Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

По этой таблице можно оценить энергию самых известных столкновений. Например, взрыв, произошедший в 1908 году около реки Тунгуска в Сибири, повалил деревья на площади в тысячи квадратных километров и дотла сжег триста квадратных километров тайги. Виновником этого взрыва считается шестидесятиметровый каменный метеорит (размером с двадцатиэтажный дом), который взорвался в воздухе и поэтому не оставил никакого кратера.

Из таблицы можно заключить, что подобные столкновения происходят в среднем раз в двести лет. Гораздо более редкое столкновение с астероидом, размер которого, вероятно, составлял около десяти километров, привело к образованию на полуострове Юкатан (в Мексике) двухсоткилометрового кратера Чиксулуб. В этом случае энергия столкновения в пять миллиардов раз превышала энергию атомных бомб, использованных во время Второй мировой войны. Такие столкновения происходят раз в сто миллионов лет; кратер Чиксулуб возник примерно шестьдесят пять миллионов лет назад, и с тех пор подобных событий не происходило. Совпадение это или нет, но примерно в это же время Tyrannosaurus rex и его друзья вымерли, предоставив млекопитающим возможность развиться в нечто более амбициозное, чем тупайя[20].

Интересно посмотреть, как удары комет и астероидов влияют на экосистему Земли. В вышедшей в 1993 году толстенной книге под названием «Угрозы от комет и астероидов» (Hazards Due to Comets and Asteroids) несколько планетологов приводят оценки, в основном исходя из количества выделенной при столкновении энергии. Вот что у них получилось.

Большинство столкновений с энергией до 10 мегатонн ТНТ приведут к взрывам в атмосфере и не оставят следов в виде кратеров, за исключением немногочисленных астероидов с железным ядром.

• Взрыв железного астероида с энергией от 10 до 100 мегатонн создаст кратер, а его каменный эквивалент распадется, в основном произведя взрывы в воздухе. Железный астероид с такой энергией опустошит область на поверхности Земли, по площади равную городу Вашингтон.

• Если астероид донесет до поверхности энергию от 1 000 до 10 000 мегатонн, он создаст кратер и принесет разрушения на площади, равной площади штата Делавэр. Если такой удар придется на океан, он создаст огромные приливные волны.

• Взрыв мощностью от 100 000 до 1 000 000 мегатонн приведет к полному уничтожению атмосферного озона. Попадание такого астероида в океан поднимет гигантские волны в целом полушарии, а при столкновении с поверхностью в стратосферу поднимется столько пыли, что на всей Земле наступит похолодание и урожаи замерзнут; при этом площадь разрушений будет сравнима с площадью Франции.

• Взрыв мощностью от 10 000 000 до 100 000 000 мегатонн приведет к продолжительному изменению климата и глобальным пожарам. Площадь уничтожений на поверхности будет сравнима с площадью всех континентальных штатов США.

• Взрыв мощностью от 100 000 000 до 1 000 000 000 мегатонн, случись он на море или на суше, приведет к массовому вымиранию, как в случае Чиксулубского события, когда с лица Земли были стерты три четверти всех видов живых существ.

Разумеется, Земля – не единственная планета с твердой поверхностью, испытывающая столкновения с астероидами. Поверхность Меркурия испещрена кратерами так же, как и поверхность Луны. Радиолокация покрытой облаками Венеры показывает, что кратеров полно и на ней. Поверхность Марса, где в прежние эпохи шли активные геологические процессы, также обнаруживает свежие кратеры значительных размеров.

Будучи в триста раз тяжелее Земли и в десять с лишним раз больше нее, Юпитер обладает самой выдающейся способностью притягивать астероиды и кометы по сравнению со всеми остальными планетами нашей Солнечной системы. В 1994 году, как раз в ту неделю, когда мы отмечали двадцатипятилетие высадки на Луну астронавтов «Аполлона-11», фрагменты кометы Шумейкеров-Леви 9, развалившейся на пару десятков обломков при предыдущем проходе около Юпитера, один за одним вреза́лись в его атмосферу на скорости более 200 000 километров в час и создавали в ней рубцы, различимые даже в любительский телескоп. Поскольку Юпитер довольно быстро вращается (оборот за десять часов), каждый из фрагментов кометы попадал в свою часть атмосферы.

На всякий случай могу сообщить вам, что энергия столкновения каждого из фрагментов кометы Шумейкеров-Леви 9 с Юпитером была примерно такой же, как у Чиксулубского события. Так что безотносительно других фактов о Юпитере можете быть уверены, что никаких динозавров там не осталось.

Думаю, вы будете рады узнать, что в последние годы все больше и больше планетологов подключается к поискам космических скитальцев, чей путь может пересечься с Землей. Конечно, наш список потенциально смертоносных астероидов неполон, и наша способность предсказывать их будущее поведение довольно невелика из-за хаотизации их орбит за миллионы оборотов. Но можно сосредоточиться хотя бы на предсказаниях в масштабе нескольких ближайших десятилетий или столетий.