Космер: Тайная история

Существо замерло и посмотрело на нее. На стене захныкал Виндль.

– Если я все это время лгала, – продолжила Крадунья. – Если я не совсем крутая? Если я не знаю, что мне следует делать?

– Инстинкт тебе подскажет, я не сомневаюсь.

«Я чувствую себя потерянной, как солдат на поле боя, который не может вспомнить, какое знамя принадлежит его стороне», – всплыли в памяти слова капитанши.

Надо слушать. Она же слушает, верно?

«В половине случаев кажется, что даже короли сбиты с толку тем, что происходит в мире». Голос письмоводительницы, Генны.

Люди разучились слушать.

«Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь объяснил нам, что происходит». Голос Коряги.

– Если ты ошибаешься? – прошептала Крадунья. – Если нами руководит не «инстинкт»? Если мы все напуганы и ни у кого нет ответов?

О таком всегда было слишком страшно думать. Сама мысль приводила ее в ужас.

Но разве бояться необходимо? Она посмотрела на стену, на Виндля, окруженного кремлецами, которые щелкали на него клешнями. Ее собственный маленький Приносящий пустоту.

«Слушай».

Крадунья поколебалась, потом ободряюще погладила его лозы. Она просто… она просто должна была принять все, что происходит, не так ли?

И тут ее захлестнуло облегчение сродни ужасу. Она очутилась во тьме – но, быть может, ей все равно удастся выкрутиться.

Она встала.

– Я покинула Азир, потому что испугалась. Я пришла в Ташикк, потому что именно сюда принесли меня мои ледащие ноги. Но сегодня… Сегодня я здесь, потому что сама так решила.

– Что за чепуха? – спросил Аркло. – Как это поможет моей философии?

Крадунья вскинула голову, пораженная внезапным осознанием, похожим на прилив силы.

«Ого. Вот это поворот, да?»

– Я… не исцеляла этого мальчика, – прошептала она.

– Что?

– Коряга обменивает сферы на менее ценные, вероятно меняя тусклые на заряженные. Она отмывает деньги, потому что ей нужен буресвет; она, вероятно, питается им, не осознавая, что делает! – Крадунья, ухмыляясь, посмотрела на Аркло. – Неужели ты не понимаешь? Она заботится о детях, которые родились больными, позволяет им оставаться в приюте. Это потому, что сила внутри ее не знает, как их исцелить. А вот остальные дети выздоравливают. Они выздоравливают так подозрительно часто, что Коряга поверила, будто дети притворяются ради еды! Коряга… она Сияющая.

Неспящий встретился с ней взглядом и вздохнул.

– Мы поговорим в другой раз. Как и Нейл, я не из тех, кто оставляет дела незаконченными.

Он швырнул сферу в переулок, и та, звякнув о камень, покатилась обратно к сиротскому приюту. Освещая путь для Крадуньи, которая спрыгнула вниз и побежала.

19

Ее преследовал гром. В улицах-щелях завывало, спрены ветра проносились мимо, словно спасаясь от пришествия странной бури. Ветер дул в спину Крадунье, осыпая клочками бумаги и отбросами. Она добралась до небольшого амфитеатра в начале переулка и рискнула оглянуться.

Тотчас же споткнулась и застыла, ошеломленная.

По небу текла буря: величественная и ужасная черная грозовая туча, испещренная сверкающими красными молниями. Она была огромна, занимала небо целиком, и внутри ее то и дело что-то зловеще вспыхивало.

Упали первые капли дождя, и, хотя буревой стены не было, ветер уже становился ураганным.

Виндль пророс вокруг нее:

– Госпожа? Госпожа, ох, это плохо.

Она отступила назад, завороженная кипящей черно-красной массой. Молния брызнула вниз через улицы-щели, и гром ударил с такой силой, что Крадунью едва не отшвырнуло назад.

– Госпожа!

– Внутрь, – приказала Крадунья, пробираясь к двери приюта.

Было так темно, что она едва разглядела стену. Но как только она приблизилась, сразу заметила неладное. Дверь была открыта.

Она же точно закрыла ее после того, как ушла? Крадунья проскользнула внутрь. Комната по ту сторону была черной, непроницаемой, но, ощупав край двери, Крадунья поняла, что засов прорезали насквозь. Вероятно, снаружи, и лезвием, которое режет дерево чисто. Осколочным клинком.

Дрожа, Крадунья отыскала отрезанную часть бруса на полу, затем пристроила ее на место засова и закрыла дверь. Затем повернулась, прислушиваясь. По всей комнате раздавались всхлипы детей и сдавленные рыдания.

– Госпожа, – прошептал Виндль. – Вы не сможете бороться с ним.

«Я знаю».

– Есть Слова, которые вы должны произнести.

«Они не помогут».

Сегодня вечером Слова были самой легкой задачей.

Трудно было не перенять страх окружающих ее детей. Крадунья обнаружила, что дрожит, и остановилась где-то посередине помещения. Если она хотела остановить Мрака, нельзя пробираться украдкой, спотыкаясь о детей.

Вдалеке послышался глухой стук. По деревянному полу второго этажа уверенно ступали чьи-то ноги в сапогах.

Крадунья втянула в себя круть и засветилась. Свет поднимался от рук, как пар от раскаленной сковородки. Он был не очень ярким, но в полной тьме комнаты этого хватило, чтобы показать ей детей, которых она слышала. Они притихли, глядя на нее с благоговением.

– Мрак! – крикнула Крадунья. – Тот, чье имя Нин или Нейл! Накку, Судия! Я здесь.

Поступь наверху прекратилась. Крадунья пересекла комнату, шагнула в следующую и посмотрела вверх на лестничную клетку.