почему я? Почему бы не побеспокоить кого-нибудь еще этими вопросами? В другое время?

– О, но ты такая интересная. – Монстр обернул шикву вокруг талии, обмотал ею ногу сверху вниз и наоборот, перешел к другой ноге. Вокруг него кружились кремлецы. Несколько штук вскарабкались по лицу, и глаза вылезли из орбит, их заменили новые, так что из темноглазого он превратился в светлоглазого.

Одеваясь, он продолжал говорить:

– Ты, Крадунья, отличаешься от всех остальных. Если каждый город – это существо, то ты – совершенно особый орган. Путешествуешь с места на место, приносишь перемены, трансформацию. Вы, Сияющие рыцари… Я должен знать, какими вы видите себя. Это будет важный аспект моей философии.

«Я особенная. Я крутая. Так почему же я не знаю, что делать?»

Тайный страх выполз наружу. Существо продолжало вести чудны́е речи: о городах, людях и местах, отведенных им. Он хвалил собеседницу, но от каждого небрежного замечания о том, какая она особенная, Крадунья вздрагивала. Буря почти нагрянула, и Мрак собирался кого-то убить в ночи. А все, что она могла сделать, – это сидеть на корточках перед двумя трупами и монстром, составленным из маленьких извивающихся тварюшек.

«Слушай, Крадунья. Ты меня слушаешь? Люди нынче разучились слушать».

– Да, но каким образом город твоего рождения сумел тебя сотворить? – вопрошало тем временем существо. – Я могу разводить отдельные куски, которые будут делать все, что мне потребуется. А что тебя породило? И почему этот город призвал тебя сюда именно сейчас?

Опять тот же самый вопрос: «Почему ты здесь?»

– А вдруг я не особенная, – прошептала Крадунья. – Ничего, если так?