Космические оборотни

— Берегись его! Ну, прямо обезьяна!

Еще один голос ответил:

— Все в порядке. Щупальца подрезаны.

Но тут же первый голос возразил:

— Но у него есть еще и зубы, не так ли?

«Да, — подумал я раздраженно. — Попробуй-ка подойди поближе, и я покусаю тебя ими». Замечание относительно срезанных щупалец, казалось, было правдой. Я не мог пошевелить ни одной из своих конечностей, но меня беспокоило не столько это, сколько то, что меня назвали обезьяной. Стыдно, подумал я, давать человеку обидное прозвище, когда он не может защитить себя.

Я слегка всплакнул и впал в беспамятство.

— Тебе лучше, сынок?

Старик склонился у изголовья моей кровати, задумчиво глядя на меня. Грудь его была обнажена и покрыта седыми волосами.

— Неплохо, как мне кажется, — сказал я и попробовал привстать, но не смог.

Старик зашел сбоку.

— Мы можем снять эти путы, — сказал он, возясь с застежками. — Ты ведь не захочешь себе повредить? Вот и все.

— Я сел.

— А теперь, — сказал Старик, — что ты из всего случившегося помнишь? Докладывай!

— Помню?

— Они поймали тебя. Ты помнишь что-нибудь после того, как паразит овладел тобой?

Я испытал приступ внезапного необузданного страха и вцепился в койку.

— Босс! Они знают, где находится это место. Я сказал им!

— Нет, не знают! — ответил он. — Потому что это вовсе не то место, которое ты помнишь. Я эвакуировал нашу прежнюю штаб-квартиру. Они ничего не знают об этом месте, как я полагаю. А теперь давай рассказывай.

— Значит так, — начал я. — Я вышел отсюда, я имел в виду из прежней конторы, и поднялся…

Мысли мои стали забегать вперед. Передо мной предстала картина, будто я держу в голых ладонях живого повелителя, готовый поместить его на плечи агента по найму.

Меня вырвало. Старик тут же вытер мне рот и нежно произнес:

— Продолжай, сынок.

Я сглотнул слюну и сказал:

— Босс! Они повсюду! Весь город в их руках!

— Я знаю. Так же, как и Де-Мэйн. Как Миннеаполис, Сент-Пол, Нью-Орлеан, Канзас-Сити и Сент-Луис. Может быть, еще, не знаю… Я не могу быть повсюду. — Он нахмурился и сказал: — Это похоже на бег с ногами в мешке. Мы горим, и притом быстро. Мы даже не можем и ногой ступить в те города, о которых нам известно.

— Почему же?

— Разве это не понятно? Потому что более «старые и мудрые головы» все еще не убедились. Потому что как только они овладевают городом, все идет, как прежде.

Я поднял глаза.

— Не возражай, — произнес Старик. — Ты первый, кого удалось у них вырвать. Ты — первая жертва, которую удалось отвоевать и которая при этом осталась живой. Теперь ты должен припомнить все, что произошло с тобой. Это очень важно. И твой паразит — первый, кого нам удалось поймать и сохранить живым. Теперь у нас появилась возможность…

Мое лицо было, по-видимому, само воплощение ужаса. Знать о том, что мой повелитель все еще жив и мог бы снова овладеть мной — это было выше моих сил.

Старик тронул меня за плечо.

— Не волнуйся, — произнес он мягко. — Ты еще слишком слаб.

— Где он?

— Кто? Паразит? Пусть тебя это не беспокоит. Он живет на твоем «втором я» — рыжем орангутанге по кличке Наполеон. Он в безопасности.

— Убейте его!

— Зачем? Он нам нужен живой.

Я, должно быть, совсем расклеился, так как Старик стал шлепать меня по щекам.

— Возьми себя в руки, парень. Мне не хотелось тебя беспокоить, пока ты не поправился, но я вынужден это сделать. Мы должны записать на пленку все, что тебе удастся вспомнить. Поэтому успокойся и рассказывай все по порядку.

Я собрался с мыслями и стал подробно излагать случившееся со мной. Я описал аренду склада и рекрутирование моей первой жертвы. Затем последовал рассказ, как мы двинулись в Конституционный клуб.

— Логично, — кивнул Старик. — Ты был хорошим агентом даже для них.

— Вы не понимаете, — возразил я. — Как раз я-то ничего и не соображал. Я понимал, что происходит, и это было все. Это было, как будто… как будто… — Я умолк, не находя слов.

— Не волнуйся. Продолжай.

— После того как мы захватили менеджера клуба, остальное было несложным делом. Мы прибирали к рукам всех, кто приезжал…

— Фамилии?

— Да, пожалуйста. Гринберг. Тор Хансен. Хардвик Поттер, его шофер Джим Уэйкли, малыш по кличке Джейк, который был служителем в туалете. Хотя, постойте. От него пришлось впоследствии избавиться, так как его повелитель не давал ему ни секунды передышки и просто-напросто загнал его. Затем… менеджер клуба. Его фамилию я так и не узнал. — Я замолчал, пытаясь вспомнить всех, кого мы рекрутировали. — О, господи!

— Что такое?

— Еще был заместитель государственного казначея!

— Вы овладели им?

— Да. В первый же день. Как давно это было? Господи, шеф, ведь казначейство занимается охраной президента!

Но Старика возле меня уже не было.

Обессиленный, я откинулся на подушки, а затем рыдания потрясли мое тело. Через некоторое время меня сморил сон.

Глава 9

Когда я проснулся, во рту у меня был противный привкус, голова гудела, я был охвачен чувством нависшей над нами опасности. И все же я чувствовал себя сравнительно неплохо. Внезапно раздался добродушный голос:

— Чувствуете себя лучше?