Космическая чума. Сборник

— Это моя обязанность, мое счастье помогать любому в системе, кого поручают мне. Ты очень замечательный человек.

— Это замечательно, — сказал я.

И Минни отправила меня наверх.

Я не помню многое из того, что произошло после того, как я попал на Плутон. Новая работа моя заключалась в том, что я помогал роботам искать яйца Зубу.

— Смотри, — сказало большое, веснушчатое существо, которое обратилось ко мне в первый рабочий период. — Я — Зубу, и у меня хватает проблем. Прежде всего, я не знаю точно, рыба я или птица. И еще я не уверен в том, какого я пола. Это для открывателей.

— Да, — сказал я. — Слушаю.

— Так вот, я думаю, я — одновременно самец и самка, и это должно объяснить тот факт, что я не испытываю никакой радости при встрече с другими Зубу. Я, так сказать, сама себя оплодотворяю и сама откладываю яйца.

— Продолжайте, пожалуйста, — сказал я.

— Прекрасно, но далее возникает множество проблем, когда я прячу свои яйца. На это уходит много времени и труда.

— Не сомневаюсь, что это так, — кивнул я.

— Не говоря уже об интенсивной мыслительной деятельности при точном выборе места. Но как только я, наконец, спрячу свое последнее яйцо, так приходите вы, люди и болтаетесь окрест, стараясь его выкопать. Это действует угнетающе. Поверь мне, это добавляется к моей изначальной неуверенности.

— Не знаю, что вам и сказать, — отвечал я рыбе-птице или птице-рыбе. — Я всего лишь здесь работаю.

— Нельзя по-хорошему поговорить с рабочими роботами. — Существо печально присвистнуло. — Они круглые, блестящие, с металлическими головами и отсутствием чувствительности к проблемам Зубу. В тот миг, когда я вас увидел, я сказал себе: он меня выслушает. Я отчетливо вижу, что вы не круглый, не сияющий, и что у вас не металлическая голова. Я решил, что смогу по-настоящему поговорить с вами о своей ситуации.

— Это очень правильно, — сказал я ей. — Я буду счастлив обсуждать с вами любые вопросы. Все то время, что будет мне отпущено на поиски яиц Зубу.

Существо казалось сбитым с толку.

— Но в этом-то и дело, — сказала она. — Я хочу, чтобы вы прекратили разыскивать яйца Зубу.

— О, доброта моя, я никогда не перестану делать это, — воскликнул я. — Я не могу позволить опуститься Большому Маусу. Он зависит от того, как хорошо я выполняю свою работу.

— Я думаю, что все вы, яйцекрады, работаете на Ронфостера Кэйна, короля роботов.

— Они работают, — сказал я, указывая на сутулых и толкающихся рабочих роботов. — Но меня послал сюда Большой Маус. Он нашел для меня продуктивную работу и научил меня жить продуктивной жизнью, полной жизнью. Ныне я помогаю прокормить великие массы Системы.

— А вы знаете, чем вы их кормите? — спросило расстроенное существо. — Я скажу вам. Вы кормите их моими веснушчатыми яйцами.

Я печально покачал головой.

— Честное слово, мне очень жаль, но я не вижу решения этой проблемы. Похоже, вы предназначены прятать яйца, а мы — чтобы их выкапывать. Так уж повелось здесь, на Плутоне, и вы не можете этого изменить.

— Это ужасно угнетает, — сказало существо. Оно постояло сначала на одной тонкой ноге, а затем на другой. — Порой я чувствую, что никогда не смогу спрятать следующие яйца.

— Я искренне сочувствую вашему бедственному положению, — сказал я, — хотя у вас — своя цель, а у меня — своя. Но негоже нам подвергать сомнениям установленный порядок. Дитя мое, если все будет подвергаться сомнениям, то не останется никакого порядка.

— По крайней мере, с вами неплохо было об этом поговорить, — сказало грустное существо, шелестя чешуей. — Может быть, я — какой-нибудь мятежник. Я могу уладить свои проблемы самостоятельно. Я не буду ничего подвергать сомнениям.

— Действительно, не стоит, — согласился я. — Это повлечет за собой лишь печаль и несчастье.

— Спасибо, — сказала птица-рыба. — Я уверена, что мне удастся оправиться. Я поддалась настроению. Но в глубине души я не брюзга.

— Я уверен в этом, — сказал я и улыбнулся.

Она побрела прочь, что-то печально бормоча про себя.

Я обнаружил еще два крапчатых яйца и прибавил их к дневному улову.

Плутон находился в 3 670 миллионов миль от Солнца и постепенно остывал. Но я не обращал на это внимания. Великий Маус был по-настоящему великодушен, подыскав мне такое рабочее место. Мне было позволено съедать по три яйца Зубу в рабочий период, и они были восхитительны. Я спал в запечатанной деревянной коробке под названием «гроб», построенной для меня рабочим роботом, и я был обеспечен самыми значительными материалами для чтения. Я читал их в нерабочие периоды и получал массу удовольствия. Там были материалы под названием «Три поросенка». А так же другие материалы для чтения, которые мне особенно нравились: «Джуфи идет на рынок» и «Большие именины Дональда».

Я перечитывал их вновь и вновь.

Я не могу сказать точно, сколько времени я разыскивал яйца Зубу. Но я помню день, когда моя подружка Николь появилась на Плутоне с металлической корзиной под мышкой.

— Хэлло, Николь! — приветствовал я ее. — Просто замечательно тебя видеть! Надеюсь, у тебя все хорошо? Правда, здесь, на Плутоне, очень мило?

— Они тебе промыли мозги? — сказала она.