Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

И все-таки поток финансирования, питавший космическую программу, был основан в первую очередь на вопросах обороны. Мечты о космосе и присущее человеку стремление к исследованиям непознанного были менее важны. Однако слово «оборона» может означать нечто гораздо более важное, чем армии и арсеналы. Оно может означать защиту всего человеческого вида. В июле 1994 года в результате падения на Юпитер фрагментов кометы Шумейкеров-Леви 9 в верхней части его атмосферы выделилась энергия, эквивалентная 200 000 мегатонн ТНТ. Если бы такое столкновение произошло с Землей, это привело бы к мгновенному вымиранию нашего вида.

Защита нашего существования требует конкретного плана действий. Мы должны получить максимально полное представление о климате и экосистеме Земли, чтобы минимизировать риск саморазрушения, и нам нужно колонизировать как можно больше мест в космосе, чтобы таким образом уменьшить шанс уничтожения нашего вида при столкновении Земли с астероидом или какой-нибудь кометой, случайно открытой астрономом-любителем.

Ископаемые останки кишат вымершими видами. Прежде чем исчезнуть, многие из них процветали на Земле гораздо дольше, чем живет на ней Homo sapiens. Динозавры вымерли, потому что не построили космических кораблей. У них не хватило финансирования? Их политикам не хватило дальновидности? Скорее всего, так вышло из-за малого размера их мозга. И отсутствие противопоставляемого большого пальца тоже было некстати.

Если люди вымрут, это будет величайшей трагедией в истории жизни во вселенной, потому что причина такого финала будет не в том, что у нас не хватило интеллекта построить космический корабль, и не в том, что у нас не было программы космических путешествий, а в том, что человеческий вид сам отверг такую возможность и решил не финансировать план спасения. Будьте уверены: путь к открытиям, связанный с космическими исследованиями, уже стал для нас не столько выбором, сколько необходимостью, и то, как мы поступим, повлияет на выживание всех нас, в том числе и тех, кто еще остается равнодушен к открытиям, которые наш вид успел совершить за время своего существования на Земле.

Часть II Как

Глава тринадцатая Летать [46]

В древности два авиатора соорудили себе крылья. Дедал осторожно полетел на небольшой высоте и получил заслуженные почести при спуске. Икар воспарил к Солнцу, воск, связывавший его крылья, растаял, и полет кончился падением. При суждении об их деяниях можно кое-что сказать и в пользу Икара. Классические авторы говорят о нем просто, что он «сделал глупость», но я предпочитаю думать о нем как о человеке, выявившем серьезный конструктивный недостаток летательных машин своего времени <…> и мы можем, по крайней мере, надеяться, учтя его результаты, научиться строить лучшие машины[47].

Сэр Артур Эддингтон «Звезды и атомы» (1927)

Тысячелетиями мысль о полете занимала мечты и фантазии человека. Ковыляя по поверхности Земли и глядя на величественно проплывающих над головой птиц, мы завидовали крылу. Можно даже сказать, что мы преклонялись перед ним.

За примерами далеко ходить не надо. На протяжении почти всей истории широковещательного телевидения в Америке, когда трансляция прекращалась на ночь, телевизор не показывал, как кто-нибудь идет пешком и машет рукой на прощание. Вместо этого звучала музыка национального гимна, под которую показывали нечто, летящее по воздуху: парящих птиц или пролетающие военные самолеты. Более того, в качестве символа своей силы Соединенные Штаты избрали летающего хищника: белоголового орлана, которого теперь можно увидеть на обратной стороне долларовой купюры, на двадцатипятицентовой монете, на пятидесятицентовой монете с изображением Кеннеди, на долларе Эйзенхауэра и на долларе Сьюзан Энтони. А также на полу Овального кабинета в Белом доме. Один из самых популярных супергероев, Супермен, может летать, когда надевает синее трико и красный плащ. Когда вы умрете, то при удачном стечении обстоятельств можете стать ангелом, а ведь все знают, что ангелы (по крайней мере, те из них, кто заработал себе крылья) умеют летать. Далее, есть крылатый конь Пегас, сандалиекрылый Меркурий, невозможный с точки зрения аэродинамики Купидон, а также Питер Пэн со своей крылатой спутницей – феей Динь-Динь.